マネージャーは数秒間呆然とし、おずおずと答えた。「藤原社長、本当によろしいのですか?彼らはお客様に仕えるスタッフですよ。どうして彼らから学ぶ必要があるのですか?」
藤原徹は眉をひそめた。周りの人々は彼が間違いに気付いたと思ったが、次の瞬間、彼は苛立たしげに怒鳴った。「何を無駄なことを言っているんだ!言われたことをさっさとやれ!」
彼はただ高倉海鈴を喜ばせたいだけなのに、なぜこんなにも難しいのだろう?
高倉海鈴は黙ったまま、やはり彼は藤原徹の中のもう一つの人格で、世間知らずで、傲慢で魅惑的だった。おそらく今、周りの人々は二人の夫婦に何か特別な趣味があると思っているだろう。
彼女は藤原徹の前に歩み寄り、彼の手をしっかりと握った。「もういいわ、徹。みんなを帰らせて」
藤原徹は目を伏せ、彼女の手を見つめた。その後、周りの人々に退出を促した。彼の表情には不機嫌さが漂っていた。彼は高倉海鈴のために威厳を示し、面子も捨てて女性の扱い方を学ぼうとしたのに、彼女は全く感謝していないと感じていた。
——「藤原徹が膨れっ面をしているの、すごく可愛い!」
藤原徹は高倉海鈴の心の声を聞き、驚きの表情で彼女を見つめた。彼のことを可愛いと言ったのか?
——「頬を赤らめている姿が本当に可愛い、まるで子供みたい」
この瞬間、藤原徹の心の中の不快感は霧散し、頬から耳の後ろまで赤みが広がり、呼吸も荒くなった。
彼が目覚めている間、記憶の中の人々の目には恐怖と怯え、そして嫌悪と憐れみが映っていた。ただ高倉海鈴の目だけが愛情で満ちていた。この感情は彼にとって馴染みのないものだったが、不思議と彼の心を揺さぶった。
藤原徹は目を伏せ、嗄れた声で言った。「家に帰ろう」
彼が目を落とした瞬間、高倉海鈴が履いているハイヒールが目に入った。すぐさまコートを脱いで彼女の体を包み、腰を抱え上げて車の中に投げ入れた。
高野広と高野司は目を合わせ、二人とも数歩後ろに下がり、藤原徹が運転席に座るのを笑みを浮かべながら見守った。
高倉海鈴は大きなコートから抜け出し、助手席に移ろうとしたその時、藤原徹が低い声で言った。「大人しく座っていろ。後部座席の方が安全だ。それに、お前が隣にいると気が散る」