高倉海鈴は周囲の人々の暗い表情に気づかないかのように、笑顔で褒め続けた。「このホテルのデザートは素晴らしいわね。今度もケーキを食べに連れて来てくれる?」
藤原徹は微笑みながら頷き、夫婦二人は甘い雰囲気に浸り、陸田家の人々の気持ちなど全く気にかけていなかった。
陸田の祖父は恐ろしいほど顔を曇らせ、怒鳴った。「藤原徹!」
「陸田会長、なぜ藤原徹に怒りを向けているんですか?そんな暇があるなら、早くデータが突然消えた理由を調べた方がいいんじゃないですか」
陸田の祖父は顔を曇らせ、冷たい声で言った。「私は藤原徹と話をしているんだ。お前に関係ない。データが消えたのは必ず誰かが...」
「陸田会長、負けは負けですよ。なぜ負けを認められないんですか?」
高倉海鈴は目を瞬かせ、諦めたように溜息をついた。「勝負は時の運です。ビジネス界は刻一刻と変化し、誰が勝つか負けるかは分からないもの。今回は陸田進が負けましたが、次回は頑張れば勝てるかもしれません。一度負けただけで怒るなんて、どうかと思いますよ」
彼女は陸田の祖父の口調を真似て、先ほどの言葉を陸田家に投げ返した。
陸田の祖父は怒りで目が眩むほどで、表情は狂気じみて険悪になり、荒い息を吐きながら、しばらくしてから怒鳴った。「黙れ!今日の件がお前たちと無関係であることを祈るぞ。さもなければ私は...」
「会長!結果が出ました!」
そのとき、陸田進のアシスタントが慌てて駆け込んできて、陸田の祖父の言葉を遮った。彼は大声で発表した。「データが消えた原因が分かりました。実は...」
陸田進は胸が震え、アシスタントは意味深な目で彼を見つめた後、うつむいて一字一句はっきりと言った。「画家の冬島志津先生が、許可なく彼の作品を香水のパッケージに使用したとして私たちを訴えました。裁判所はすでにこの案件を受理し、販売チャネルと連絡を取り、プラットフォームは案件の真偽を確認後、新商品の香水を販売停止にし、さらに一億円の違約金を請求されています」
「そして、絵画が印刷された全てのパッケージボトルを破棄しなければなりません。さもなければ冬島志津先生は訴訟を続行し、その場合、陸田家は多額の損害賠償を支払うだけでなく、名誉も傷つくことになります」
話が終わると、陸田家の人々は青ざめ、額から冷や汗を流した。