第49章 絶境？
目を閉じるルールが無効？
遊園地がSランクに変更されて、アトラクションのルールが変わった？
皆は河の神の死体と、火の魔の腕の中にある首を見て、表情が暗くなった。
ジェットコースターが停止すると、六人の霊境歩行者は同時に通知を受けた：
【次のラウンド開始時間：00：04：40】
「五分後に次のラウンドが始まる......」最後列に座っていた斉天大聖は、前方の河の神の首のない死体を見て、表情を引き締めた：
「目を閉じるルールが無効なら、次のラウンドでも誰かが死ぬかもしれない。早くルールを見つけないと。何か気づいたことはないか？」
火の魔は恐怖の表情を残したまま、首を車外に投げ捨て、イライラした様子で振り向いて叫んだ：
「ずっと目を閉じていたのに、誰がルールを見つけられるんだ？」
親失格は眉をひそめた：
「もし目を閉じるルールが変更されたなら、新しいルールを見つけ出す必要がある。さもないと、残りの二ラウンドでもまた死人が出る」
西施は真っ赤な唇を噛んで、「私たちがジェットコースターに乗ることを決めてから、ずっと注意を払っていたけど、価値のある手がかりや情報は見つからなかった」
手がかりや情報がないということは、的確な計画が立てられないということ。できるのは最も単純な方法——試行錯誤だけだ。
しかし、試行錯誤の代価は......
斉天大聖は表情を曇らせた：
「Sランクの霊界が、明確なクリア情報を与えるはずがない。そんな簡単なら、Sランクとは呼べないだろう」
謝靈熙は少し考えてから、自分の意見を述べた：
「申し訳ありません、私の過ちです。私たちは古い攻略に惑わされて、ルールを探す機会を逃してしまいました」
彼女の目には涙が溜まり、可憐で、深く後悔しているように見えた。
斉天大聖は急いで言った：
「大丈夫、大丈夫、今そんなことを言っても仕方ない。情報がないからといって方法がないわけじゃない。時間があるうちに、話し合おう......」
少し間を置いて、彼は続けた：
「もし目を閉じるルールが変更されたなら、可能性は二つしかない。一つは、ジェットコースターのルールが一回に一人死ぬことになった。河の神がその証拠だ。もう一つは、目を閉じていた私たちが観察の機会を逃した」
西施の瞳が輝き、彼を見直したような様子で：「だから次は目を閉じてはいけないのね」
張元清は仲間たちの議論を聞きながら、思考が遠くへ飛んでいった......
「まず霊異エレメントを除外しよう。アクティブスキルは封じられているが、夜の巡視神として、霊体への感知能力は残っている。もし遊園地の霊が暴れているなら、何も感じないはずがない」
「今のところ、ジェットコースターは三ラウンドのままだ。この点が変わっていないのに、なぜ目を閉じるルールが変更されたのか？もしかしたら、殺人を行っているのはルールではない......
張元清は心臓が震えるのを感じ、ある可能性を思いついた。
チームの中に潜む悪党の仕業かもしれない。悪党が殺し始めたのか？でも、どうやってやったんだ？
そのとき、親失格は火の魔を見て、突然尋ねた：
「河の神が死んだとき、なぜ私たちに警告しなかったんだ？車が止まるまで黙っていたのはなぜだ？」
火の魔は眉を上げた：「何が言いたいんだ！」
中年男性は相変わらず素朴で実直な様子で、冷静に言った：「ただ気になっただけだ」
火の魔は彼を睨みつけ、大声で言った：「俺だって感じたさ、首が俺の腕の中に落ちてきたんだから。でも、話せるわけないだろ、目を開けられるわけないだろ。警告しようものなら、次は俺が死んでいたかもしれないんだぞ」
親失格はもう何も言わなかった。
張元清は尋ねた：「彼はいつ死んだんだ？というか、首はいつ君の腕に落ちてきたんだ？」
火の魔は躊躇なく答えた：「二つ目の坂を上る時だ」
張元清はすぐに西施の方を向いた：「君は彼の隣にいたはずだ。何か変なところに気づかなかったか？」
西施は首を振った。「私は、高所恐怖症で、とても怖くて、周りの様子に気を配れませんでした......」
