第47章 金水遊園地
健康療養區、治安署の近くにある高級マンション。
星座の人形が並べられた大きなベッドの上で、關雅は急に起き上がり、残っていた眠気は驚きで一気に吹き飛んだ。
「元始、元始……」
彼女は何度か大声で呼んだが、返事はなく、焦りながら頭を掻いて、なんてついてないんだろう、あの子はなんてついてないんだろうと思った。
普通の霊境歩行者なら、一生でSランクに遭遇することはないかもしれない、あるいは一生に一度だけかもしれない、遭遇したら一生の思い出になる……
でも元始のやつときたら、bugランクの試練任務から生還したと思ったら、今度は多人数Sランクに入ってしまった。
よりによって「元始天尊」なんて名前を付けるなんて、そんな名前、普通の人が背負えるものじゃないのに。
關雅は焦りながら電話を切り、李東澤の番号をかけた。
「仕事が終わってから私に電話をかけることはないはずだけど、何があったのか当ててみようか……」
李東澤がユーモアを交えた優雅な話し方を見せようとした矢先、關雅に乱暴に遮られた：
「元始がダンジョンに入った、金水遊園地よ。」
「なんだって？！」李東澤は突然声を上げ、優雅さは消え失せた。
關雅は電話越しに「ガタンガタン」という音を聞いた。おそらく班長が慌てて立ち上がり、机にぶつかって物を倒したのだろう。
「ああ、神様、神様……」
李東澤は繰り返し呟き、頭の中は混乱していた。
まさに心配していたことが起きてしまった。チョウボンカイダンの多人数ダンジョンでSランクが出現し、傅ヒャクブチョウにしても李東澤にしても、張元清に旧バージョンの攻略情報を与えたのは、万が一に備えてのことだった。
備えあれば憂いなし。
しかし、まさか本当にSランクダンジョンに入ってしまうとは。
この瞬間、李東澤は再び「佘霊トンネル」に支配された恐怖と不安を思い出した。
李東澤は深く息を吸い、心の中で渦巻く心配と焦り、そして非常に強い、優雅さを失って罵りたい衝動を抑えながら、低い声で言った：
「分かった……
「私も君と同じように心配している。でも、誰も彼を助けることはできない。私たちにできることは、彼が薄命な人間ではないことを祈り、そして夜明けを待つことだけだ。」
チョウボンカイダンのダンジョンは長くは続かない。このレベルの霊境歩行者は、食事や排泄などの生理的欲求があるため、すべてが順調なら24時間以内にダンジョンを攻略できるはずだ。
もしそうでなければ、中で命を落としたということだ。
これが、フォーラムの投稿で公認の行者たちが犠牲になったと言えた理由だ。
「分かったわ」關雅はため息をつき、電話を切った。
彼女は力いっぱい柔らかいベッドに身を投げ出し、手足を大の字に広げて、天井を見つめながらぼんやりしていた。
紫色のシルクのネグリジェが艶やかな体に沿って、優美な曲線を描き出し、スカートは太ももまでしかなく、白く滑らかな長い脚が丸みを帯びていた。
「もう、うんざり……」
彼女は小声で呟いた。
李東澤は電話を切り、数秒間黙っていた後、携帯の画面を点け、傅ヒャクブチョウの携帯に電話をかけた。若いヒャクブチョウは攻略情報を渡す時、さりげなく一言、元始天尊が霊界に入ったら知らせてくれと言っていた。
傅青陽は最近、黒無常事件で頭を悩ませているにもかかわらず、まだ元始のことを気にかける余裕があるとは、相当重視しているということだ。
……
別荘。
オープンテラスで、気ままな格好をした靈鈞が、一人掛けソファーに気だるげに丸まって、膝の上にノートパソコンを置いていた。
彼は画面から目を離し、向かいの傅青陽を見つめ、ため息をついた：
「孫長老の話では、あの復活したボスは佘霊トンネルの山の神社にいた三道山の女神様で、夜の巡視神の霊界で大量殺戮を行い、上位者の力が漏れ出して、いくつかの低レベルダンジョンに侵入し、ダンジョンの変更を引き起こしたそうだ。
「はぁ、霊界を渡り歩けるということは、この女神様のレベルは、私たちが想像していたよりも高いということだ。」
傅青陽は手にワイングラスを持ち、深紅の液体を一口すすり、淡々と言った：
