第20章 後ろ盾

「しかし、あなたの考えは間違っていたことが証明されました。結局ここに立っているのは私なのですから」

高倉海鈴は自分を指差しながら言った。「よく見てください。この顔こそが、あなたたちの本当の女主人です。あなたたちがここで働き続けられるかどうかを決められる重要な人物なのです」

メイドは笑った。「私たちがここで働けるかどうかを決める？随分と大きく出ましたね？私たちはここで2、3年働いているんですよ。あなたの一言で追い出せると思っているんですか？笑わせないでください！」

「笑わせる？」

玄関で低く冷たい男性の声が響いた。

藤原徹は戻ってきたばかりでこんな芝居を目にするとは思わなかった。彼は冷ややかな視線で、その場にいる全員を見渡した。

メイドたちは身震いし、先ほど話していた者は顔面蒼白になり、足を震わせながらどもりながら説明を始めた。「坊、坊ちゃま、お聞きになったような話ではありません...私はただ一時の感情で...」

「一時の感情？」

藤原徹はゆっくりとメイドの言葉を繰り返した。「一時の感情で私の妻には追い出す資格がないと？一時の感情でこの屋敷の女主人に指図できると？誰がそんな度胸をくれたんだ？ん？」

高倉海鈴に何度も腹を立てられても、彼はいつも一人で黙って怒りを鎮めていた。この女に一度も嫌な顔を見せなかったのに、このメイドたちが何様のつもりで一時の感情だからと高倉海鈴に暴言を吐くのか？

彼が認めた女主人で、彼の家の戸籍に入った女が、彼の屋敷のメイドにいじめられるとは。

藤原徹の瞳はますます深く沈んでいき、視線を高倉海鈴に向けた。「普段は俺に対して随分と手強いじゃないか？なぜ今は大人しくなってるんだ？」

数人のメイドに頭を踏みつけられるなんて。

高倉海鈴：「...？」

彼女がまだ何も言う間もなく、藤原徹が戻ってきただけじゃないか！

メイドは藤原徹の態度を見て、すぐに慌てふためいた。「坊ちゃま、私は...」

藤原徹は高倉海鈴の側に歩み寄り、骨ばった指で彼女の手をそっと握った。「見てみなさい。この中に気に入った人はいるかな？いないなら全員解雇して、新しい人を雇い直そう。あなたが直接選んでみる？」