羊が虎の口に入る　その二

小夭は親友のからかいを無視して言った。「あんたが彼のことが好きじゃないってのは分かってるわ。見下してるんでしょ？私と顧炬の相性が最悪なのと同じよ。好みは人それぞれなの。私が虎の口に入るなんて心配しないで。私は恋に夢中になってるわけじゃないし、一目惚れでもないし、彼以外と結婚しないなんてことも全然思ってないわ。ただ彼のことがなんとなく気になっちゃうの。そういうピュアな気持ちよ」

張兮兮は呆れ顔で言った。「あんたが恋に夢中じゃないのは分かってるわ。そうじゃなかったら、あの日彼があんたの部屋に上がってたはずだもの」

小夭は頬を赤らめ、張兮兮の肩に寄り添って小声で言った。「そ、その…あの日はちょうど生理だったの。そうじゃなかったら、部屋に上がることを断らなかったかも」

張兮兮は白目で彼女を見て言った。「もう末期症状だわ。私はあんたの恋の墓場を選ぶのを手伝うしかないわ。その時は鼻水と涙で私の服をぐしょぐしょにしないでよ。高い服なんだから、あんたに弁償させるのも忍びないし。結局、あんたが死にたがるのに付き合わされて苦労するのは私なのよ」

小夭は冗談めかして彼女を叩こうとして言った。「呪わないでよ」

「汚い兮兮、また来やがったかよ！今日見たら昨日よりテカテカしてんじゃねーか」SDバーの制服に着替えた王虎剩は、七三分けの髪型は変わらず、むしろ少しお金ができたからジェルを買い、漢奸頭をより悲惨な状態に整えていた。少なくとも、かっこつけた髪振りで人々の視界を汚すような行為は、もはや存在しないはずだ。

「コラ！張兮兮って言えよ！汚い兮兮じゃない！この田舎野郎！格格様が百人か二百人を呼んで、あんたを肉みそにして黃浦江に投げ込んで魚の餌にするわよ！」張兮兮は、この蛙に対する嫌悪感は、陳二狗に対する警戒心を含んだ反感を遥かに超えていた。

「信じるって！信じねーわけねーだろが」

王虎剩はジロリと張兮兮のお尻へ視線を走らせた。この男は女性のお尻に対して異常な執着心を抱えていた。たまたま張兮兮は引き締まった美尻の持ち主で、王虎剩は新大陸を発見したかのように、淫らな眼差しで彼女の尻を探索した。この二日間、張兮兮の怒鳴り声を散々浴びせられたが、この厚顔無恥な男はケロリとしていた。彼はずる賢い目を細めて笑いながら言った。「汚い兮兮格格様、この王虎剩大將軍がご挨拶に参りましたぞ」

小夭は笑って何も言わず、他人の不幸を喜んでいた。

張兮兮は緑茶のボトルをぱっと掴み投げつけた。王虎剩は器用にそれを受け止め、胸に押し当て感謝の言葉を述べた。「ありがてー！格格様の愛の証も頂戴します。飲み終わったらまた貰いに来ます」

飲むという言葉を口にした時、王虎剩の狡猾な目は無意識に張兮兮の胸に向けられた。この男の恐ろしい気持ち悪さは、何を言っても下ネタにしか聞こえないところにあった。張兮兮が本気で怒り出しそうなのを見て、王虎剩は急いで逃げ出した。小夭は追い打ちをかけるように言った。「王虎剩大將軍様、また遊びに来てね」

「王虎剩大將軍？」

やっとSDバーで煙草を吸い、酒を飲む時間ができた陳二狗は、この呼び名を聞いて笑った。「威勢のいい呼び名だな。あいつの名前にはぴったりだけど、本人とは合わないな」

まさに泣きっ面に蜂。厄介事は立て続けにやってくるものだ。やっと王虎剩というゴミを追い払ったかと思えば、今度は張兮兮をイライラさせる本命が登場した。彼女は王虎剩との一騒動で既にぐったりしていたのか、目の前のこの手強い若者に立ち向かう気力すら湧かない様子だった。張兮兮は内心で彼のことを「黒山老妖」と呼んでいた。なぜなら、陳二狗が『倩女幽魂』の中あの気味悪い妖怪のように、得体知れずで不気味からだ。しかし、どうあれ、この男はそれなりの修行レベルを積んだことを認めざるを得なかった。