「太一門はどう対応するつもりだ。山の神社の情報は、すぐに孫おじさんに渡したはずだ。お前たちも早めに対策を立てているだろう。」
靈鈞は首を振った：
「すでに難易度レベルが変更された霊界に対しては、私たちにはどうすることもできない。ただ夜の巡視神たちが早くダンジョンをクリアして、攻略情報を出してくれることを願うだけだ。私たち太一門にも多くの人材がいるし、野生の夜の巡視神の中にも、強者は少なくない。
「あの三道山の女神様については、父と長老たちが霊界で彼女に出会えるかどうか、根源を断ち切れるかどうかにかかっている。あるいは、霊界で彼女と同じレベルの場面に遭遇して、霊界で霊界を制御できるかもしれない。」
霊界のボスが異なる霊界を渡り歩くという現象は非常に珍しいが、前例がないわけではなく、何年も前に公認の行者たちが同様の現象を観測したことがある。
これも霊境ダンジョンが変更される要因の一つだ。
また、この現象が珍しいことから、公認の行者たちは霊界を渡り歩くには相当な代価が必要だと推測しているが、まだ証明されていない。
「まあ、私はただの獸王だから、夜の巡視神のことは関係ないけどね。」靈鈞は肩をすくめた。
そのとき、細い腰と長い脚、豊かな胸とヒップラインを持つバニーガールが近づいてきて、恭しく携帯電話を差し出し、優しい声で言った：
「若様、お電話です。」
花公子様は感慨深げに言った：「錢公子は花に囲まれ、左右に美女を抱き、羨ましい限りだ。」
傅青陽は相手にせず、李東澤からの電話だと分かると、心が動き、電話に出た：
「話せ。」
「ヒャクブチョウ、元始が金水遊園地に入りました。」
……傅青陽の表情が一瞬驚きを見せたが、すぐに元に戻り、いつもと変わらない口調で言った：
「分かった。明朝、連絡をくれ。」
電話を切ると、彼は眉をひそめた。「私の部下の夜の巡視神が金水遊園地に入ってしまった」
靈鈞は一瞬驚き、慰めるように言った。「ご愁傷様です」
傅青陽は冷たい目で彼を一瞥した。「生きて出てこられないとは限らないだろう」
靈鈞は大笑いした。「じゃあ、賭けてみない？」
傅青陽は黙り込んだ。
靈鈞もしつこく追及せず、少し考えてから真面目に分析を始めた。
「彼は佘霊トンネルをクリアして、Sランクの攻略経験がある。霊界のマッチングシステムによると、そういう行者は難易度の高いダンジョンに配置される確率が高くなる。でも、マルチプレイヤーダンジョンで何回か失敗すれば、評価は下がる。残念ながら、金水遊園地はデスタイプだから、逃げ道はないんだ」
.........
目の前の景色がぼやけたものから鮮明になり、張元清は遊園地の広場に立っていることに気づいた。まず目に入ったのは巨大な観覧車で、車輪状の巨大な構造物がゆっくりと回転し、きらびやかな光のバンドで飾られていた。
観覧車の下にはオープンなバンパーカーの場所があり、大きな振り子とパイレーツシップがバンパーカー場の両側に並んでいた。
観覧車と向かい合うように、龍のように起伏する鉄のレールがあり、誰も乗っていないジェットコースターがレールに沿って轟音を立てて走り、まるで人が乗っているかのようだった。
彼は遊園地をゆっくりと見渡し、穏やかな音楽を奏でるメリーゴーラウンド、垂直に上下するフリーフォール、そして無秩序に並ぶテント状の建物を見た。
彼は広場の中央に立ち、頭上には深い夜空が広がっていた。
この遊園地は華やかな光に満ち、ライトが幻想的な色彩を織りなしていた。すべてのアトラクションが動いており、音楽が流れ、誰もいないはずなのに、どこにでも人がいるような錯覚を覚えた。
孤独でありながら賑やかで、幻想的でありながら不気味だった。
「きれい...」
張元清は隣で誰かがつぶやくのを聞いた。
声の方を見ると、話していたのは若い少女だった。年齢はまだ若く、黒くて長い髪が肩まで垂れ、整った卵形の顔立ちで、大きく輝く瞳は華やかな光を映し、まるでこの世で最も美しい宝石のようだった。
少女の体つきはまだ豊かではないが、早春の柳のような美しさを持っていた。
