藤原徹の目が冷たく光り、ゆっくりと口を開いた。「安心して、この連中は一人も見逃さない」
高倉海鈴が顔を上げ、二人の目が合った。
藤原徹は優しく彼女の頬を撫で、「海鈴、俺がいる限り、誰にも君を傷つけさせない」
彼女が高倉家に対処することを、彼は認めた。しかし、高倉家が海鈴を踏みつけにすることも許さない。
高倉海鈴は高倉国生の車が止まるのを見て、微かに微笑んだ。「彼らにはそんな力はないわ。いい知らせを待っていて」
藤原徹は頷いた。「ああ」
高倉海鈴はつま先立ちになり、彼の頬に軽くキスをして、顔を赤らめながら背を向けて去っていった。
藤原徹は心地よい気持ちになり、その場に立って海鈴の後ろ姿を見つめていた。
その後、ノートパソコンを取り出すと、画面には複雑な記号とアルファベットが表示された。長い指が素早くキーを叩き、エンターキーを押した。
しばらくして携帯を手に取り、「準備完了だ」と言った。
……
実は高倉国生と高倉の祖母は一時間前に高倉彩芽から電話を受けていた。海鈴も東京大学に来ているという内容だった。
高倉国生は激怒した。あれは彩芽の寄付式典なのに、海鈴が何の資格があって参加するというのか?
そこで、高倉国生は家族を連れて怒りに任せて東京大学に来た。入るなり、顔面蒼白で涙を流している彩芽を目にした。
彼は考える間もなく、怒りに任せて叫んだ。「彩芽、どうしたんだ?」
鈴木華子も急いで駆け寄り、怒りを露わにした。「聞くまでもないわ!きっとあの小娘よ!彩芽の寄付式典なのに、何で出しゃばってくるの!いつも彩芽をいじめて、高倉海鈴、そこにいるなら出てきなさい!」
会場は水を打ったように静まり返り、皆がある記者に視線を向けた。
記者はライブ配信中で、彼も呆然としていた。この時、配信には数百万人が視聴していた。
高倉家の人々が公衆の面前でこれほど海鈴を虐げるなら、陰ではどれほど酷いことをしているのだろうか。
人々はますます同情の念を深めた。
鈴木華子は杖を地面に叩きつけ、目に鋭い光を宿した。
「高倉海鈴、どこにいるの?涼介が来ると知って、ついて来たんでしょう。涼介は義理の弟なのに、本当に恥知らず。高倉家の面目を丸つぶれにしたわ!あの小娘は死んだ母親と同じように下賤よ!」