第13章 人殺しの紅

おじさんの姜子房は陳二狗の新居に招かれてやってきた。相変わらず乱れた顎髭を生やし、抽象的で野獣のような姿で、まるで神農架から逃げ出してきた獣のようだった。おそらく曹蒹葭の存在を知っていたのだろう、普段は小さなことにこだわらない姜おじさんも訪問の際には、あのボロボロのビーチサンダルを脱ぎ、珍しく清潔な服を着て、手には果物籠を提げていた。このおじさんの教習車が建物の下に到着すると、陳二狗はすぐに迎えに降り、曹蒹葭は玄関で静かに待っていた。姜子房は陳二狗に引っ張られたこの瑞々しい白菜を見て、驚いた。若い男が美しい妻を見つけることは不思議ではないが、容姿、気質、話し方に全く欠点のない仙人のような人物を見つけたことに、姜子房は目を見張った。

リビングに座ると、檀木の椅子が二つしかなかったため、曹蒹葭はお茶を出す役目を担った。姜子房は外見は粗野だが、お茶を飲む動作は整然として非常に洗練されており、見せかけの風雅とは違い、魏公公と同様に正統な古典的優雅さが骨の髄まで染み込んでいた。曹蒹葭は本棚の前に立ち、山水華門から選んできた『燕子磯爻圖』を読みながら、二人の男性の会話を邪魔しないようにしていた。姜子房がお茶を飲み終えると、目は思わずテーブルの下にある方婕から贈られた二本の茅台酒に何度も視線を送った。陳二狗が酒を手に取ると、曹蒹葭はおつまみを作るために台所に行くと言った。姜子房は彼女が台所に入るのを待って、大きくため息をつき、椅子の背もたれに寄りかかって部屋を見回し、小声で言った。「浮生、どうやって手に入れたんだ？この女性が俺の前でただ軽やかに立っているだけで、俺は全身が落ち着かなくなる。まったく、十数年前に山西清涼地の五臺山にある菩薩頂という場所で、偶然布靴を履いて馬尾を結んだ女に出会って以来、おじさんの俺をここまで本性を現しそうにさせた人はいなかったぞ。お前、大丈夫か？」

「慣れるさ」陳二狗は笑いながら言った。首を上げて人を見上げても、必ずしも首が痛くなるわけではない。それに、高嶺の花の彼女も彼に対して意図的に威張ったり、構えたりすることはなかった。卑屈な泥沼からは、しばしば歪んだ強い自尊心が育まれるものだが、それもまた貴重な教えの機会だった。

「いつ結婚するんだ？」姜子房は好奇心を持って尋ねた。