第48章 Sランクの難度
西施の質問に誰も答えなかったが、謝靈熙という少女だけが言いかけて止めた。
信頼感がまだ足りないな。公的な身分を明かしたくないのか、それとも私以外の行者には公的な背景がないのか？張元清がヒントを出すべきか考えていると、黒いパーカーを着た河の神が冷たい口調で言った：
「私たちが霊界に入ってから数分経つが、霊界からは何の指示もない。これはクリアするには全て自分たちで解決しなければならないということだ。誰か情報を持っているなら、隠さない方がいい。私たちは運命共同体なんだから。」
謝靈熙は小さく手を挙げ、小声で言った：
「私は以前のバージョンのダンジョン情報を少し知っています。霊界の紹介内容が変わりました。」
彼女は公的組織の人間なのか？張元清は少女を観察した。
河の神はそれを聞いて眉をひそめた：
「霊界の紹介が変わった......大体わかった。金水遊園地の難易度が変更された理由は、霊界の紹介の中にある。皆、紹介の内容を覚えているか。」
「忘れちゃった...」赤髪の火の魔が頭を掻いた。
西施は彼を一瞥し、そっと距離を取りながら、柔らかく笑って言った：
「言い表せない存在がここに来て、その存在が金水遊園地の難易度レベルを変えたのよ。その存在は遊園地の霊に、ある人を探すように頼んだわ。その人の名前は四文字なんだけど、誰なのかしら？」
親失格は我慢できずに言った：
「誰かは重要じゃないと思います。その人物は背景設定の一部でしょう。重要なのは遊園地の'霊'です。ひょっとすると、金水遊園地の難易度がSランクまで上がったのは、'霊'がその存在から力を得て、特別強くなったからじゃないでしょうか？」
スニーカーにスキニーパンツ、小さなスーツを着た斉天大聖は目を輝かせた：「なるほど、おじさん、すごく賢いですね。」
河の神は軽く頷き、中年男性の意見に同意して言った：
「では、私たちはホラー要素のあるアトラクションを避け、シンプルな施設を選んで体験すれば、リスクを下げられるはずだ。」
彼は謝靈熙の方を向いて尋ねた：「君は旧バージョンの詳しい攻略法を知っているのか。」
それを聞いて、張元清は少女より先に旧バージョンの情報を出そうとした。発言権を奪われないようにするためだ。しかしその時、彼の頭の中で「ピン」という音が鳴り、霊界からの通知が響いた：
【あなたの優れたパフォーマンスにより、隠しミッションが発動されました。あなたはチームリーダーに任命されました。注意：チーム内に悪党が潜んでいます。チームメンバーを3人以上に保つようにしてください。さもなければ罰則として、現在のレベル経験値が0になります。
【注意：自分の役割は隠し通してください。】
隠しミッションまであるとは！張元清は頭の中で「クソ」と思いながら、表面は平静を装ったが、心は急激に沈んでいった。
ダンジョンの施設は危険だらけで、チームメンバーの中に狼が紛れ込んでいる。難易度が一気に上がった。
「私の隠しミッションはメンバーを3人以上に保つこと。ということは、その悪党のミッションは、メンバーを3人未満に減らす、あるいは全滅させることだろう。」
「クリア率を確保するなら、事前に悪党を見つけて排除するのがベストだが、自分の身分を証明できないし、メンバー間の信頼度も足りない。やり方を間違えると、逆に自分が狼と疑われかねない。」
一瞬のうちに、張元清は誰も信用できなくなった。謝靈熙という可愛らしい少女さえも、人皮を被った狼に見えてきた。
待てよ！金水遊園地は多人数用の霊界で、全職業向けだ。チームメンバーの中に邪惡職業がいるかもしれない？
そして陣営間の対立を考えると、邪惡職業は必ず悪党のはず........張元清は残酷なアイデアが頭をよぎった。赤い舞靴を使ってメンバーたちの手段を暴き、誰が邪惡職業なのかを一目で分かるようにする。
「いや、それは無謀すぎる。事態を取り返しのつかない方向に持っていってしまう。それに、本当にそんな単純なのか？もし間違っていたら？」彼は無言で息を吐き出し、赤い舞靴を召喚する考えを諦めた。
