第36章 苦手

「君は部外者じゃないから、遠回しな言い方はしないよ。君の言うことは私の考えていることと同じだ」と宋代は笑みを浮かべた。

「私の意見を聞きたいかい？」と王儲は最後の一服を吸い終え、やっと長く伸びた灰を払った。

「聞かせてくれ」と宋代は真剣に耳を傾けた。

「もう一年待ってみよう。馬か驢馬かは引っ張り出して見せないとわからない。若者たちに時間を与えよう。方姉がこの一手を打ったのも状況に迫られてのことだ。九割方は死馬を生馬と見立てているようなものだが、彼女の性格は君も知っているだろう。一度決めたら迷いはない。私も君も、そして他の六、七人の表に出ない場所の責任者たちも、今は焦ってはいけない。焦る者は熱い豆腐を食べられない。誰が最初に手を出すか、方姉に平手打ちを食らうかもしれない。物は食べられず、叩かれるだけじゃ割に合わない。君は辛抱強く待つんだ。彼が東郭先生の滥竽充数だとわかるまで、彼が黔驢技窮になるまで。その時に手を打てば、方姉も難しい立場にはならないだろう。みんなが体裁よく引き下がれる」と王儲はゆっくりと語った。急がず焦らず、温かくも冷たくもなく、まるでお茶のように。

「私はこんなにも焦っているのに、他の連中はきっと我慢できずに飛び出して先陣を切るだろうな」と宋代は軽く笑った。王儲との談心で、彼の話を聞いて、心はかなり落ち着いた。

結局のところ、彼も王儲も、この陳という若者が倒れた大木を生き返らせることができるとは思っていなかった。方姉の苦肉の策は、宋代から見れば、体面を保つためだけのものだった。終盤に近づいた段階で、もう一度大きな龍を殺して逆転することは不可能だった。

「私が気になるのは、この男が陳家のお嬢様と深い関係があるように見えることだ。これは掘り下げる価値がある。噂では郭割虜だけが彼の素性を知っているらしい。陳圓殊の方から切り込めないかな」と王儲は顎を撫でた。

宋代は頷いた。

「当ててごらん。あの漢奸頭で、私よりもいやらしく見える男の箱の中身は何だと思う？」と王儲は笑って言った。自分が外部の人間からの評価が高くないことを知っているようだった。