第45章 取引、餌

周驚蟄は突然抵抗をやめ、死体のように陳二狗の手に身を任せた。これこそが彼女の賢明さだった。彼女は目を開いたまま、強情に涙を流しながら、野生スッポンの血とクマの心とヒョウの胆を飲み込んだかのような、この男の忌まわしい汚らわしい顔を覚えようとしているようだった。

突然、彼女は屈辱的にもこの男の目の中に骨の髄まで染み込むような視線を見た。彼女はこの種の眼差しに見覚えがあった。魏の端公が生前、南京の「一品妓」や揚州の細馬を見る時も、同じような薄笑いを浮かべる忌々しい表情だった。そう考えると、周驚蟄は当初魏の端公を持ち出して陳二狗を牽制しようとした考えに吐き気を覚え、気分が悪くなった。

陳二狗は両手を不適切な場所に置いたままだったが、その眼差しは徐々に収まっていった。周驚蟄は彼が必死に抑制しているのを感じ取ることができた。これは極めて慎重な制御を要した。エレベーターが最上階に着くと、陳二狗は片手を13階のボタンに伸ばし、もう片方の手で周驚蟄の顎を掴み、目を赤くして、酒臭い息を吐きながら言った。「筋から言えば、俺は魏様に育てられた後輩だから、お前を三分の敬意を持って扱い、方おばさんのように接するべきだ。だが残念ながら、俺は学がなく、温良恭倹譲の五文字のうち、恭と倹しか分からない。俺は人に敬意を得るには、それなりの重みが必要だと思う。俺は田舎の片隅で育ち、目上を敬い年下を慈しむことも学ばなかった。こう言うのは、俺が正人君子じゃないってことだ。お前に魏家の長老として扱ってもらいたければ、夏河と縁を切り、俺を誘惑する心を抑え、魏様の後事を処理する気持ちを持たなければならない。さもなければ、お前を夏河や喬六のような二流に弄ばれるままにするよりは、俺が粛清した方がマシだ。周驚蟄、この説明で満足か？」

周驚蟄は激しく顔を背け、唇を噛みしめ、衝撃的な血の筋が滲んだ。それが陳二狗の舌の血なのか、それとも彼女自身が唇を噛み切ったのかは分からなかった。しかし一つ確かなことは、もし彼女に陳二狗の足を三本切断する力があれば、決して二本だけで済ませはしないということだった。

これは彼女の人生で最大の侮辱であり、骨身に染みついた。

「納得できないか？」