もしチーム内に邪惡職業がいなければ、彼のこの行動は直接メンバーと敵対することになり、そうなったらもう続けられない。
「つまり、アトラクションをクリアしながら、悪党も見つけなければならないということか？さすがはSランクの多人数霊界だな。山の神社と同じくらい難しい、違う意味で難しいけど。」
ダンジョンがまだ始まっていないのに、張元清の心は既に重くなっていた。
「私は旧バージョンの攻略法を知っていますが、全部は覚えていません.....」謝靈熙が言った。
「まあ、妹ちゃん、すごいわね。あなた、公的組織のメンバーなの？お姉さんと一緒に行動してもいい？」西施が言った。
一人は純粋すぎ、もう一人は胸に何かを隠している.....張元清は二人の女性を静かに観察した。
黒いパーカーを着た河の神は、この時、冷たい目で張元清を見て言った：
「君は何か考えがあるか？」
張元清は少し考えてから言った：
「初歩的な判断では、難易度が上がったのは霊異エレメントを含むアトラクションだけで、他の施設はあまり変化がないかもしれない。だから、旧バージョンの攻略法を参考に、難易度の低いアトラクションを選べばいい。」
河の神の暗い表情に、わずかな賞賛の色が浮かんだ。頷いて言った：「私も同じ考えだ。さすが複数の霊界を経験した上級プレイヤーだ。」
彼は続けて皆を見回して言った：「皆さん、異議はないですか？」
全員が揃って頷き、まるで主体性がないかのようだった。
河の神が言った：「少女よ、私たちはどの施設を体験すべきだと思う？」
謝靈熙は小さな口を結び、黒い瞳をきょろきょろさせながら、龍のように起伏する鉄のレールを指さして言った：
「あれが一番簡単です。」
ジェットコースターを見て、皆の目が突然ピクリと動いた。西施は無理な笑みを浮かべて：「どうして？」
「旧バージョンのクリア方法はとても簡単です。乗車したら、全行程目を閉じて、ジェットコースターが3周したら終わりです。」
「これは...」若者風の斉天大聖は、高くそびえる鉄のレールを見上げて、少し怯えながら、近くのメリーゴーラウンドを指さして尋ねた：
「じゃあこれは？これも安全そうだけど。」
謝靈熙は首を振り、真剣な表情で言った：「メリーゴーラウンドは子供だけが乗れます。大人が乗ると、二度と降りられなくなります。実質的な危険はないですが......永遠に回り続けることになります。」
乗ったら全滅？斉天大聖は黙って一歩後ろに下がり、もう何も言わなかった。
「では皆さん異議がなければ、ジェットコースターにしましょう。」河の神は淡々と言い、突然「ふん」と笑って：
「金水遊園地にマッチングされた人間なら、どれだけ賢いかは保証できないが、バカは一人もいないはずだ。」
親失格は、外見は純朴で誠実そうだが、「霊異エレメント」が重要な危険要素だと的確に分析できることから、彼の内面は外見ほど素朴ではないことが分かる。
斉天大聖は少し臆病で、色気があり、特に目立つところはないが、トラブルメーカーでもない......この集団の中で、最も安全なのは火の魔だと思う。もし彼が火使いだと確認できればの話だが。逆に、そうでなければ最も危険な存在となる。
張元清は仲間たちの特徴を分析しながら、手を上げて同意した。「異議なし、ジェットコースターで」
気付かないうちに、彼は少しずつ主導権を手放し、すべてを率先して行うことはなくなったが、一定の活発さは保っていた。
彼は攻略情報を読んでいたので、謝靈熙が嘘をついていないことを知っていた。ジェットコースターは危険そうに見えるが、実は最も単純な遊具だった。
もちろん、ジェットコースターの仕組みが元のままなのかは不明だが、他の施設だって変化している可能性があるのではないか？
「異議なし」
「私も異議なし」
「まあ、何に乗っても同じだしな」
決定後、一行はジェットコースターに向かい、案内板に従って通路を通り、線路の下の建物に入った。
それは小さなホールで、入口の左側にロッカー、右側に券売所があった。皆がホールに入ると、霊界からの通知音が聞こえた：
