第39章 豚を屠る
陳二狗が辞職したことを知った李晟は、陳二狗と一緒に暴力団に入りたいと騒ぎ立て、すぐにでも刀を持って手下を連れて、学校のあいつらを植物人間にしてやりたいと言い出したが、女将に耳を引っ張られて二階に連れて行かれ、謹慎処分となった。李唯は陳二狗が補習をしている間ずっと黙っていたが、陳二狗が立ち去ろうとした時になって、恩知らずという言葉を投げかけた。陳二狗は気にしなかった。こんな年頃の子供に人生の苦労や困難を理解させようとするのは無理な話だ。
翌日、最後の李晟の送り迎えの際、道中ずっと陳二狗の子分になりたいとしつこくねだられた。陳二狗はこの小僧のたわごとを相手にする気もなく、李晟の頭を軽くはたいて大人しくさせた。李晟を送り届けた後、学校の近くにある博庫書城に立ち寄った。一階建ての小さな店で、特に法律と経済の本を探していたが、英語参考書コーナーで李晟のクラス担任と出くわした。
王虎剩はいつも彼の耳元でこの年頃の女性が一番魅力的で、ベッドの上での姿も最も魅惑的だと囁いていた。陳二狗はそこまで深く考えていなかったし、想像力もなかったが、処女を捨てたばかりで女性の体の構造にやっと慣れ始めたところだった。女性を見る目つきと視点が大きく変わり、彼女の顔を一瞥しただけだった。関詩経のような良家の育ちの淑女は、陳二狗のような玩味な眼差しに耐えられるはずもなく、形式的に会釈をした後、すぐに書店を出ようとした。
「李晟はとても賢い子です。ただ、彼が尊敬できる先生にまだ出会えていないだけです。もし学校にそんな教師がいれば、学年一位とは言いませんが、クラスで一番になるのは簡単なことでしょう」と陳二狗は不遜な眼差しを収めて真剣に言った。
「どの先生も一生懸命生徒を教育しています」と関詩経は眉をひそめて言った。彼女は陳二狗の言葉に含まれる暗示的な意味に不満を感じていた。彼女にとって教師も人間であり、反抗心から教職を貶めることも、過度に神聖視することも嫌いだった。
陳二狗は再び彼女の顔に注目した。彼は眼鏡をかけている人、特に関詩経のような洗練された眼鏡の人に本能的な羨望を抱いていた。とても教養があるように見え、少なくとも表面的には家庭教育のある教養人に見えた。説明も反論もせずに彼女が立ち去るのを見送った。スーツのスカートが彼女の尻をぴったりと包み、曲線を際立たせていた。陳二狗は笑みを浮かべながら、英語入門教科書を探し続けた。心の中で、金持ちになったら、こういう神聖不可侵に見える女性を試してみたい、王虎剩の言うように表裏一体なのかどうか確かめてみたいと思った。
もし去っていった市の優秀教師である関詩経がこいつの内心を知っていたら、きっと恥ずかしさと怒りで彼にハイヒールを投げつけ、優美な姿勢で金的を蹴り入れていただろう。
その夜、陳二狗はSDバーに行けなかった。夕暮れ時に、劉デブこと劉慶福の美しい熟女の雁子が車で阿梅食堂にやってきて、食事に誘ってきたからだ。陳二狗は断れなかったし、無料で贅沢な料理を味わってみたいとも思った。上海に来て半年以上経つのに、まともな高級料理を食べたことがなかった。このデブなら、あの体型に見合った気前の良さを見せてくれるはずだ。王虎剩は何気なく陳二狗に王解放を連れて行くように言った。事情は分からなかったが、陳二狗は暗黙の了解で反対せず、デブに王解放は上海に来たばかりの親戚で、まだ落ち着き先がないと説明した。王解放を眺めていたデブは、熟女の雁子に肘で突かれた後、気前よく一緒に食事をしようと言い、SDバーの二階のビリヤード場で手伝ってくれないかと誘った。こうして王解放の就職問題はあっという間に解決した。王解放は相変わらず無表情で冷淡な態度を崩さなかったが、最後は傍らの王虎剩が彼を連れて劉慶福に頭を下げ、感謝の意を示した。
美しい女性の雁子は前の席に座らず、後部座席で陳二狗と王解放の間に座った。運転席の劉デブは黙って笑っていた。
王解放は姿勢を正し、両手を膝の上に置いて実直な様子で、少し顔を外に向け、ずっと窓の外の景色を眺めていた。本来なら端正な顔立ちなのに、その堅苦しい態度のせいで女性の興味を失わせてしまう。雁子は彼を数回見ただけで、すぐに陳二狗に注目を移した。濃厚な香水の香りが鼻をつき、陳二狗は呼吸が少し困難に感じた。この香水は本当に強すぎた。陳二狗は目の保養になった。
劉デブは笑いながら言った。「上海外灘3番地の黃浦會というレストランに行こう」
陳二狗は気まずそうに言った。「もしかして西洋料理ですか？僕はナイフとフォークの使い方も知らないんですが、劉オーナーの恥にならないでしょうか」
デブは大笑いして言った。「本格的な西洋料理じゃない。中国風にアレンジされた西洋料理だから、箸で食べても大丈夫だよ。あそこを選んだのは料理だけじゃなく、景色がいいからさ。このレストランはフォーブズで世界で最も高価なレストランの一つに選ばれたんだ。確かに安くはないけど、君を招待するんだから特別さ。普段は行かないけど、今日は遠慮なく注文してくれ。一食で俺を破産させられたら、それはそれですごいよ」
