「気をつけて——!」
耳元に突然優しい女性の声が聞こえ、続いて、彼は温かく香りのする抱擁に包まれた。
大勢の子供たちが横から突進して通り過ぎ、鈴木月瑠はようやく安堵のため息をついた。
彼女は腕の中でぼんやりとしている子供を見て、優しく言った。「坊や、大丈夫?」
一橋瑞男は目の前の近くにいる人を見つめ、彼の目に渦巻いていた濃い黒い霧が晴れ、まばゆい光が差し込んだかのようだった。
彼の黒い瞳は驚くほど輝き、鈴木月瑠の目を刺すようだった。
彼女は少し戸惑った。「私のこと知ってる?」
一橋瑞男は首を横に振った。
知らない。
これは彼が初めてこのお姉さんに会った時だった。
しかし、何千何百回も出会ったような、そんな馴染み深さ、そんな愛着を感じさせるものがあった。
彼は胸の中に湧き上がる依存心を抑えることができず、思わず鈴木月瑠の肩に寄りかかった。
鈴木月瑠は唖然とした。
これはどういうことだろう?
たまたま助けた子供に、また懐かれてしまったのか?
彼女は保育園の先生でもないのに、なぜこんなに子供に好かれるのだろう?
彼女は声を柔らかくして言った。「坊や、パパとママと一緒に遊園地に来たんでしょう?パパとママとはぐれちゃったの?お姉さんが放送室に連れて行って、探してあげようか?」
一橋瑞男は首を横に振り、彼女の首に抱きついたままだった。
彼は力いっぱい息を吸い込み、彼女の身体から漂う温かい香りを必死に嗅いだ。この香りだけが、彼に安心感を与えてくれた。
鈴木月瑠が何か言おうとした時、突然、一人の人影がこちらに向かって走ってきた。彼女が反応する間もなく、肩を強く押された。
「あなた誰?なぜ私の子供を連れ去ろうとしているの!」
三島一珠が急いで駆けつけ、一橋瑞男を奪い取った。彼女は冷たい目で鈴木月瑠を怒鳴りつけた。
「ふん、あなたが噂の誘拐犯じゃないの?私が気を抜いている隙に私の子供を盗もうとするなんて!みんな見て!彼女は誘拐犯よ、子供を盗む専門の!」
三島一珠がそう叫ぶと、遊園地の多くの人々が集まってきた。
親になった人々は、誘拐犯を最も嫌悪する。群衆は激怒して罵り始めた。
「白昼堂々と子供を奪うなんて、法律はどうなってるんだ?」
「きれいで若いのに、なぜ誘拐犯になろうと思ったんだ?」