第41章 男娼になる
（今日の推薦は1万を超えられるでしょうか？）
顔を真っ赤にした王解放は酔っ払って、ネギを齧りながら、大きな杯で酒を飲み、肉を豪快に食べ、片足を椅子に乗せ、東北の男らしい豪快な姿で、ビールを一箱空けた。陳二狗は特別に外に出て北京二鍋頭を買ってきた。おそらく王解放が一気に半分近く飲み干したせいか、昼間は慎重だった彼は関公のような赤い顔で声を張り上げた。「俺たちの仕事は、息子のケツの穴がないと呪われるのは日常茶飯事だ。人の墓を掘るんだから、これ以上天罰を受けるような不道徳な事があるか？誰だって初めは怖いもんだ。でも青銅器の大きいのが一個一万、玉器の大きいのが五、六千、小さな装飾品でも一個二百はする。全部札束になるんだ。みんな狂ったように命知らずになる。俺は若旦那のような度量はない。あいつは一銭も取らず、全部俺たちに譲った。あいつは心の安らぎを求めただけだ。俺たちはダメだ。金のために分け前で揉め、内輪もめして、シャベルで頭を割る。俺たちはこの世での栄華を求めるだけだ。若旦那は来世で人間になるか畜生になるかまで見通している。あいつは俺たち下っ端の笑い者を見てるんだ。笑うかもしれないが、あの恐れ知らずの無法者の一団が、三日に一度は若旦那に叱られないと気が済まなかった。叱られると焼酎半合飲むより気持ちよかった。あの騒動で皆バラバラになって、死ぬべき奴は死に、報いを受けるべき奴は苦しみ、本当に良い暮らしができた奴は少ない。俺は良い方だ。事が起きる前に若旦那が面倒を見てくれたおかげで、この命だけは今日まで生き延びた。俺は若旦那の恩を忘れない。牛馬になってでも恩返しする。恥ずかしくない。」
「シャベル一発で土を掘り出すと、砂っぽければ大体清朝の墓で、石灰っぽければ明朝、五色の突き固めた土があれば戦国時代の墓だ。北京の方は柏の棺桶が多くて、腐ってないのが多い。場所によっては青レンガばかりだ。大きなレンガに当たったら間違いなく大物で、王様や妃が眠ってるかもしれない。まあ、これ以上は言わないが、若旦那の言葉を借りれば、この仕事はくだらない。」
「狗兄、今なら分かる。実は人間は母親の腹の中にいる時は皆同じで、貴賤の区別なんてない。ただ生まれる場所を間違えちゃいけないんだ。若旦那は生まれる場所を間違えた。都会に生まれていれば、今湯臣一品に住んでるクズどもよりずっとマシだったはずだ。」
その夜、王解放は断続的に多くを語った。後半は恐らく自分でも何を話しているか分からなくなっていただろう。普段は何百回鞭打たれても口を割らないこの男が、一生分の話を一気に吐き出そうとしているようだった。幸い、その日は商売も異常に暇で、王虎剩がタバコを咥えてバーから戻ってきた時も、食堂には客が一人もいなかった。そうでなければ、陳二狗は何十もの墓を掘り返したこの男を好き勝手に話させる勇気はなかっただろう。
しかしこの話で、陳二狗はこの王虎剩の親戚についてだいたい理解できた。完全とは言えないが、たった半日でも、一言のために北方から上海まで来て母娘と寝る覚悟のあるこの漢は付き合う価値がある。心の底まで打ち明けるほどではないが、友人として問題ない。その夜、陳二狗は酔いつぶれた王解放を自分の布団で寝かせ、自分はボロボロの分厚い『マクロ経済学』を持って街灯の下で夜明けまで読んだ。王解放が起きて阿梅食堂に働きに行ってから、やっと寝に戻り、昼まで寝て、適当に昼食を済ませると、道を尋ねながら小夭のアパートを探しに行った。二つの用事があった。一つは大学の基礎教科書一式を借りること、もう一つは小夭の本名を聞くことだった。相手のベッドまで上がっておきながら、まだ女の子の名前も知らないとは、陳二狗はこのことを考えるだけで落ち着かなかった。確かに本名は誰も使わず、二狗という呼び名は張家寨から大上海まで影のように付いてきたが、名前に「狗」が付いているからといって、人としてあまりにも犬っぽくなってはいけない。
団地は見つけたものの、何十棟もある建物の中でどれが小夭の住むアパートか分からず、団地の入り口で待つしかなかった。昼から夕方まで待ち、手元の『南方週末』を何度も読み返し、一字一句三回も読んだ末、やっと学校から帰ってきた小夭を待ち当てた。思いがけない喜びに小夭は感動して泣きそうになり、陳二狗を抱きしめて人前で十八禁シーンを演じそうになった。小夭は陳二狗を団地の公園に連れて行き、ブランコに座って、ゆらゆらと揺れながら、純粋な喜びに満ちた顔で言った。「私に会いたかった？」
陳二狗は本当に正直なのか、それとも真面目ぶっているのか、「大学の教科書を借りたくて。上海は大学が多い。俺の人生最大の後悔は大学に行けなかったことだ。そのせいで村中から後ろ指を指されたよ。母さんは俺に何も言わなかったけど、心の中では後悔してる。独学で資格を取って、母さんに見せたい。嫁を貰うこと以外で、母さんを一番喜ばせられることだと思う。母さんは体が弱いし、俺も上海でぼんやり過ごしたくない。」
最初、小夭は口を尖らせて不機嫌そうだったが、後半を聞いて素直に頷いた。「張兮兮が一式持ってるわ。一ページも開いてない、新品同様だから売れるくらい。持って行けばいいわ。彼女は言葉は悪いけど、ケチじゃないの。友達になれば、もっと話しやすくなるわ。」