【ピンポン、ジェットコースター体験チケットを獲得しました。5分以内に上層階に到着してください】
【ピンポン、余分な持ち物は封印されました。アトラクション終了後、ロッカーで受け取ってください】
余分な物.....張元清は無意識にポケットの青い藥丸を確認し、まだあることを確認して安心しかけた時、火の魔が叫んだ：
「アイテム欄が開けない！」
全員が驚愕し、すぐにアイテム欄を呼び出そうとしたが、その機能が存在しないかのようだった。
斉天大聖は震える声で言った：「僕、僕のスキルも使えない。みんなはどう？」
！！！張元清の心が急激に沈んだ。本能的に夜遊を使おうとしたが、太陰の力は体内に固く封印されていた。
他のメンバーもそれぞれ試してみたが、やはりスキルが使えなかった。
この現象は霊境行者たちの心を非常に重くした。スキルがなければ、彼らは一般人と何が違うのか？
そのとき、親失格が言った：
「アクティブスキルは使えないが、パッシブ能力は残っている。それに、私たちの身体能力も変わっていない」
「ここまで来たんだ、上がろう」張元清は率先して階段を上り始めた。
皆は重い心を抱えながら階段を上り、建物の屋上に着いた。屋上は平らな台で、二本のレールが敷かれ、その上に二人掛けのジェットコースターの車両が静かに並んでいた。
メンバーたちはジェットコースターを見つめ、しばらくの間沈黙が続いた。誰も意思表示をしなかった。
はぁ、こういう時こそチャイナキャプテンの私が模範を示さないと。これは最初に見せた自分のキャラ設定に合っている......張元清は笑いながら言った：
「最後にジェットコースターに乗ったのは学生時代だな。一番好きなのは最前列に座ることだった」
皆の視線の中、彼は最前列の座席に乗り込み、安全ベルトを締めた。
他のメンバーも少し安堵し、次々と乗り込んでいった。
「私、高所恐怖症なの.....」西施は可哀想そうな様子で、張元清と河の神の間で迷っていた。
そんな迷いの隙に、黒髪の長い謝靈熙が張元清の隣の席を奪ってしまい、西施は仕方なく河の神の隣を選んだ。
張元清は彼女をちらりと見た。彼女は甘い笑顔を返した。
全員が安全ベルトを締め終わると、二列目の河の神が淡々と言った：
「目を閉じることを忘れないように。何が起きても目を開けてはいけない。もちろん、誰か命を賭けてルールを確認したい人がいれば、大歓迎だが」
「あなたの言い方は本当に不愉快ね」火の魔は口を尖らせた。
張元清は振り返って、後ろのメンバーを見た。二列目には河の神と西施、三列目には親失格と火の魔が座っていた。
少し臆病な斉天大聖は仲間外れにされたようで、四列目に一人で座っていた。
その時、レールに電気が流れ、車体の底から「ドン」という音が響き、ジェットコースターがゆっくりと動き出した。
張元清は視線を戻す前に、全員が目を閉じているのを確認した。
彼も目を閉じ、レール上を進む車体の感覚に集中した。最初はとてもゆっくりで、急な坂を上っているようだった。ジェットコースターが頂点に達すると、停止した。
次の瞬間、強い浮遊感が襲い、耳には激しい風の音と西施の小さな悲鳴が聞こえた。
張元清は全身を緊張させ、耳に届く音に耳を傾け、時間を数えていた。
約2分後、猛スピードで走っていたジェットコースターの速度が落ち、そして停止した。
張元清が目を開けると、ジェットコースターは建物の屋上の平台に戻っており、何事も起きていなかった。
ふぅ.....彼が無言で息を吐き出した時、突然後ろから悲鳴が聞こえた。
心が凍りつき、振り返ると、瞳孔が激しく収縮した。
二列目に座っていた河の神の首から上が消え、頭部が失われていた。
三列目の火の魔は、顔中血まみれで、震える手で抱えていた頭部を掲げながら、震える声で言った：
「だ、だめだ......」
「目を閉じても無駄だった.....」
河の神は目を固く閉じたまま、表情は安らかで、何の苦痛も感じていないようだった。
寒気が全員の心の底から湧き上がってきた。