午後6時過ぎ、高倉海鈴はまだ部屋着姿でソファーにだらしなく寄りかかってゲームをしていた。家族の集まりは7時に正式に始まり、みんなが順次到着して席に着き、全員が揃ってから正式に始まることになっていた。
高倉海鈴はゆっくりとゲームを続け、外出の準備をする様子は全くなく、次の瞬間、夏目彩美から電話がかかってきた。
夏目彩美はイライラした様子で、怒りを含んだ口調で言った。「何時だと思ってるの?今どこにいるの?」
高倉海鈴は画面を器用に操作しながら、無関心そうに答えた。「ああ、急に行きたくなくなったの」
この一言で夏目彩美は血を吐きそうになった。彼女は歯ぎしりしながら叫んだ。「高倉海鈴!これは冗談じゃないわ!こんなに多くの長老たちがあなたを待っているのに、どうして突然来ないなんて言えるの?」
その時、夏目の別荘では、夏目彩美の叫び声を聞いた人々が振り向いた。夏目の祖母は顔を曇らせて尋ねた。「彩美、海鈴は来ないって言ってるの?この子は本当に礼儀知らずね!」
「おばさま、彼女は既に約束したはずですよね?なぜ突然来なくなったんですか?」と夏目小夜子が尋ねた。
高倉海鈴は向こうから聞こえてくる声を聞いて、軽く笑った。「単純に行きたくなくなっただけよ。夏目さんが以前、みんなの前で久保真美こそが自分の娘だって言ってたでしょう?私とあなたには何の関係もないって。だったら、なぜ私が夏目家の集まりに参加しなきゃいけないの?それに、あなたたちも私を歓迎してないでしょう」
「私は西村家とは仲が良いから、夏目家とは適度な距離を保つべきなの。もし私が家族の集まりに参加したら、かえってお祖母さまと叔父さまに誤解されてしまうわ。だから行かないことにしたの。楽しんでね!」
夏目彩美は全身が硬直し、顔が歪み、野獣のように叫んだ。「高倉海鈴!」
周りの客人たちの視線を感じ、夏目彩美はすぐに怒りを抑え、声を低くして言った。「忘れないで、小夜子はあなたの良き姉妹よ。あなたのためにどれだけの非難を背負ってきたか。今、小夜子があなたを家族の集まりに招待しているのに、あなたは来たくないの?私の顔を立てないにしても、小夜子の顔を立てて来るべきでしょう!」
高倉海鈴は考え深げに「うーん、そうね」と返した。