第397話 あなたは死なないと約束したのに

人々の目は困惑に満ちていた。

陸田渚は顔を青ざめさせ、慌てて説明した。「藤原夫人の言うことはもっともです。あれだけ年月が経っているのに……」

「なんと映像が残っていたなんて！」

誰かが声を上げると、人々の視線は一斉に大画面に注がれた。「これは？映像の中の子供は6歳の藤原社長？」

人々の目は熱を帯びていた。

その時、病室にゆっくりと入ってきた子供は、まさに藤原徹で、相変わらず冷静な様子だった。

藤原徹は陸田さんの病室に何をしに来たのか？山田莉央の言う通り、彼は陸田さんを傷つけようとしていたのか？

しかし、すでに20年前に亡くなった陸田さんは、彼を拒絶することなく、むしろ苦労して体を起こし、優しく声をかけた。「徹、来てくれたのね。」

藤原徹は小さな体つきながら、その目には深い思いが宿り、眉目には憂いが満ちていた。

この数年間、彼は山田莉央と暮らしており、彼女の暴力と虐待に耐えながら、すでに子供らしい心を失い、冷たく無情な性格になっていた。

しかし陸田汐の前では、少し慌てた様子で、どうしていいか分からず、目には心配の色が浮かんでいた。「具合が悪いって聞いたけど、深刻なの？」

陸田汐の生気のない目に少し色が戻った。「いい子ね、私が病気だって知って、会いに来てくれたの？」

幼い藤原徹は目を伏せた。「僕のお母さんが……あなたを怒らせたって聞いた。みんな、もう死んじゃうって言ってる。」

陸田汐は目を赤くし、優しく言った。「いい子だね、こっちに来て。」

藤原徹は素直にベッドの側に寄り、陸田汐は苦労して起き上がり、両腕を広げて彼を抱きしめた。「これは徹のせいじゃないのよ。なぜかしら、徹を見ると親しみを感じるの。いつも冷たい顔をしないで、笑ってみせて、ね？」

その一言で幼い藤原徹の目は赤くなり、いつもは冷たく無情な少年が、突然声を詰まらせた。「死なないで……お願い……」

陸田汐は暫く黙り、目に寂しさを浮かべ、涙をこらえながら、優しく彼の頬を撫でた。悲しげに笑いながら「うん、私、生きる努力をするわ。」

場面は変わり、10日後。陸田汐の遺体がベッドに横たわっていた。すでに硬直していたが、その顔は相変わらず美しかった。