第18章 ヒキガエル

第18章 ヒキガエル

「稲わらを持って行って燻して黒くするんだ。俺たちの方では『黒取り』って言うんだ。罠の匂いを消すためさ。山の獣はほとんど鼻が利くし、狡猾だからな。少しでも怪しい匂いを嗅ぎつけたら罠に掛からないんだ」陳二狗は静かに言った。今の魏冬蟲は犬を飼うのが好きなだけでなく、狩りにも夢中になっていた。今日は陳二狗にしつこくついて来て、林で鳥を捕まえたり蛇を捕まえたりしようとしていた。彼女のプリンセスドレスはボロボロになっていたが、お金の価値が分からない魏冬蟲は気にしていなかった。傍観者の陳二狗はかえって心配になった。手作りのパチンコを持ち、解放靴に履き替え、林に入って枝分かれした木の枝を折り、先頭を歩きながら、山での狩りについて魏冬蟲に話して聞かせた。「昔の猟師たちは、山に入る前に必ず『陰を通す』というか『山開き』をしたもんだ。つまり、神様に祈るような言葉を唱えるんだ。俺たちの故郷では、誰かが山で罠を仕掛けた後、後から来た人が陰を通さなかったら、その山は不吉になって、十回行っても九回は空振りになるんだ」

「教養のない人は、そういう迷信を信じるのよね」魏冬蟲は軽蔑したように言った。しかし、口では陳二狗を批判し嘲笑っていても、心の中では少し気になっていた。この小さな山林も何か不思議な雰囲気を漂わせていた。魏の端公は風水と地相を三十年近く研究してきており、その影響で魏冬蟲も自然と鬼神を敬う気持ちを持っていた。

「じゃあ、一つ話をしてやろう。小さい頃、俺の爺さんが富貴を連れて山に薬草を採りに行った時、罠に掛かった雌の梅花鹿を見つけたんだ。その時、鹿は子供を身籠っていて、爺さんは心が痛んで放してやった。それは罠を仕掛けることとは別の話で、放生というんだ。その後、爺さんが山に入った時にまたその鹿に会ったんだ。まるで道案内をするかのように、爺さんを一時間以上も連れて行った。その時、爺さんは六品葉の長白山の野生人参を二株見つけたんだ。二つの人参は近くにあって、今なら天価で売れただろうな」陳二狗は感慨深げに言った。

「本当なの？」魏冬蟲は半信半疑で言った。林の中は薄暗く、彼女は仕方なく陳二狗の後ろにぴったりとくっついていた。