第358話 すみません、どちら様でしょうか？

八尾夢子も恥ずかしがることなく、堂々と微笑んで答えた。「はい、3年前に国際大会に出場し、期待に応えて優勝することができました。」

高倉海鈴は「ふーん」と声を上げ、藤原徹の耳元で小声で言った。「私の記憶が正しければ、3年前の国際バイオリンコンクールに私も出場したわ。」

「当時は四兄が私を申し込んでくれたけど、実力不足で決勝に進めなかったの。誰が優勝したのか気にしていなかったけど、八尾夢子が優勝者だったのね。」

その話題を持ち出した人が続けて言った。「八尾さんに一曲演奏していただけないでしょうか？」

高倉海鈴はその人を冷ややかに一瞥した。ああ、彼か...音楽家の佐藤敏隆、いつも四兄の足を引っ張ろうとする人物だ。

八尾夢子は微笑んで、少しも躊躇うことなく答えた。「私はただの一回の優勝者に過ぎません。自慢するようなことではありませんが、木村の祖父がよろしければ、お祝いの曲を一曲演奏させていただき、ご夫婦のご健康と末永いご多幸をお祈りしたいと思います。」

木村の祖父は慈愛に満ちた笑顔を浮かべ、何度も「よろしい」と言った。

八尾夢子は歩み寄り、その精巧なバイオリンを手に取り、演奏しようとした時——

突然、八尾夢子は高倉海鈴を見上げ、意味深な口調で言った。「海鈴、間違いなければあのバイオリンコンクールにあなたも出場していたわよね。もし私の腕が落ちていたら、笑わないでね！」

高倉海鈴は落ち着いて微笑み、平然とした態度を保った。

なるほど、そういうことか。八尾夢子はオークションで面目を失ったから、この機会に仕返しをして、彼女にも嘲笑される味を味わわせようというわけだ。

八尾夢子は顔を上げ、バイオリンを構え、優雅に腕を上げて美しいラインを見せた。演奏のために、彼女はバイオリン演奏に適した礼服を特別に着用し、優美な体つきを際立たせながらも、演奏の妨げにならないようにしていた。

高倉海鈴は傍らに座り、赤ワインを軽く一口すすりながら、興味深そうに舞台上の八尾夢子を見つめていた。

八尾夢子が優勝者になれたのは、確かに並外れた実力の持ち主だからだろう。木村の祖父を喜ばせることができれば、八尾家にとっては素晴らしいことだし、おまけに彼女を踏みつけることもできる。まさに一石二鳥というわけだ。