第794話　彼女が冬島音だ！

伊藤仁美は高倉海鈴が俯いているのを見て、表情を和らげ、優しく微笑んで言った。「海鈴、やはり冬島音先輩に直接謝罪すべきだと思うわ。結局これは彼女の絵なのだから、先輩に知らせなければならないわ。あなたが過ちを認めれば、先輩は許してくれるはずよ」

高倉海鈴が展示室で公に冬島音の作品を盗用したことを認めれば、彼女は一生画家として生きていくことができなくなり、世間の笑い者になるだろう。そうなれば、たとえあの名家が高倉海鈴を見つけたとしても、彼女を家族に迎え入れることは決してないだろう。

このとき、カーターは不快そうに伊藤仁美を見つめていた。彼女はこの女性を一目見た時から、その目に計算高さを感じていた。案の定、この伊藤さんは腹黒く、表面上は優しそうに見えて、裏では人の心を弄ぶのが上手い女性だった。

彼女はこのような策略家の女性が大嫌いで、制止するように口を開いた。「伊藤さん、海鈴が謝る必要はないと思います」

伊藤仁美は数秒呆然とした。こんな状況でもカーターが高倉海鈴を庇うとは思わなかった！

「カーターさん、冬島音は油絵界の先輩なのに、海鈴が彼女の絵を盗んだのに、謝罪しなくていいというのは、どういう理屈ですか？」伊藤仁美は不満げに反論した。

伊藤仁美は尤もらしく言った。「海鈴がどんなに才能があっても、所詮新人です。彼女のために冬島音先輩の面子を潰していいのでしょうか？海鈴は冬島音先輩の絵を盗んだだけでなく、こっそり展示までしたのです。こんなことをしたのに、あなたが彼女を庇うなんて、噂が広まれば多くの画家が失望するでしょう！」

その言葉が落ちると、会場は水を打ったように静まり返った。高倉海鈴は口角を引き攣らせた。

伊藤仁美は困ったような表情を作って言った。「実は私も海鈴に辛い思いをさせたくないのです。でも、間違いは間違いです。彼女は自分の過ちの代償を払わなければなりません。彼女が冬島音本人でもない限り、なぜ謝罪しなくていいのですか？」

「伊藤さん、私の言葉が理解できないのですか？海鈴は謝る必要がないと言っているのです！」カーターの声は鋭く、いらだちを含んでいた。

伊藤仁美の表情が急に硬くなった。カーターが高倉海鈴のために公衆の面前で彼女を叱責するとは思わなかった。