ブランコを軽く押していた陳二狗は突然後ろから小夭を抱きしめ、彼女の体から漂う香りを嗅いだ。この控えめな香りは、陳二狗の鼻には熟女の雁子の濃厚な香りよりずっと心地よかった。彼が突然乱暴な形で彼女の世界に入り込んできたせいか、小夭の服装はどんどん清楚になっていった。元々少し巻いていた髪も特別に七百元以上かけてストレートにし、上品な髪型に切り、きれいなハイヒールを白いスニーカーに、涼しげなミニスカートをジーンズに変えた。細部にこだわりを持つ陳二狗はもちろんこの変化に気付いていたが、何も言わなかった。甘い言葉は口に出せなかったが、心が動かされないわけではない。彼女を優しく抱きしめながら言った。「小夭、本当の名前は？」
「小夭よ。」
小夭は小さな頭を軽く振りながら、陳二狗の少しヒゲの生えた痩せて青白い顔を撫で、親しげで可愛らしい仕草で笑って言った。「私は沐姓で名前が小夭。この女子、名前も座る場所も変えません。二狗、先に言っておくけど、私をバーの他の女の子と一緒にしないでね。私の両親は誇り高い教師で、祖父も外祖父も同じよ。私も れっきとした良家の娘なの。デンマークに私費留学したくなかったら、バーでお金を稼ぐなんてしなかったわ。」
陳二狗は「うん」と返事をすると、彼らしく落ち着きのない手つきで、数日間この可愛い子に触れていなかったため、陳二狗の胸は高鳴り、今や張家寨の農民たちが垂涎三尺するに違いないこの素晴らしい体に触れながら言った。「明日、まずは君の学校で聴講生として試してみよう。効果が良ければ続けていくことにする」
小夭は優しく言った。「私の学校はダメよ。教育レベルが低いから。本当に聴講したいなら大学城に行かないと。上海には大学がたくさんあるわ。復旦や上海交通大學のような全国トップクラスの大学もあるし、同濟大學、華東師範、上海財經、華東政法なども素晴らしいわ。明日はまず私の学校で大学の雰囲気を感じてみて。今週中にネットで上海の良い大学の強みのある学科とスケジュールの表を作ってあげるわ。そうすれば効率的に勉強できるはず。あなたは賢いから、独学でも必ず成功するわ。運が良ければ復旦に合格するかもしれないわよ」
陳二狗は首を振って言った。「復旦は望み過ぎだ。211工程重点大学リストに入っている大学に合格できればいい。君の英語はどうなんだ？俺は英語が一番ダメで、基礎がかなり弱い。会話なんて聞くに堪えないレベルだ」
小夭は目をパチパチさせながらニコニコと言った。「私も英語だけは自慢できるわ。大学入試で127点取ったの。英語以外の科目は見せられないけど。子供の頃から世界一周したいと思ってたから、英語の勉強は頑張ってたの」
陳二狗は黙っていたが、小夭は首を傾げながら突然言い出した。「二狗、あなたが復旦や交通大學みたいな名門校に行って、うっかりキャンパスクイーンや学部の花とか、そういう道端の花に出会っても、絶対に手を出しちゃダメよ。わかった？たとえその綺麗な花があなたに身を任せようとしても、柳下惠のように誘惑に負けちゃダメよ。わかった？」
陳二狗は笑いながら頷いて言った。「みんな俺から逃げ出すだろうよ。君みたいにバカじゃないんだから」
小夭は何も言わず、子供っぽい得意げな表情を浮かべ、まるで陳二狗が彼女の心の中で最も貴重で珍しい宝物であるかのように、他人が価値を分からないことを喜んでいるようだった。
貧すれば鈍する、馬痩せて毛長し。飢えと寒さは盗心を起こす。この諺は伊達に言われているわけではない。今の陳二狗は十分満ち足りており、そして既に彼のものとなった小美人を長時間抱きしめていた。この後何が起こるかは言うまでもない。小夭はエレベーターの中で既にこの獣に全身を触られそうになっており、小夭は手と顔を真っ赤にして慌てながら鍵を取り出してドアを開けた。張兮兮がアパートにいるかどうかを確認する余裕もなかった。
陳二狗のやつが独学で会得したのか、それとも王虎剩と張勝利という二匹の畜生から秘伝を教わったのか、前戯と愛撫を始めた。骨の髄まで抑制された野性が手つきの拙さを補い、実戦経験が同じように乏しい小夭に初夜とは全く異なる感覚をもたらした。最初の時の陳二狗は圧倒的な征服者のようで、小夭は受け身にならざるを得なかったが、今日は違った。
満足した陳二狗が短パンを履いてベッドから降りた時、小夭はすでに疲れ果てており、赤らんだ小さな顔を見た陳二狗は再び欲情を感じそうになった。もし小夭が急いで布団に包まれていなければ、また思うがままに弄ばれていたかもしれない。
水を飲みに出た陳二狗は、リビングのソファでポテトチップスを食べながらテレビを見ていた張兮兮に会った。精巧な妖艶なメイクをしたこの女性は振り向いて彼を見て、皮肉っぽく言った。「へぇ、なかなかやるじゃない。1時間20分か。随分持久力があるのね。二狗、もしホストになったら、きっと人気者になれるわよ」
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