一橋貴明は椅子を引き、彼の隣に座り、淡々と口を開いた。「話す必要はない。うなずくか首を振るだけでいい。できるかな?」
一橋瑞男は黒い瞳をきょろきょろさせ、しばらくして、ようやく軽くうなずいた。
一橋貴明は破られた絵を手に取った。「この絵の人物は、三島おばさん?」
一橋瑞男は小さな唇をきゅっと結んだ。
手は拳を握りしめていた。
何かと激しく葛藤しているようだった。
長い沈黙の後、彼はゆっくりと首を振った。
「よし、嘘をつかなかったね」一橋貴明は続けた。「この女性、初めて会った人?」
黙ったままのまるちゃんは軽くうなずいた。
一橋貴明は絵を脇に置き、もうそれについて追及しなかった。
彼は数秒間考え込み、淡々と口を開いた。「一橋家に戻って、お父さんやお兄さん、弟たちと一緒に住みたい?」