第040章 若様
（この章を書き終えて、自分も少し感慨深い。友達と兄弟は、確かに大きく違うものだ。）
人生には平凡な擦れ違いが多く、時折波紋を立てることができれば、それは大きな縁だ。上海という街で見聞を広めようとしている陳二狗は、孫眠薬の孫爺さんが只者ではないと感じ、そしてさっきトイレで出会った青年も並の人物ではないと思った。曹蒹葭から人の深浅や底力を見抜く術を学んでから、陳二狗は周りの人々や出来事を新しい目で見るようになった。王虎剩、劉デブ、女将、さらには張勝利まで、彼は全てを吟味し、高校時代の難しい数学の解析問題を解くような楽しみを見出した。
席に戻ると、陳二狗は周りを見渡したが、あの若い男の姿は見当たらなかった。二時間近くかかったこの食事も終わりに近づいていた。王解放は田舎者のように珍しい料理に貪り食いつくこともなく、また遠慮がちに箸を付けないこともなく、その食べ方は陳二狗に一つ一つの箸使いが几帳面な曹蒹葭を思い出させた。最後に笑みを浮かべた劉デブがカード払いをしたため、陳二狗にはこの食事がいくらかかったのか分からなかったが、控えめに見積もっても四、五千元はかかっただろう。この豪快な振る舞いに陳二狗は羨ましさを覚えた。金があれば背筋も伸びるというものだ。
陳二狗と王解放を阿梅食堂まで送り届けたのは、夜の九時過ぎだった。劉デブこと劉慶福は雁子を乗せてマンションへ向かった。そのベンツは夜になるとより一層輝きを増すこの国際都市を走り抜けながら、彼は尋ねた。「道中、あの二狗がお前に手を出したりしなかったか？」
助手席に座った雁子は細い女性用タバコを吸いながら、優雅に煙の輪を吐き出し、十数年見続けた夜景を窓越しに眺めながら言った。「陳二狗には下心もあるし度胸もあるけど、敢えて手を出さないのよ。私の隣にいたもう一人の王解放は動きもせず、彼の方が真面目そうに見えたけど、逆に私を一口で飲み込みたそうに見えた陳二狗は実質的な動きは全くなかった。田舎の山奥から出てきて半年ちょっとの男に、どうしてこんな精神力があるのか、少し変だわ。」
劉デブは太った体を捻りながら、意地悪く笑って言った。「あれは汚くないさ。二千万人の上海で毎晩何百万人もの女がアレを咥えてるんだろ。」
「壊れやしないわよ。あなたいつも金槍不倒って言ってるじゃない。銀の棒や蝋の槍じゃないんだから、そう簡単には壊れないわ。それに私のこの手は何でもやってきたのよ、加減を知らないわけないでしょう？」雁子は媚びるように笑いながら言った。劉デブが車を発進させると、彼女は顔を窓に向け、そこに映ったのは軽蔑と嫌悪感に満ちた顔だった。相変わらず美しいが、憎しみと軽蔑と怒りが入り混じっていた。自分にしか聞こえない声で呟いた。「体の大きさに反比例して、毎回あの小さな鉛筆を探すのに苦労させられて、それでも壊れるのを心配するなんて。私を売春婦にした？あんたを男娼にしても、タダでも誰も相手にしないわよ。」
この街では、心は離れていても同じベッドで寝る恋人たちが、心も体も寄り添う男女よりも多いようだ。
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阿梅食堂に着くと、陳二狗は王解放がまだ満腹になっていないことを察し、もう一度夜食を注文した。今度は王解放は確かに陳二狗が箸を付けてから食べ始め、常に狗兄と呼びかけていた。SDの面子を立てた後、店主は普段できるだけ李晟を陳二狗と一緒にいさせないようにしていた。これも人情というものだ。可哀想な李晟は二階から王解放と絶え間なく乾杯する陳二狗を眺めるしかなかった。この子は頭の中が調和の取れた社会とは相容れない考えでいっぱいで、陳二狗に出会ったことは、彼を誤った道へ導く明かりを見つけたようなものだった。この時間帯は店も暇で、店主夫婦は情事に耽っているのか、食堂の一階には陳二狗と王解放しかいなかった。
