鈴木月瑠は上品な眉目を少し上げ、氷のような冷たい視線を曽我南麗に向けて投げかけた。「自分が分からないくせに、余計なことを言うな」
曽我南麗の顔色が一変し、ひどく醜くなった。
彼女は嫡系ではないが、直系であり、遠い傍系ではなかった。
そして彼女も、名門の出身だった。
一橋啓山と結婚してからは、上流社会での地位も上がっていった。
彼女は四十数年生きてきて、こんな風に話しかけられたことは一度もなかった!
鈴木月瑠のような田舎者で、素性の分からない野良猫が、こんなにも無礼な態度を!
何の権利があって?
鈴木家と一橋貴明を後ろ盾にしているからか?
曽我南麗は顔を青ざめさせ、考えることもなく手を上げ、鈴木月瑠の頬を平手打ちしようとした。
しっかりと懲らしめて、身分の上下関係を教えてやろうと!
「南麗!」一橋啓山は顔色を変え、急いで曽我南麗を止めようとした。
しかし一歩踏み出したところで、止まった。
一橋貴明の動きの方が早く、直接曽我南麗の腕を掴み、力を込めた。
「どうした、叔母上は私の目の前で、私の人に手を出そうとするのか?」一橋貴明の声は軽く緩やかで、陰鬱な殺気を帯びていた。
曽我南麗は一橋貴明の目を見つめ、瞳孔が開き、両足が切れたかのように、動けなくなった。
寒気が足の裏から這い上がり、頭まで上って、全身がその寒気に包まれ、歯が震えるほど寒かった。
彼女は唇を震わせ、何か言おうとしたが、一言も出てこなかった。
鈴木月瑠はゆっくりと手を下ろし、上品な眉を少し上げ、一橋貴明を見て、口角を少し上げた。
彼女があの数年間、気性が荒かった時は、手を出せるなら、決して言葉を無駄にしなかった。
その後、彼女の気性は随分と落ち着き、めったに人を殴らなくなった。
しかし馬鹿に出会った時は、我慢しなかった。
ちょうど手を出そうとした時、一橋貴明が先に動いた。
「貴明、何をしているんだ?」
一橋啓山も大いに驚き、急いで仲裁に入った。「叔母上が悪いのは確かだが、どう言っても目上の人だ。目上の人に手を出すのか?」
一橋貴明は腕を軽く振り、曽我南麗を振り払った。
男は鈴木月瑠を守りながら、ゆっくりと口を開いた。「月瑠は一橋姓ではない。たとえ懲らしめるにしても、部外者がする権利はない」
「それに、月瑠は間違っていない」