一橋の別荘。
黒い車が急ブレーキをかけて門の前に停まり、背筋の伸びた男性が足早に中へ入っていった。
「貴明、落ち着いて、慌てないで」
三島一珠は急いで迎えに出た。彼女は部屋着を着ていて、襟元はだらしなく開いているが、腰のラインはきつく締まり、完璧なボディラインを見せていた。
しかし男の視線は彼女に半秒も留まることなく、冷たく尋ねた。「何があった?」
「医者が瑞男は外の世界ともっと交流して、つながりを作るべきだと言ったから、今日の午後、彼を遊園地に連れて行ったの」
三島一珠は唇を噛みながら、ゆっくりと話し始めた。
「彼は遊園地でとても楽しそうだったわ。たくさん写真も撮ったの。ほら、瑞男は笑ってはいないけど、表情はリラックスしているでしょう...」
一橋貴明は彼女のスマホを一瞥し、極めて冷淡な声で言った。「要点だけ言え」
三島一珠は気まずそうな表情で、スマホを引っ込めて続けた。「遊園地で、誘拐犯が瑞男を連れ去ろうとしたの。瑞男は緊急事態で一言話したわ。これは瑞男の自閉症が良くなる兆候だと思って、こんな遅くにあなたを呼んだの」
「瑞男は何と言った?」
「彼は『ママ、助けて』と言ったの」三島一珠は口を押さえ、涙があふれ出た。「瑞男が私にママと呼びかけたのよ。誰かに連れ去られそうになって怖かったんだわ。彼がついに口を開いて話してくれた。貴明、本当に嬉しくて...」
一橋貴明の眉間にしわが寄った。
ママ?
瑞男が三島一珠をママと呼んだ?
それはありえない。
これは三島一珠が作り上げた話のように感じた。
彼は唇を引き締め、何も言わずに部屋の中へ大股で歩いていった。
一橋貴明はまっすぐ画室へ向かった。小さな人影がバルコニーに座り、半身がカーテンに隠れ、片手に筆を持って絵を描いていた。
彼は足音を忍ばせて近づき、角度を変えてようやくキャンバスの絵が見えた。
背景は遊園地で、人混みの中、一人の女性が細い体で四歳ほどの子供を抱いていた。
子供の目は茫洋としていて、まつげは長く、右の顎に小さなほくろがあった。
これは瑞男の自画像に違いない。
そして女性は、カジュアルな服装にジーンズ、足にはスニーカーを履いていた。
瑞男はその女性の胸に顔をうずめ、安心した表情をしていた。
この女性は...誰だ?