「どうして湯臣一品の警備員になろうと思ったんだ？」陳二狗は何気なく尋ねた。
「下見だ。」王解放は一瞬躊躇してから、平凡な言葉で陳二狗を驚かせる言葉を口にした。もし間違いでなければ、王虎剩の話では、この男は湯臣一品で三年間警備員をしていたという。この下見は並々ならぬ忍耐力だ。陳二狗は最初、王解放がただある別荘の中の価値のある骨董品を偶然目にして企みを抱いただけだと思っていたが、真相は最初から尋常ではないようだった。
「狗兄、あなたが従兄に兄弟として認められているからには、私もごまかしや建前は抜きにしましょう。言うべきこと言うべきでないこと、あなたが聞きたければ、全部吐き出してお話しします。」
王解放は周りに人がいないのを確認すると、低い声で言った。「以前、三年ほどの間、従兄と一緒に北方を回って、墓を掘り起こして盗むという、陰徳を損ない寿命を縮める仕事をしていた。信頼できる買い手とは、掘り起こす前から側で待機していて、一袋のお金を持って、一万元ずつ束にして、掘り出すたびにその場で支払いをしていた。その中で一度、河北で多くの宝物を掘り出したことがある。それは清朝の正三品の墓で、良いものがたくさんあった。兄貴、つまり私の従兄は、親切心からミイラを棺桶と墓から出すのを急がないように注意したんだが、大金持ちの買い手たちは聞く耳を持たなかった。結局、トランクに運んでからすぐに腐り始め、車中が腐敗液で溢れた。そして兄貴は、金があるからって偉そうにしていた野郎に母親の悪口を言われた。兄貴は度量が大きくて気にしなかったが、俺は小心者だから、この借りは必ず返さなきゃならない。」
陳二狗は興味深く聞いていた。人の先祖の墓を掘り起こすという行為に背筋が凍る思いはしたが、それほど憤慨するほどではなかった。どんなに墓泥棒が横行しても、彼の祖父の小さな土盛りの墓には興味を示さないだろう。風水が悪く、家が貧しいので、おそらく先祖を祭る陳家の人々以外は誰も見向きもしないだろう。
王解放は周りを見回し、ビールを一口飲んで続けた。「俺はこっそりとその車のナンバーを覚えておいた。後でその文物を『文物帯工』という手法で香港に持ち込んで十数倍の金を稼いだ。俺は上海まで追跡して、彼には妻が一人と愛人が二人いることを突き止めた。一人は北京に、もう一人は香港にいて、妻と娘は上海に住んでいた。最後に俺は彼の表向きの家、湯臣一品別莊を標的に選んだ。三年かけて全ての詳細を把握し、あとは手を貸してくれる人間が必要だった。兄貴が上海に来て計画を知ったとき、殴りもせず罵りもせず、誰かを紹介すると言った。結局その計画は流れた。兄貴は俺にその件は諦めて、直接お前のところで飯を食わせてもらえと言った。兄貴が東を向けと言えば、俺は西には半歩も動かない。」
陳二狗は感心して言った。「三年か、よく我慢できたな。」
王解放のその無表情で退屈そうな顔に奇妙な笑みが浮かび、ネギを噛みながら平然と言った。「俺はあの野郎の妻と娘を両方とも手に入れた。退屈な日々じゃなかった。俺が仕事を辞めたことは彼女たちは知らない。知っていたら、少なくとも二人のうち一人は死ぬ気で俺と駆け落ちしようとしただろう。」
陳二狗は大笑いして親指を立て、「お前のそれは従兄より使い勝手がいいな」と冗談を言った。
王解放は首を振って言った。「俺のやり方は下劣な手段だ。兄貴は俺にはっきり言った。俺はこの一生、下賤な事しかできない、下層の道しか歩めない、そうでなければ長生きできないってな。」
