第22章 召見

王解放は、小僧と機知に富んだ会話を交わし、仏道について語り合った魏の端公が死んだとは信じられなかった。王虎剩と陳二狗も信じなかった。魏の端公のような高位高官と交わり、庶民とは付き合わないような地位の人物、特に貧しい出自から社会の頂点まで這い上がった人物が、三つの逃げ道を持たないはずがない。そのため陳二狗は、あの九千歲は六割が山林に隠れ、三割が都市に潜み、最後の一割だけが本当に死んだのだと確信していた。三人の妻と四人の女、数え切れないほどの愛人や二号、そして三十年かけて築き上げた山河を残して。

陳二狗は相変わらず三匹の犬を忠実に世話していた。上流社会の荒波がどれほど激しくても、彼のような無名の存在には及ばない。彼にとって目の前の仕事をきちんとこなすことが最も重要だった。ただし、魏冬蟲が再び山水華門を訪れた時、陳二狗は微妙な変化に気付いた。普段は周の皮剝きのような小悪魔然とした少女が、珍しく寡黙になっていた。今回は自家用車を使わずにタクシーで別荘に来て、書斎で古めかしい本に囲まれたまま一時間近く呆然としていた。その後、二階のベランダの手すりに寄りかかって庭の隅にある小さな池を眺めていた。陳二狗は彼女を邪魔しなかったが、胸に不吉な予感を抱いていた。記憶の中の魏冬蟲はいつも天下無敵で威勢のいい御曹司で、衣食住に困ることなく、誰からも宝物のように大切にされ愛されていた。底辺で人情の機微を知り尽くした陳二狗は、彼女のような憂いのない、のんきな金持ちの生活を羨ましく思っていた。しかし今日見て分かったのは、「どの家にも悩みの種がある」という言葉は張家寨だけでなく、都会の魏家のような富豪の家でも同じように当てはまるということだった。

「下僕、話があるわ。家出するつもり」魏冬蟲の最初の言葉は衝撃的だった。