第744章 彼は私の救世主

高倉海鈴は自分の画風がすでに成熟していると自負しており、たとえ冬島志津に師事したとしても、元の画風を変えることは難しく、学ぶか学ばないかにはあまり意味がないと考えていた。また、画家の世界では、名声のためだけに弟子を取る人も多く、彼女はもはや冬島志津にさらなる利益や名声をもたらすことはできないだろうと思っていた。

「師事したいのなら、それを叶えてあげよう」藤原徹は熱い眼差しで言った。

藤原徹の言葉を聞いても、高倉海鈴は首を振って断った。「結構です」

藤原徹の目に驚きの色が浮かんだ。高倉海鈴は続けた。「冬島先輩はもう五十歳を過ぎていて、たくさんの弟子も取っているはずです。私のような年齢で師事するのはどうかと思います。それに、年配の方なので、私を指導する体力も十分にないでしょう。私が邪魔をしなければ、もう何年か長生きできるかもしれません」

「私は冬島先生を尊敬していますが、老師匠の命を縮めるわけにはいきませんからね！」

高倉海鈴は軽く微笑んで言った。「藤原さん、どう思いますか？」

藤原徹の口角が微かに引きつった。つまり、彼女は師事したくないわけではなく、冬島が年を取りすぎていて、体調も悪く、もう長くは生きられないと思っているということか？

空気が一瞬静まり返った。藤原徹は目を細めた。もし高倉海鈴が自分が冬島だと知ったら、どんな反応をするだろうか？

まだ彼女には告げないでおこう。自分で気づいた時の方が、より驚きが大きいだろう。

……

数日後。

木村香織から電話がかかってきた。「海鈴、明日私の誕生日なの。香り亭に予約を入れたから、絶対に来てね！」

高倉海鈴は快く承諾した。しかし、電話を切った後、傍らにいた藤原明が驚いて尋ねた。「木村香織の誕生日？」

「そうよ！」

「どうして教えてくれなかったの？プレゼントの準備もしてないのに！もう一日しかないじゃないか、何を買えばいいんだ！」藤原明は突然慌て始め、その後悲しげな目で高倉海鈴を見つめた。「誕生日のことを私に教えてくれないなんて！友達として見てないってことじゃないか！」

高倉海鈴は眉を上げた。「あなたたち、知り合いなの？」