実際、黃浦會に大きな面をして座ってから、陳二狗は劉デブのために金を節約するつもりはまったくなかった。少し驚いた表情のウェイターから受け取ったメニューから高価なものばかりを選んでいった。燕の巣とキクラゲの蒸しスープ？なに？これにもランクがあるの？もちろん最高級のやつだ。アワビ？タラ？フォアグラ？全部だ。陳二狗はお客としての自覚が全くなく、大きく手を振り、メニューをめくるスピードにウェイターも目が追いつかないほどだった。幸い劉デブは大出血を覚悟していたので、その笑顔は依然として輝いていた。黃浦會は何もかも良かったが、ただスペースが少し狭く、席と席の間隔が狭いため、隣のテーブルの人が屁をこいても聞こえそうだった。ここに座る勇気があるなら、劉デブもそれなりに成功した人物だし、陳二狗に太った豚として思い切り搾り取られても怖くはなかった。
陳二狗は一気に人生で見たことも聞いたこともない料理を大量に注文し、いくつかの難しい単語については軽蔑的な表情のウェイターに特に確認した。最後に媚びるように笑う雁子はハマグリと羊肉のシューマイだけを注文し、劉デブは何かのワイナリーの洋酒を一本注文した。ようやく陳二狗はこの豪華なレストランの内装をゆっくりと味わう時間ができた。入り口の床から天井までのクリスタルシャンデリアと壁の金の龍の彫刻は、この田舎者に向かってくる豪華な気品を感じさせ、絶え間なく感嘆の声を上げていた。一方、通行人のように他人に存在感を与えない王解放は外灘の景色を窓の外に眺めているだけで、陳二狗は湯臣一品別莊から出てきた警備員は違うなと感心した。この落ち着いた態度は会計を払う劉デブにも引けを取らなかった。
劉デブもこの無口な男、王解放にかなり満足しているようで、こんな従業員がいれば社長も嬉しい、少なくとも毎月の千から二千元は無駄にはなっていない。
陳二狗は周りを見回して、つぶやいた。「バカじゃないと自分の金でここで食事なんかしないよ。」
突然ぼんやりとして、また張兮兮のあの何気ない言葉を思い出した。一千万あっても使い方が分からないでしょう。陳二狗はこの言葉を何度も噛みしめ、苦々しく呟いた。「張家寨の村民が一千万を持ったら、たくさんの子供を産んで、それから村で一番きれいな家を建てて、その後は、もうない。これが私たちの悲しいところだ。」
陳二狗は悲しみを食欲に変えて食事を片付けようとしたが、あれだけ多くの料理を注文したのに提供速度が異常に遅く、しかも例外なく皿は大きいのに料理の量が極端に少なく、まさに大海の一粒という表現がぴったりだった。劉デブと雁子が引き止めていなければ、とっくに文句を言いに行っていただろう。農村育ちの彼にとって、色や香りや味なんて関係なく、ただ満腹になることが重要で、量が十分であることが最も大切だった。
陳二狗はそのボトルが数千元することを知ると猛烈に飲み始め、一滴も残すまいとした。途中でトイレに行かざるを得なくなったが、見なければよかったのに、見てびっくり仰天した。このトイレは上海の30年代40年代の文化財建築のようで、陳二狗は余りにも清潔で豪華すぎて小便ができなかった。しばらく我慢した後、陳二狗は怒って罵った。「くそったれ、これはトイレなのかホテルなのか、ふざけた趣向を凝らしやがって。」
隣で用を足し終わった後、まだそこそこ立派な下半身を弄っていた青年が陳二狗を横目で見て、魅力的な笑みを浮かべた。もともと平凡な顔立ちが突然、女性を魅了するような悪戯っぽい表情になり、ジッパーを上げながら言った。「兄貴、ここを君が最も抱きたい可愛い女の子の綺麗な顔だと思えば、小便できるよ。間違いなく効くから。」
陳二狗は結局小便ができた。その女の子が誰なのかは誰にも分からない。すっきりした彼は、ハンドソープで手を洗っている若い男を見た。洗練された身なりだが、派手ではなく、目立たず、控えめで、陳二狗のような田舎者でも言葉では表現できない何かを感じた。それは教養と呼ばれるものだった。「兄貴、その方法は効いたよ。」
その青年は笑いながら、手の水滴を振り払って言った。「度胸次第で何でもできる。これが年配の人たちの想像力の限界さ。兄貴、実はここはまだ大したことないよ。上海には面白い場所がいくらでもある。面白い女の子も多いしね。ポケットに金が入れば、全部経験できるさ。偉そうに聞こえなければ、一つアドバイスするけど、上海では不可能なことなんてない。周正毅のあの野郎だって20年以上前は餛飩売りだったんだ。思い切って夢を見れば、運が向いてくるかもしれないよ。」
陳二狗も彼の真似をして手を洗い、笑って言った。「その言葉は耳に心地いいけど、そんな服装の人が言う言葉とは思えないな。」
青年も急いで出る様子もなく、興味深そうに尋ねた。「兄貴、その服装じゃここで食事する人には見えないけど？」
陳二狗は鏡の前で髪型を整えながら言った。「誰かが豚になりたがって、俺を食卓に招いてくれた。殺さないと申し訳ないだろう。」
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