張兮兮は親友の幸せそうな表情を見て、完全に諦めたため息をつき、突然立ち上がって開き直ったように言った。「もう放っておくわ。見ざる聞かざるよ。私、帰るから」

陳二狗は彼女をさらに怒らせるように言った。「勘定済んでから帰れよ」

張兮兮はバッグを持って立ち去りながら、恨めしそうに言った。「言われなくても分かってるわよ！あんたみたいなケチ野郎に一千万渡したって使い道も分からないでしょ？ほんと惨めな人ね！」

陳二狗は珍しく落ち目の敵を追い詰めることをせず、異常なほど沈黙を保っていた。張兮兮も勢いに乗って追撃せず、素早くバーを脱出した。喧嘩には潮時が必要だ。張兮兮は、次は万全の態勢であの男にリベンジすると心に誓った。

「ねぇ、何考えてるの？」小夭は不思議そうに尋ねた。

「一千万もらったらどうどう使うかな」陳二狗は真面目な顔で答えた。

「彼女の話を真に受けたの？」小夭は眉をひそめて言った。彼が親友の張兮兮と顔を合わせるやいなや、刃が火花を散らすように鋭く対立するのではないかと心配していた。

「これがな、意外と奥深い問題なんだぜ」

陳二狗はくすくす笑いをこぼすと、小夭から少し距離を置いてソファに腰を下ろした。「さすが大学生。張家寨のおばさんたちが一生かけても突けない俺の急所を、ずばりと言いやがった」

小夭は彼が冗談では済まさないと悟り、これ以上自分で話題を見つけようとはしなかった。二人の間に、じんわりと気まずい空気が広がった。

王虎剩は陳二狗を見つけると、すぐにダンスフロアの端からべたべた駆け寄り、興奮して叫んだ。「二狗、ケツのまん丸い女を二人ほど見つけやしたぞ！きっと触り心地がいいはずだ。でも小夭みてえな美人の顔に見慣れちまうと、あいつらのはちっと物足んねえわ。やっぱり汚い兮兮の方がいいな。尻が突き出てて、顔立ちも可愛いぜ」

小夭は座るのも立つのも気まずく、ただ俯いて、聞こえないふりをするしかなかった。

陳二狗は彼と無駄話をする気はなく、本題を話した。「虎剩、上海で鷹と隼を捕まえられる場所を知ってるか？できりゃ燕松がいる辺りがいい」

王虎剩は眉をひそめ、どこかで盗んできたであろう中華の煙草を陳二狗に投げ渡して言った。「そりゃあ難しいで。燕松なんて珍種にお目にかかれりゃ福の字だ。シベリアオオタカ、オオタカ、チゴハヤブサなら機会があるかもしれねえが、郊外まで遠出しないといけねえぜ。どうした、鷹を飼いたいのか？」

陳二狗は頷いて言った。「時間があったら一匹捕まえてくれ。使い道がある」

王虎剩は口を開けて、煙草とお酒の匂いを漂わせながら、小夭をちらりと見て意味深に言った。「問題ねえ。この手の仕事なら、私の得意分野だぜ。じゃあ、私は見張りに行くから、お二人は楽しんで。ここは人目につかねえから、たっぷり『お話』しなって！」

陳二狗は王虎剩のお尻をどんと蹴り飛ばすと、そいつはよろめきながらダンスフロアへふらりと美女の鑑賞しに行きやがった

火のついた煙草をくゆらせながら、陳二狗はふーっと煙を吐き出し、満足げな表情を浮かべていた。

「狗兄、一緒にダンスでもしない？」小夭は覚悟を決めたように、顔を上げて割り水していないウイスキーを一杯ぐいっと流し込んだ。もそもそとした桃の実のような頬がぱっと紅潮し、薄闇の中でぼんやり輝いて見えた。

「俺は踊れないんだ」陳二狗はごそごそと頭を掻きながら恥ずかしそうに言った。

「教えてあげる」小夭は顔を下げて言った。彼女の小さな顔はますます真っ赤に染まり、とても可愛らしかった。

小夭は今まさに羊が虎の口に入り、自ら罠に飛び込むとはどういうことか、身をもって知ることになった。ダンス未経験と言う陳二狗が、いざフロアに来ればおずおずするだろうと予想していたのに――ダンスフロアの端に足を踏み入れた途端、彼は手を繋ぐ段階を飛ばして、いきなりがしっと彼女の細い腰に手を回し、ぎゅっと抱き寄せたのだ。異性と初めて頬を寄せ合って踊った小夭は、胸がどきどき鳴り、手の置き場に困ってぷるぷる震えていた。ほろ酔いの勢いで仕掛けた罠が、逆に自分を追い詰める結果になるとは。彼女は今呆然としてしまった。