第34章 予想外の「お客様」
会議室を出た袁廷は、ため息をつき、プレッシャーが軽くなったのを感じた。
傅家の若旦那は、自身のレベルも、輝かしい家柄も、人々の及ぶところではなく、彼と向き合うと、単なる金持ちの二世としてではなく、上位者に対するプレッシャーを感じることが多かった。
袁廷は二人のバニーガールが横を通り過ぎるのを目で追った。二十歳前後で、スタイル抜群、顔立ちも整っており、別荘には七、八人のバニーガールがいて、一人一人が美人だった。
美女に囲まれているにもかかわらず、袁廷は知っていた。この名家出身の若旦那は女性に興味を示さないことを。
最初と比べると、別荘のバニーガールは既に二回入れ替わっていた。採用された女の子たちは、玉の輿に乗れるチャンスだと思い込み、落ち着かない心を抑えきれず、傅家少主を誘惑しようとした。
全員が退職を勧められた。
今、別荘に残っている女の子たちは皆大人しくなり、真面目に仕事をし、非現実的な考えを持つことはなくなった。
別荘のバニーガールは、ステータスを誇示するための設定か、あるいは傅青陽の個人的な趣味のようだった。
別荘を出て自分の専用車に乗り込んだ袁廷は、今日の会議の内容を振り返り、まず怪眼の判官の死亡などの重要な情報を太一門に報告した。
本題を済ませた後、友人の簡冀にメッセージを送った：
「松海で大事件が起きた。怪眼の判官が死亡し、その腹心の黒無常が聖杯と名簿を持って潜伏している...」
簡冀：「驚きのあまり言葉が出ない。怪眼の判官がこんなにあっけなく死んだなんて？まるで朝起きたら、ある国が消滅していたようなものだ。」
二人は互いに感慨を述べ合い、その後、名簿に記載された堕落者たちが集団で時空を乱した場合どうするかなどについて頭を悩ませた。
簡冀：「他には何かある？」
ある、佘霊トンネルを突破した夜の巡視神が、レベル3の惑わしの妖を倒したことなど...これは言えない、広まったら、孫長老に殺されてしまう。
袁廷は表情を歪めながら、メッセージを打った：
「もう一つ情報がある。聞くだけにしてくれ、広めないでくれ。孫長老は愚かだ。彼が断った夜の巡視神は...」
........
松海、とある薄暗い寝室で。
明かりは付いておらず、唯一の光源は机の上の三本の蝋燭で、それらは三角形に配置され、中央には赤い漆塗りの箱があり、箱の表面には奇妙な形の虫の浮き彫りが施されていた。
銀色のマスクをつけた人影が、机の傍らに正座し、小刀で指先を切り、真っ赤な血が滲み出た。
彼は血の付いた指を虫の浮き彫りの口元に近づけると、虫が生き返り、貪欲に血液を吸い、木箱の漆色は一層鮮やかな赤に変わった。
うううう.....風の音が突然起こり、蝋燭が血色を帯び、真っ赤な炎が高く上がり、木箱の上方で血色の渦を形成した。
「何事か？」
赤い炎の渦の中から、冷たく威厳のある声が聞こえた。
「配下はご指示通り、餌を放ちました。五行同盟會は黒無常を必死に捜索していますが、配下には黒無常が松海に留まり続けるという保証はできかねます。」
威厳のある声がゆっくりと語った：「私の占いでは黒無常は松海にいる。彼が松海に潜伏しているのには必ず理由がある。具体的な理由はまだ確認中だ。」
「他に何かご用でしょうか？」
「五行同盟の黒無常捜索に密かに協力し、情報があれば直ちに私に知らせよ。この期間、私は霊界にいるため、すぐに応答できないかもしれない。」
「任務がおありなのですか？」
「いや、怪眼の判官の死亡地点を探している。偶然にも太一門のあの者と出会った。ふん、怪眼の判官の死には、やはりもっと深い内幕があるようだ...」
声は次第に小さくなり、血色の炎の渦は消えた。
..........
