第48章 私の男

喬六は不可解な死を遂げた。

王虎剩は病室に転がり込むように入ってきた。息を切らしながら、周驚蟄と陳二狗の間の甘い雰囲気など気にもせず、陳二狗に雷が落ちたような衝撃的なニュースを伝えた。陳二狗は最初、喬六の死因を追及して激怒するのではなく、頭皮がゾクゾクする中でこの結末がもたらす結果を考えていた。王虎剩の焦りや周驚蟄の衝撃も無視して、陳二狗はゆっくりと体を起こし、タバコを一本求めた。周驚蟄は自然な流れで火をつけてやった。蛇が象を飲み込み、官が匪を養う、しかし飲み込んだ後、消化する前に匪が死んでしまった。しばらくして、陳二狗は深いため息をつき、壁にもたれかかりながら苦笑いして尋ねた。「どこに綻びが出たんだ？」

「二狗、お前の言う通り、足を潰された喬六を病院に送り込んで、外部の誰にも漏らさなかった。お前が退院して彼と取引の交渉をするのを待っていたんだ。奴が逃げるか死んだら、俺たちの価値もなくなると分かっていたから、病院では24時間体制で見張りを付けていた。なのに喬六があんな風にあっけなく殺されるなんて。」王虎剩は悔しそうに言った。彼の手で事が台無しになり、誰かに釜底から薪を抜かれ、陳二狗の中盤に入ったばかりの周到な計画が完全に狂ってしまった。この若旦那が申し訳なく思うのは当然だった。

「内通者がいて、魏家と喬六側の勢力を虎同士の争いに仕立てようとした策士を引き入れたということか？」陳二狗は激しくタバコを吸いながら言った。

王虎剩は眉をひそめ、手で七三分けの髪を必死に整えながら、彼と陳二狗は結局南京の中枢には入れていない、地下世界はそうだし、まして政治レベルの駆け引きなど、彼は一時的に混乱し、合理的な推論を導き出せなかった。周驚蟄は苦笑いし、そっと灰皿を陳二狗に差し出しながら、静かに言った。「浮生、誰もが計算づくで、誰もが駆け引きをしている。方おばさんだって同じよ。この世界では、敵が全力で一撃を加えても致命傷にはならないかもしれないけど、背後の友人が軽く一突きするだけで、往々にして驚くほどの効果を生むものよ。」

「方おばさん？！」陳二狗は低い声で言った。声はかすれ、傷ついた狼のようだった。