第823話 知識が増えた

陸田渚は口角を引き攣らせ、怒りの炎を燃やしながら叫んだ。「藤原徹！」

「陸田の次女はまだ藤原奥様に謝罪していませんね。」

陸田渚は目を見開いた。「どういう意味？」

彼女は既に頭を下げて藤原徹に示好したのに、彼は何を望んでいるの？まさか皆の前で高倉海鈴に謝罪しろというの？それは恥ずかしすぎる！

「陸田の次女が望まないのであれば、強要はしません。海鈴、行きましょう。」藤原徹はそう言って、高倉海鈴の手を取って立ち去ろうとした。

陸田の祖父はこの言葉を聞いて、陸田渚を厳しく睨みつけた。彼女は体を震わせ、歯を食いしばって不本意ながら言った。「高倉海鈴、本当に申し訳ありません。先ほどは私が間違った発言をしてしまいました。今日は陸田家の年次総会ですので、早く席に着きましょう。これ以上の進行の遅れは避けたいと思います。」

彼女は怒りを抑えながら、胸が詰まる思いで、目には不満が満ちていた。

傍らの陸田進は助手の方を向いて、小声で尋ねた。「どうだ？」

助手は「少主、全て準備は整っております。今回の新作香水の予約販売は必ず藤原財閥を上回るはずです。」

陸田進は深く息を吸い込み、口角を少し上げた。「5年連続首位の藤原財閥が、ついに負けることになるな！」

会場での騒動は最終的に陸田渚の謝罪で終わり、高倉海鈴もそれ以上何も言わず、藤原徹と共に席に着いた。彼女は藤原徹の耳元で囁いた。「あと20分よ。」

20分後、藤原財閥と陸田グループの香水予約販売チャネルが同時にオープンする。この時が香水の価格が最も安く、大半の顧客がこの時に予約金を支払う。約1時間で勝敗が決まるだろう。

予約販売額の差が小さければ、勝敗にはまだ若干の余地があるが、差が大きければ、最終結果を発表できる。

つまり1時間後には、陸田進と藤原徹のどちらが勝者になるかが分かる。

陸田家が特にこの時間に年次総会を開催したのも、予約販売チャネルのオープンを待ち、最終的な勝利を共に目撃するためだった。

……

予約販売チャネルのオープンまであと3分というとき、陸田グループの幹部の一人がグラスを上げた。「陸田さん、今回の新作香水の発売にあたって、ご苦労様でした。本日の年次総会を機に、新作香水の発売の成功を祈念いたします！」