第21章 白い目

アウディA4はパサートに続いて人気のない場所まで走った。このパサートは江蘇省委員会のナンバープレートを付けていたが、南京で何でも通用するわけではなかった。曹蒹葭の教えの下で、陳浮生は特に各軍区や省市、部署の局のナンバープレートについて研究していたので、これに見慣れていた。パサートが停車すると、ビジネススーツを着た女性が出てきた。彼女は曹蒹葭に六割ほど似ていて、教養の高さが滲み出ていたが、曹蒹葭よりも曹野狐に見られるような冷たさが加わっていた。それは純粋な結果主義者だけが持つ冷静さだった。彼女は腕を組んで木の下に立ち、遠くを眺めていた。陳浮生はゆっくりと彼女の側に歩み寄り、敬意を込めて「おばさん」と呼びかけた。

女性は人を遠ざけるような傲慢さはなく、うなずいて静かに言った。「陳浮生、27歳、黒竜江省張家寨出身、祖父は88年に死亡、母親は昨年死亡、兄は陳富貴。陳浮生は上海でレストランの雑用をし、SDバーの用心棒をしていた。趙鯤鵬を刺して南京に逃亡し、魏の端公に出会い、一連の権力闘争の中で頭角を現し、南京の裏社会でかなりの発言権を握ろうとしている。間違いないでしょう？」

「はい」陳浮生は背筋が凍るような思いだった。今まで彼はこの女性をまともに見ることさえできなかった。それは彼女の比類のない強さを物語っていた。

「田舎出身の若者にとって、2年も経たないうちにここまで来るのは並大抵のことではない」彼女は平静な口調で話した。声の抑揚も震えも途切れもなく、常人を超えた精神状態を示していた。彼女の目には一瞬のぼんやりさもなく、常に執着心と意志の強さを感じさせた。「若者はいつも、男女が最初は互いに助け合えば、一生涯共に過ごせると思っている。しかし、恋愛なんて日々の生活や人間関係には敵わない。人は自分のことだけを考えて生きられない。自分の恋愛が満たされているか、自分のキャリアが輝いているか、自分が言行や功績で名を残せるかだけではない。愛は大きいけれど、家族や血縁よりも大きくはなれない。そうでなければ、結局は水の泡で、両方とも失うことになる」

陳浮生は耳を澄まして忍耐強く聞き、何かを説明したり反対したりしようとはしなかった。