「コンコン...」
ノックの音が二回し、祖母の声が寝室に届いた：「元子、夕食よ。」
彼女の声色には少し明るさがあり、機嫌が良さそうだった。
張元清は目を開けた。寝室は真っ暗で、カーテンが外の明かりを遮っていた。
気持ちいい、昼間の消耗がようやく回復できた。残念なのは松海では月が見えにくいこと。月光を浴びることができれば完璧なのに...張元清は欠伸をしながら、スリッパを履き、寝室のドアノブを回して、リビングに出た。
濃厚な香りが鼻をくすぐった。食卓には料理が並び、酢豚、豚の角煮、北京ダック、烏骨鶏のスープ、アスパラガス、タケノコなどがあった。
祖母はエプロンを付けて、リビングとキッチンの間を行き来していた。
従兄がキッチンで手伝っていた。
リビングのソファには白髪の祖父が座り、姿勢を正して、真剣にテレビを見ていた。
食卓には中年夫婦が座っており、張元清の叔父と叔母だった。
叔母は端正な顔立ちで、肌が白く、年を重ねてはいたが、手入れが行き届いていた。彼女はウエストを絞った白いロングドレスを着て、波打つような髪を肩に流し、目元には艶やかさがあった。
叔母の隣の男性は、陳元均とよく似た顔立ちで、紫のスーツに紫のスリムパンツ、ローズピンクのシャツを着て、ナイトクラブの若旦那、いや、旦那様のように派手だった。
張元清の叔父は信頼できない人物だった。若い頃はバンドを組んで、夢を追いかけ、詩と遠方を憧れ、リュックを背負いベルボトムを履いて、「志を同じくする」仲間たちと家出し、放浪ミュージシャンになった。
数年後、夢は見つからず、社会に打ちのめされてボロボロになって帰ってきた。仕事にも就かず、毎日ラジカセを担いでぶらぶらし、どこに行っても踊り、一日中カラオケを歌うか、悪友たちと遊び呆けていた。
もちろん、その時代の都会の若者は皆そうで、ただ無駄に過ごしていた。
見た目が良く、話し方も上手かったので、裕福な家庭の叔母と結婚できた。結婚後は確かに数年は真面目になったが、叔母が従兄を産んだ後、すぐに本性を現した。
毎日遊び呆けて、仕事もせず、ただ遊んでいた。
「元子、叔父さんに会いたかった？」叔父は自分の衣鉢継承者を見て、とても嬉しそうだった。
叔父はラップを歌って踊るのが好きで、特に好きな曲は「ヨーヨーチェケラー、クレープを一つください」で、自作の踊りを付けていた。
家族の中で張元清以外、誰も彼とラップを歌って踊ろうとしなかった。
だから叔父は張元清を大切にし、衣鉢継承者として見ていた。
「おばさん！」張元清は挨拶をし、それから適当に叔父に返事をした。
「叔父さんがお土産を持ってきたぞ」叔父が言った。
「ああ、叔父さん、やっと帰ってきたんですね。なぜ事前に教えてくれなかったんですか？もし教えてくれていたら、必ず空港まで迎えに行ったのに。神様が証人です」
張元清は態度を大きく変え、強い感情を表現した。
叔父と甥は大笑いしながら握手し、肩を叩き合い、叔父は衣鉢継承者の肩を抱いて座った：
「元子よ、最近外国を旅行していて、特にチンパンジーからラップのテクニックを学んできたんだ。歌うときは巻き舌と唇の震えを入れると、もっと迫力が出るんだ……」
巻き舌は分かるけど、唇の震えって何だ……張元清は目を丸くして：「すごいですね、さすが叔父さん、天才的ですね。叔父さん、最近小遣いが足りなくて」
「大したことない、叔母さんはお金持ちだから、後で渡すように言っておくよ」
しばらくして、従兄と祖母が最後の料理を運んできて、みんなに食事を促した。
「おばさんは帰ってこないんですか」張元清は尋ねた。
「病院に用事があるって言ってたわ、後で帰ってくるわ」祖母が答えた。
叔父は眉を上げて、にやにやしながら言った：「病院に用事？彼氏とデートじゃないのか」
祖母は鼻で笑って：「そうだったら天に感謝するわ。あの子の様子じゃ、30歳まで結婚する気はないでしょうね。最近の若い人はどうしたのかしら、みんな結婚したがらないのよ」
祖母はこの世の中に不満を持っていた。
叔父が言った：「そういえば、元均もまだ独身だよな。元均よ、今度彼氏を連れてきて父さんに見せてくれよ」
真面目で落ち着いた従兄は驚いて：「何？」
叔父は肩をすくめて、「お前ももう30だろ、まだ彼女もいないんだから、父さんは彼氏を期待するしかないな」
言い終わるや否や、祖母は袖をまくって叔父を殴ろうとした。
「母さん、母さん、冗談ですよ」叔父は慌てて制止した。「冗談も通じないなんて。今は男同士のカップリングが流行ってるんですよ。若い人たちはそういうの好きなんです」
叔母は黙って食事を続けていた。
彼女と姑の関係は良くなかった。世の中に仲の良い姑と嫁は稀だ。
祖母は短気で、叔母は強気な性格で、一方は嫁が家事ができないことを不満に思い、一方は姑が口出しすぎることを不満に思っていた。
張元清が小さい頃、叔母と祖母はよく喧嘩していた。二人が喧嘩を始めると、おばさんは瓜子を食べながら傍観していた。
張元清は傍らで仲裁しながら、「もう喧嘩しないでください」と言いつつ、おばさんから瓜子を受け取っていた。
従兄は通常、宿題をしながらおばさんの瓜子を食べていた。
今では叔母も若気の過ぎた時期を過ぎ、姑と喧嘩する気も失せていたが、関係は依然としてぎこちないままだった。
このとき、従兄が振り向いて言った：「聞いたけど、今日お前の学校で何かあったんだって？」
「え？知りません、私は早く帰って寝てましたから……」張元清は聞こえないふりをした。
祖母は慌てて何があったのか尋ね、陳元均が簡単に説明すると、祖母は犯罪者が学校に侵入したと聞いて、この世の中にますます不満を感じた。
話している最中、防犯ドアから「ピッ」という音が聞こえ、その後ドアノブが回された。
玄関に近い末席に座っていた張元清が横を向くと、おばさんが帰ってきたところだった。
おばさんは今日、片肩の透かし編みセーターを着ていて、丸くて白い肩が露出し、中には黒いキャミソール、下には春夏物の薄い白いジーンズ、足には白いスニーカーを履いていた。
張元清の視線が彼女の脚に止まると、瞳が凝固した。
江玉餌の脚には、丸みを帯びた小さな赤ちゃんがしがみついていた。
……
ps：「山河墨韻、高山羊子、熿裘、しゃべる肘、鷹が雛を食べる」の白銀同盟に感謝します。また、他の盟主の方々の打賞にも感謝します。百盟になりましたら、別章を設けて皆様の打賞へのお礼を一緒にさせていただきます。