第15章 赤い舞靴_2

肩が軽くなり、すべての負の効果が消え去った。

.......

「ハァハァ......」

本殿で、張元清は格子戸に寄りかかって息を切らしていた。足は制御できないほど痙攣していた。

これは半分が恐怖によるもので、もう半分はアドレナリンが引いた後の生理反応だった。

数分休んだ後、アドレナリンが引き、腕の傷が痛み始めた。顔をしかめながら上着とTシャツを脱ぐと、両腕は引っ掻かれて血まみれで、流れ出る血は赤黒かった。

明らかに、キョンシーの爪には強い毒が含まれていた。

状況は一気に悪化した。

「ここには消毒液も破傷風の注射もない。毒の発作は早いのか？毒死しないよな？」

張元清の頭の中で次々と考えが浮かんだ。驚いたことに、自分があまり怖くないことに気づき、そしてさらに気づいたのは......これは自分とは関係なく、蝋燭からもらった勇気だということだった。

彼は蝋燭の光に包まれ、徐々に感情が落ち着いていった。

「今は毒状態だし、もう遅らせるわけにはいかない。直接第二の計画を実行しよう。」

霊界に入る前、張元清は自分のために二つの計画を立てていた。第一の計画は慎重に山の神社を探索し、情報を把握してから、解決方法を探すというものだった。

着実な進め方だ。

そして、おばさんとゲームをしたことからヒントを得て、パターンを見つけ、方法を探り、より冒険的な第二の計画を立てた。

赤い舞靴を従わせることを試みる。

どちらも道具なのだから、黃紙のお札が使えるなら、赤い舞靴だってなぜ使えないことがあろうか？

關雅が言っていた、ルール系アイテムのルールを解明すれば、それを従わせる確率があるということを。

「私の能力では、自力でキョンシーの額にお札を貼るのは難しいだろう。」

凶暴で恐ろしく、しかも知恵のある陰物の額に札を貼るというのは、まるで子供が刃物を持って大人と戦うようなものだ。大人は刃物を警戒するかもしれないが、だからといって子供が本当に大人を傷つけられるわけではない。

張元清はもう躊躇わなかった。格子戸につかまって立ち上がり、敷居を越えて、本殿前の中庭に出た。

ここは最初に赤い舞靴に出会った場所だ。

満月は盤のように丸く、古い屋敷と荒れ草、木々の影がゆらめいていた。

彼は待ち続けた。待ち続けた........荒れ草の中に立ち尽くして長い時間が過ぎ、周囲の変化に警戒を怠らなかったが、赤い舞靴は現れなかった。

このダンスシューズは決まった縄張りを持っていないようだった。最初は神社に入る時に後ろをついてきて、それから四合院で現れ、今はどこかへ行ってしまっている。

時間が経つほど体調が悪化する張元清はため息をつき、仕方なく振り返って本殿に戻ろうとした。

彼が振り返った瞬間、体が急に硬直した。

「カタカタ.....」

彼と本殿の間に、暗い赤い光を放つ赤い舞靴が、まるで見えない誰かが履いているかのように、その場で足踏みをしていた。

足音は空虚で静かな夜に、不気味に響き渡った。

登場の仕方を変えてくれないかな、毎回こんなに怖いなんて.......張元清は驚いて飛び出しそうになった魂が徐々に戻り、そっと唾を飲み込んだ。

その出現を待ち望んでいたとはいえ、この詭異な舞靴と向き合うと、張元清は自分のSAN値が制御不能なほど下がっていくのを感じた......

赤い舞靴はその場で足踏みを続け、ヒールが地面を打つ澄んだ音が、エコーとなって重なり合い、より一層の孤独さと恐怖を醸し出していた。

張元清の視界に、突然青白い光の文字が浮かび上がった：

【私と一緒に踊りませんか？よろしければ、その場で足踏みをしてください。】

この文字は赤い舞靴の傍らに現れ、まるでそれが自分と会話をしているかのようだった。

やはり踊りを求めているんだ。踊らないと人を殺す、悪質な靴だ.......張元清には賭けに出るしかなかった。なぜなら、彼は一つのことに気づいたからだ。赤い舞靴は彼の退路を断っていた。

それが現れた場所は張元清と本殿の間だった。

もし踊りに失敗したら、間違いなく死ぬことになる。

偶然だろうか？それともこの靴が意図的にそうしたのか？これにも知性があるのか......張元清は思考を整理し、感情を落ち着かせ、心の中で父親の顔を思い浮かべた。

同時に、足を上げて足踏みを始めた。

カタカタ.....まるでこの道具のスイッチを入れたかのように、彼の足踏みに合わせて、赤い舞靴の上下運動のリズムが変化し、極めて速いタップダンスを披露し始めた。

それはタップダンスで、リズミカルで速度が極めて速く、鋭い「タップタップ」という音が静寂の夜空に、荒れ果てた古寺に響き渡った。

月夜の下、荒れ草の間、鵝卵石が敷き詰められた小道の上で、一足の赤い舞靴が孤独に舞い、言葉では表現できない妖艶な美しさがあった。

張元清は目を見開き、瞳孔に月光を取り込みながら、赤い舞靴を食い入るように見つめた。彼は意識して覚える必要はなく、ただ相手の足取りを目に焼き付ければよかった。

同時に、彼の心臓は過負荷のエンジンのように急速に鼓動し、耳元には雑音が満ちあふれ、頭の中では無数の断片的な映像が走馬灯のように過ぎていった。

脳は自動的に外界からの情報を受け取り始めた。吹き過ぎる風の音、荒れ草がわずかに曲がる姿、遠くのエンジュの大木の葉が揺れる頻度、赤い舞靴のタップの姿勢、頻度.....

受け取った情報を脳が素早く分析し、記憶していく。

数分後、赤い舞靴は満足げに止まり、左足を後ろに引き、つま先立ちになった。

この姿勢は奇妙に見えたが、もし誰かがこれを履いているとすれば、標準的なお辞儀の姿勢となるはずだった。

結構礼儀正しいじゃないか......鼻から血を流しながら、張元清は心の中でつぶやいた。そして赤い舞靴の上に浮かび上がった言葉を見た：

【あなたの番です！】

数分の間に、それは数百のリズムを踊り、しかもステップは全て異なっていた。これはもう普通の人間の速記能力を超えていた。

張元清は気を取り直し、ポケットから藥丸を取り出して口に含んだ。