陳二狗は王虎剩の占いや風水の技に興味がなく、信用もしていなかったが、墓掘り盗掘というこの人目を忍ぶ仕事には興味があった。王解放は愚か者ではなく、陳二狗の考えを一目で見抜いた。人の恩を受けると口が重くなるもので、半日の付き合いで陳二狗という人物がまあまあだと感じたのだろう、説明を始めた。「兄貴が言うには、我が中国の生きている人の陽宅は変数が大きすぎて読みにくい。頭の悪い奴は一生その門をくぐれない。でも死人の陰宅の地選びの原則は『易経』以来、一つも変わらず代々伝わってきた。だから墓を探すのは難しくない。本当の風水の良い地なら、大抵大きな墓があり、墓の中には必ず宝物が多い。兄貴は賢くて、師匠について数年学んだ後、自分で望聞問切という方法を編み出した。望むのは簡単で、風水を見ることだ。兄貴はよく『三年脈を探り、十年穴を点す』と言っていた。これが大体その意味だ。聞くというのが一番学問が深い。自慢じゃないが、兄貴は近い時代の土の匂いの違いを嗅ぎ分けられる。信じられないなら、機会があれば実演してもらえ。問うというのは、それほど深くない。地元の年寄りに近づいて、その土地に高官や将軍、達官貴人が出たことがあるかを探る。これが本当の下見だ。切るというのが最も奥深い。兄貴が道の仲間から兄貴や榜眼と呼ばれるのは、いつも最も正確な掘削位置を教えてくれ、最短距離で棺に到達できるからだ。どのブランドの雷管を使うか、どれくらいの力で、どれくらいの量を使うか、兄貴は全て事前に指示する。それから『目隠し触り』というのがある。運良く高位の官僚のミイラに出会ったら、兄貴が言うには、その目を見てはいけない。物を触る時は目を閉じて、頭から始めて、口から肛門まで、最後に足まで、一つも見落とさないように触る。我々の仕事では、掘る前に必ず白酒を一本、墓の周りに撒く。普通この仕事をする粗野な連中は適当に酒を選ぶが、兄貴は違う。まず土を見て、墓の時代を確認し、それぞれ違う白酒を使う。だから兄貴は汾酒古井貢や竹葉青茅台など十数種類の古酒を用意する。墓を掘るのは人にも自分にも損だが、墓の中の人が好みの良い酒を味わえば、怨みも少なくなると言っていた。」
陳二狗は感慨深げにため息をついた。王虎剩にこんな腕があるとは本当に思いもよらなかった。まさに人は見かけによらないものだ。
王解放は一気にビールを飲み干し、口を拭って言った。「狗兄、今日は気分がいいから、普段なら死んでも言わないような本音を話そう。俺は兄貴と呼ばれる従兄について五、六つの省を回ったが、俺たちと取引した連中に善人は一人もいなかった。どんな危険な目に遭わなかったことか。この仕事では、必ず一人が下りて物を取り、一人が上で見張る。この仕事をする相手は絶対に根っからの信頼できる相棒でなければならない。そうでないと命を狙われやすい。物が引き上げられたら、上から土を被せて生き埋めにして、物は独り占めという具合だ。友達どころか実の兄弟でも、数十万の価値がある宝物を見れば、そんな非道なことをやりかねない。俺は従兄について、そうだ、従兄は俺を見下していて、俺が従兄と呼ぶのを嫌がっていた。でも従兄と数十の墓を掘ったが、毎回自分で下りて行って、俺に上で物を引き上げさせた。これは命を俺に預けたってことじゃないか！従兄が俺を見下して、悪口を言ったり、罵ったり、蹴ったりしたって、何だっていうんだ？！俺が眉一つ動かしたら、俺は王を名乗る資格なんてない！」
陳二狗は黙り込み、一気にビールを飲み干した。頭の中で、一生中分けの漢奸頭を通すと決めた、あの卑猥な男が、いつも尿素肥料の袋を背負い、偽物の安っぽいボロボロのナイキの靴を履いて、タバコで黄ばんだ歯を見せながら、にやにや笑って「私こそ王虎剩大將軍」と言う姿が浮かんだ。
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