パーマが一般的となったこの時代に、このような自然な黒髪ストレートは貴重だな...張元清は少女の珍しい美貌に驚いたが、それ以上は気にせず、他の霊境歩行者たちに目を向けた。
今回「金水遊園地」に入った霊境歩行者は、合計七人だった。
今、彼らは周囲を見回したり、アトラクションを眺めたりしながら、非常に厳しい表情を浮かべていた。
張元清はこの罵りたくなるような気持ちがよく分かった。
彼は咳払いをして皆の注意を引き、大きな声で言った。
「皆さん、金水遊園地へようこそ。これからの任務で、私たちは共に危険に立ち向かわなければなりません。ですから、たとえ偶然の出会いであっても、私たちは最も親密な仲間です。
「まずは自己紹介をして、お互いを知り合いましょう。私から始めます。私は王泰といいます。経験豊富な霊境歩行者で、四回の単独霊境と七回のマルチプレイヤー霊境を経験し、Aランクのダンジョンを攻略したこともあります。ふふ、Sランク、どれほど難しいのか見てみたいものです」
彼の落ち着いた態度と自信に満ちた口調は人々を感化し、語るうちに皆の心の動揺を和らげた。
このような時、自信に満ちた仲間がいることで、強い安心感を得ることができる。
張元清は交際術に長けており、当然、雰囲気を盛り上げ、好感を集める方法も心得ていた。
彼が名前だけを紹介し、職業には触れなかったのは、職業が機微な情報であり、自己紹介で職業を明かすと、警戒心の強い人々がマッチングを拒否する可能性があることを考慮してのことだった。
張元清がリードを取ると、すぐに賛同する声が上がった。
「Sランクの霊境に入れる人は、みな素人じゃないはずだ。みんなで力を合わせれば必ずクリアできる。大したことじゃない。俺は火の魔だ」
話したのは赤い髪を染めた青年で、骨と皮ばかりに見え、小さな目は鋭く、眉は斜めに跳ね上がり、せっかちで粗野な印象を与えた。
火使いだな...皆が同時に思った。
黒いズボンと黒いパーカーを着た男は、暗い表情で淡々と言った。「河の神だ」
「私は謝靈熙です」黒髪の少女は優しい声で、笑顔を浮かべながら言った。清純で可愛らしかった。
表情の硬い、寡黙な中年男性が手を少し上げ、やや緊張した様子で名乗った。「親失格です」
え？確かに霊境IDは千差万別だが、おじさん、あなたの名前は派手すぎるよ...張元清は腹の中でツッコミを入れ、他の人々も困惑した表情を浮かべているのを見た。
「それはどういう名前だ...」スニーカーとスキニーパンツを履いた若者がつぶやき、そして顎を上げて大声で言った。
「俺は斉天大聖だ。大聖と呼んでくれ」
皆は最後の仲間に目を向けた。これは成熟した女性で、30〜35歳くらい、豊かな胸と丸みを帯びた臀部、真っ赤な口紅と薄いアイシャドウを施し、妖艶で魅力的だった。
完熟している。
火の魔と斉天大聖は何度も盗み見をし、黒いパーカーの河の神は暗い表情を浮かべ、実直そうな'親失格'は真剣に耳を傾けていた。
彼女は艶やかに微笑んで言った。「私は西施よ」
潤んだ目で張元清を見つめ、甘えるような、取り入るような口調で言った。「お兄さん、私を導いてくださいね」
おばさんより年上なのに、西施？そんな大げさな名前を付けて、恥ずかしくないのか？張元清は心の中でツッコミを入れながら、表面上は豪気に答えた。
「安心して、私たちは仲間だ。みんな同じように」
同時に、彼はこの女性の性格をある程度理解した。性別の優位性を巧みに利用する女性だった。
自己紹介が終わると、人々の間にあった疎遠感は少し薄れ、張元清は主導権を握るチャンスを活かして言った。
「Sランクのダンジョンは危険が多い。危険が迫る前に、少し話し合ってみませんか？」
誰も反対せず、西施は潤んだ目で周りを見渡し、甘い声で言った。
「公認の行者の方はいらっしゃいませんか？金水遊園地で異常が発生して、難易度が変更されたと聞いたのですが、以前のバージョンの攻略情報があればいいのに」
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