第31章 隠蔽
地下駐車場の入り口に、人影が集まっていた。
李東澤は片手に杖を、もう片手に銃を持ち、地下駐車場に駆け込むと、鋭い目で素早く現場を見渡した。
彼はまず気を失っている徐盈盈を見つけ、次に床にかすかに残る血痕、そして数台の損傷した私有車を確認した。斥候である李東澤には、ここで短い但し危険な戦いが起きたことは容易に分かった。
そして徐盈盈が生きているということは、状況がまだ最悪の事態には至っていないことを示していた。
数名の霊境歩行者も同様に警戒しながら素早く現場を確認し、その時、一つの人影が遠くの車の後ろの影から現れた。
瞬時に、全員が本能的に銃口をその人物に向けた。
「撃たないで、私だ......」
張元清は急いで両手を上げながら、關雅と李東澤以外の霊境歩行者たちを観察した。
フィットネスウェアを着た大男は、ジムのトレーナーのように見え、身長は少なくとも190センチ、筋肉が隆々と盛り上がり、力強さに満ちていて、赤い指なし手袋をしていた。
水墨画のチャイナドレスを着た美しい婦人は、古典的な髪型を結い、しなやかな体つきで、年齢は若くなさそうだが、肌は白く整っており、しわひとつ見えなかった。
鉱夫のヘルメットをかぶり、深褐色の作業着を着た中年男性は、肌が黒く、風雪に耐えた表情をしていた。
白いレーシングスーツを着た若い女性は、小顔で色白の美人で、濃い眉が凛々しく、手に黒い長刀を持っていた。
他の二人の武装した人物は、特に目立った特徴はなかった。
影から現れた張元清を見て、李東澤と關雅の緊張した表情が明らかに和らぎ、安堵の色を見せた。
会議が終わった直後、彼らは王泰からの電話を受け、元始が松海大學で歐向榮を発見し、相手が徐盈盈を人質に取って不埒な行為をしようとしているという報告を受けていた。
李東澤と關雅は驚愕し、すぐにまだ解散していなかった数名の隊長を呼び、急いで松海大學に向かった。
李東澤は道中ずっと表情を引き締め、重い心持ちで、元始が血気にはやって無謀な行動に出ないことを願っていた。
新人が霊境歩行者になった直後は、超常の力を初めて体験し、往々にして傲慢になりがちで、さらに経験不足で実力の程も分からないため、すぐに興奮してしまう。
今、張元清が無事なのを見て、二人とも安堵のため息をついた。
「こいつが例の夜の巡視神か？」
せっかちな性格のマッチョマンは、まず李東澤に尋ね、肯定の答えを得ると、地下駐車場を見回しながら、荒々しい声で聞いた：
「おい若者、歐向榮はどっちに逃げた？」
彼の考えでは、レベル3の惑わしの妖はレベル1の夜の巡視神が対処できるような相手ではなく、短い戦いの後、歐向榮は官庁の霊境歩行者が来ることを恐れて慌てて逃げ出したはずだった。
もし歐向榮が逃げてからそれほど時間が経っていないなら、今追跡すれば、斥候の追跡能力を活かして、おそらく追いつけるだろう。
李東澤、關雅、そして数名の隊長級の人物たちは、張元清を見つめ、彼の答えを待った。
「逃げてません！」張元清は言った。
逃げていない？全員の心が引き締まり、一斉に銃を構え、驚きと警戒の表情で周囲を見回した。
そして、この新米が後ろの影を指さしながら言った。「私が倒しました。」
何を言っているんだ？火使いのマッチョマンは耳を疑い、自分の聴覚に問題があるのではないかと思った。すぐに短気を起こし、低い声で怒鳴った：
「冗談を言うな、これはお前がユーモアを披露する場じゃない。」
李東澤たちも一瞬驚き、その後眉をひそめ、張元清を見る目に慎重さが加わった。
なんでそんなに怒るんですか、ちゃんと話せばいいじゃないですか？もしかしてあなた、赤火団の人じゃないですよね........張元清は辛抱強く説明した：
「嘘じゃありません。彼の遺体は車の後ろにあります。信じられないなら、自分で見に行ってください。」
マッチョマンはその方向を見やったが、壁から突き出た柱と車体が作る交差する影のため、彼の位置からは角の状況が見えなかった。
すぐにも確認しに行こうとした。
「待って」鉱夫のヘルメットをかぶった中年男性が前に出て、張元清を一瞥してから、がっしりした男に言った：「私が見てくる。」
マッチョマンは同僚の表情が深刻なのを見て、何かを思い出したかのように、警戒して張元清を見つめ、うなずいた。
張元清は李東澤と關雅の表情が少し奇妙なことに気付き、他の人々の目には隠そうともしない警戒心が宿っているのを感じた。
その時、鉱夫のヘルメットをかぶった中年男性が、ゆっくりと但し確実な足取りで車の後ろに近づき、そして、ある場所を呆然と見つめ、目を見開いて泥塑像のように固まった。
「唐社長？」
マッチョマンは同僚が驚愕し茫然とした表情を見せるのを見て、心が引き締まり、上半身の筋肉が急激に膨張し、いつでも行動できる態勢を取った。
青藤白龍ら数名の隊長たちもすぐに警戒態勢に入った。
唐國強のこの様子は、惑わしに遭った時の状態にそっくりだった。
しかしすぐに、彼らは唐國強が「正常に戻る」のを見た。彼は身をかがめて一つの遺体を引きずり出し、スポットライトの下へ、皆の視界に入る場所まで引きずってきた。
この遺体は緩やかな迷彩パンツ、黒いタンクトップ、黒いジャケットを着ており、顔面は血肉模糊で、眼窩は空洞になっていたが、五官の輪郭から身元を確認することができ、確かに歐向榮だった。
地下駐車場は一瞬にして静まり返り、全員が呆然と歐向榮の遺体を見つめていた。
李東澤の表情は厳しさから少しずつ驚愕へと変化し、つぶやいた：
「ああ、なんてことだ、なんてことだ......」
關雅は遺体を見、そして張元清を見て、何かを思い出したかのように、思案げな表情を浮かべた。
水墨画のチャイナドレスを着た美しい婦人は、ハイヒールで素早く歩み寄り、遺体の傍らで立ち止まり、注意深く観察した後、唇を引き締めて言った：
「確かに歐向榮です。」