藤原徹は意味深な笑みを浮かべながら言った。「陸田さんは許可を得ていなかったので、冬島志津はいつでも訴えることができます。責めるとすれば、陸田さんが状況をよく確認せずに軽率だったということですね。私とは何の関係もありません」
高倉海鈴は「……」この件は確かに藤原徹とは関係ないけど、'冬島志津'とは関係があるじゃない!
陸田渚は怒りで言葉を失い、人前なので爆発することもできず、ただ深呼吸を繰り返して感情を抑えるしかなかったが、その顔は恐ろしいほど険しかった。
今一番重要なのは藤原徹を追及することではなく、陸田家のイメージを回復することだった。冬島志津の訴訟は成功し、香水ボトルも全て廃棄しなければならない。たとえボトルを廃棄して新しいパッケージに変更しても、みんなこれが元の香水だと知っているので、抵抗感を持つだろう。
しかし、もし完成品の香水を全て廃棄して新しい香水を開発し直すとなると、陸田グループの損失は膨大なものになる。だから彼らの唯一の方法は、すぐに冬島志津を見つけ出し、どんな手段を使ってでも許してもらい、これは全て誤解だったと公に証明してもらうことだった。
陸田進は歯を食いしばって言った。「私は様々な調査を重ねて結果を確認したのに、冬島志津さんが私たちを訴えるはずがない。きっと誰かが意図的に陸田家の利益を損なおうとしているんだ」
「皆様、本日の件については必ず満足のいく回答を差し上げ、陸田家のイメージと損失を全力で回復させていただきます」
陸田進はそう言い終えると、険しい目つきで藤原徹を見つめた。藤原徹は淡々とワイングラスを上げ、微笑んだ。
間もなく、陸田グループが冬島志津に訴えられたというニュースは抑え込まれ、プラットフォームは陸田家の香水のパッケージが改良を要すると対外的に説明し、パッケージが権利侵害をしたとは直接言及しなかった。
しかし、そうすることでニュースを一時的に抑えることしかできず、そう長くないうちに誰かが暴露するだろう。
一方、陸田進は依然として焦りながら調査を続けていたが、得られた結果はやはり冬島志津がもうこの世にいないということだった。その後、彼は重要な情報を見つけた。訴訟を起こした人物の姓は藤原で、その人物は情報を巧みに隠していたものの、彼は手がかりを見つけることができた。
藤原?