張元清は深く眉をひそめた。
座席の配置から見て、犯人の可能性が最も高いのは西施、火の魔、親失格だ。
一席空けて座っていた斉天大聖はほぼ除外できる。チョウボンカイダンの身体能力でも、安全ベルトを外して、前の火の魔と親失格を越えて、二列目の河の神を殺すのは難しいだろう。
二人に気づかれる可能性は別として、ジェットコースターの運動エネルギーだけで彼は投げ出されてしまうはずだ。
そう考えながら、彼は振り返って小柄な少女に視線を向けた。彼女の身長と腕の長さでは、振り返って人を殺すには安全ベルトを外す必要がある。
だから彼女の可能性も低い。
次は火の魔が嘘をついていないか確認し、河の神が本当にその時間帯に死んだのかを確認する必要がある......第二ラウンドが始まる前に、張元清は目を閉じ、脳内で父親の輪郭を思い浮かべた。
もし河の神がジェットコースターの高速走行中に死んだのでなければ、犯人が殺人を行った時間帯は必ず最初のゆっくりとした上り坂の時だろう。この時はジェットコースターの運動エネルギーが小さい。
そして、音を収集できる自分なら、直接犯人を特定できるはずだ。
父親の顔の輪郭が徐々にはっきりしてくるにつれ、張元清の心臓が「ドキッ」と跳ね、脳力が沸騰し、霊界に入った時からの映像が一コマ一コマ再生された。
彼はこれらの映像を咀嚼しながら、辛抱強く待った。
ついに、彼らは車両に乗り込み、二人乗りジェットコースターがゆっくりと動き出すと、張元清は何も見えなくなった。この時目を閉じたからだ。
しかし、音は消えない。彼は七人の心臓の鼓動と呼吸を捉えた。
そして、西施の短い悲鳴、ジェットコースターが直線的に急降下し、轟音の中で二つ目の高い坂に向かって突進する。そのとき、後ろの席の一つの心臓の鼓動が消えた......
「あっ、どうしたの...」
謝靈熙は驚いて叫び、鼻から血を流している仲間を愕然と見つめた。
他のメンバーも議論を止め、次々と振り向いた。
「大丈夫、大丈夫！」張元清は手を振り、鼻血を拭いながら、ズキズキする頭痛を我慢して笑った：「僕は小さい頃から鼻血が出やすくて、特に美人を見ると」
謝靈熙はその言葉を聞いて少し恥ずかしそうにした。
西施と火の魔は疑わしげな目を向け、中年男性の親失格はちらりと見ただけ、最後列の斉天大聖はこの機会を利用して謝靈熙の顔と西施の胸元をちらちら見た。
張元清は落ち着いた表情を保ちながら、心の中では罵りの言葉を並べていた。
河の神の死亡状況から見て、悪党には特殊な殺人方法があるということだ！
「音も立てずに人の首を取り、何の物音も立てない。これは少し恐ろしい......何とかして止めなければならない。一ラウンドに一人ずつ殺されて、三ラウンド後にはチームは四人だけになる。そしてまだ少なくとも一つのアトラクションが残っている。これじゃあどうしようもない！」
そこまで行けば、ほぼ必死の状況だ。
もし殺人を行っているのが悪党ではなく、ジェットコースターのルールだとしても、結果は同じだ。
張元清は考えれば考えるほど焦り、額には冷や汗が滲みそうだった。
全員が容疑者だ。隣の謝靈熙も最後列の斉天大聖も......張元清は皆の顔を見渡した。
眉をひそめて考え込む謝靈熙、不安そうな表情の西施、黙り込む中年男性、目に不安を隠した斉天大聖、そして文句を言い続ける火の魔。
その瞬間、彼はこれらの人々が全員演技をしているように、全員が何か企んでいるように感じた。
このダンジョンの危機はアトラクションだけでなく、霊境歩行者の内部にもある.....元始天尊は心の中で罵った。
同時に、彼の心にはまた疑問が浮かんだ：なぜ死んだのは河の神なのか？
悪党がランダムに殺したのか、それとも他に理由があるのか。
もし自分が狼人だとして、一回だけランダムに殺人できる機会があったら、誰を殺すだろう？そう考えると、張元清は答えが分かった。
チームの中で最も賢い人間を殺す！
「そうなると、次に死ぬのは俺か......」張元清は背筋が凍る思いがした。
......
ps：もうすぐ続きます。