高倉海鈴はゆっくりと舞台に上がり、「皆さんご存知の通り、私は以前決勝に進めませんでした。そして、この3年間ほとんどバイオリンに触れていませんので、私の実力は3年前と同じです。もし演奏が下手でしたら、佐藤さんと八尾さんには期待外れにならないよう、少し面子を立てていただけませんか?」
佐藤敏隆は軽蔑的に笑って言った。「高倉さんはご心配なく、私は審査員です。私の発言はすべて専門的な評価を代表しています。それは疑う余地がありません」
彼の言葉は曖昧で、高倉海鈴を批判しないとは言わず、ただ専門的な評価をすると言っただけだった。つまり、厳しい言葉を言ったとしても、それは音楽に対してであって、彼女個人を攻撃するものではないということだ。
そして彼は、高倉海鈴の実力が八尾夢子に及ばないことを確信していた。
八尾夢子は俯いたまま、得意げな笑みを浮かべた。この誕生会が終われば、東京中の人々が高倉海鈴が無能で、ただの役立たずだと知ることになるだろう!
彼女のような女に藤原奥様の資格なんてない。藤原徹の傍にいて、彼唯一の女性となる資格があるのは、八尾夢子である自分だけだ!
高倉海鈴はバイオリンを手に取り、数秒考えた後、優雅に顎を上げ、その美しい曲線を見せながら、瞬時に美しい音色が彼女の指先から広がっていった。
観客は息を呑んだ。
全員が目を閉じ、美しい音楽に静かに耳を傾けた。時には小舟に乗って大海原を遊覧し、時には草原に寝転がって空の星を数えているかのよう。優雅な音楽は清らかな流れのように一人一人の心に染み込み、かすかな哀しみを呼び起こした。
そのとき、誰かが気づいて言った。「高倉海鈴の演奏は...とても素晴らしいじゃないか!」
「そうですね!本当に素晴らしい。高倉さんは3年も演奏していないのに、こんな実力を持っているなんて、本当に天才ですね!」
「でも、やはり八尾さんには少し及ばないですね」
八尾夢子が演奏したのは明るく軽快な曲で、このような場では会場の雰囲気を盛り上げやすい。しかし、このような哀しい曲は静かなコンサートホールや音楽会の方が適している。