第51章 地下駐車場
張元清は耳元で聞こえる通知音を聞きながら、表情を変えずに心の中で納得した。
彼は以前から不思議に思っていた。ダンジョンで隊長の役割を与えられたのに、秘密を守らなければならず、裏切り者を追放できないのなら、この隊長の立場に何の意味があるのだろうか？
今になってようやく分かった。隊長の権限はここにあったのだ。
「私の役割には抹殺する権限がある。悪党も同様の手段を持っているはずだ。だから河の神は不可解な死を遂げた。でも私の権限は任務完了後でないと使えない。犯人が能力を使うにも条件があるはずだ。その条件は何だろう？抹殺の権限なんて簡単には与えられないはずだ」張元清は頭を高速回転させた。
「ダンジョンに入ってからの記憶を遡ってみたが、異常は見つからなかった。犯人が抹殺権限を発動する条件は目立たない、本人だけが知っている方法なのだろう」
誰を殺すべきか？
張元清の思考は活発に働き、すぐに三人の人物に絞った：謝靈熙、火の魔、西施。
そしてこの三人の中で、彼が最も殺したいと思ったのは黒髪ロングの女の子だった。
可憐で繊細な美少女ではあったが、後続の体験項目にお化け屋敷があると聞いた時、張元清は確かに彼女を殺したいと思ってしまった。
しかしそれは一時的な衝動に過ぎなかった。
「旧バージョンの攻略では、シリーズについての言及はなかった。少なくとも書かれていなかった。これは金水遊園地の難易度が変更された後に起きた変化なのだろう。謝靈熙もおそらく知らなかったはずだ.......Sランク霊界の難易度を考えると、私たちがどのアトラクションを選んでも、結果的にはお化け屋敷に行くことになる。避けられない。せいぜい順番が違うくらいだ......」
「現時点では情報が少なすぎる。悪党を特定するのはほぼ不可能だ。半分は推理、半分は勘。確実性は低い。もし間違えたら、チームメイトを無駄に失うことになる。逆に自分を不利な立場に追い込むことになる。
「でも何もしなければ、次に死ぬのは間違いなく私だろう。運が良ければ、犯人を当てることができるかもしれない」
一時的にジレンマに陥り、直感で冒険するか、もう少し様子を見るか決められなかった。
どちらの選択にもそれなりのリスクが伴う。
隊長である私が決断できないのなら、悪党である裏切り者は今この瞬間、どう考えているのだろう？張元清は別の角度から問題を考えることにした：
「彼の隠しミッションは殺人のはずだが、隊長の存在を知っているかどうかは確実ではない。この点は一旦置いておこう......さっき私は異常を観測できなかったと言った。目を閉じる攻略が変わっていないのは、明らかなヒントだ。
「犯人は馬鹿じゃない。チームに裏切り者がいると私が"疑っている"ことを知っているはずだ。だとすれば、これからは慎重になり、私を殺す適切なタイミングを探すだろう。適切なタイミングとはいつか、これが重要だ。
「役割の身分は隠しミッションであり、メインクエストではない。犯人も早すぎる殺人によって、その後のミッションで自身のリスクが高まることを考慮しなければならない」
金水遊園地はSランクの難易度だ。張元清は悪党のミッションがただチームメンバーを減らすだけとは信じられなかった。
それでは簡単すぎて、Sランクとは言えない。
この考えに沿って更に思考を進めた：「怖い霊異ミッションを避けられないと分かった後、犯人はそう頻繁には殺人を行わないだろう。なぜなら仲間が必要だし、囮も必要だ。そして一定の能力を示した私は、とても良い人選となる」
「だから、私を殺すタイミングはお化け屋敷をクリアした後か、その最中だろう.....」
「うん、これらは全て私の推測で、まだ検証が必要だ。ちょうど"地下駐車場"で彼を試してみよう。次のミッションまでまだ30分ある。この機会に更なる探りを入れよう......」
考えを整理した後、張元清は今回の隊長権限の使用を諦めることにした。
........
「くそっ、結局お化け屋敷は避けられないのか！」
広場で、霊界からの通知を受け取った火の魔は、精神的に参ってきた。彼は清楚な少女を怒りの目で見つめた：「くそっ、お前のせいで死ぬことになるじゃないか」
謝靈熙は小さな唇を尖らせ、申し訳なさそうに言った：
「私も、私も望んでいなかったんです。
「Sランク霊界がこうなるなんて知らなかったんです。私も来たことないし.....」
火の魔は苛立たしげに赤い髪を掻き毟りながら、罵りの言葉を吐いた：
「最初からお前の言うことなんか聞くんじゃなかった。適当なことを言いやがって。これからどうするんだ？お化け屋敷は間違いなく危険だぞ。旧バージョンの攻略はどうなってる？みんなで相談した方がいいと思うんだが」
謝靈熙は首を振った：「私、私知らないんです。遊園地の施設が多すぎて、一部しか覚えてないんです......」
「知らない？私を三歳児だと思ってるのか！そんな嘘が通用すると思ってるのか！」火の魔は激怒した。
「そんなに怒らないでください....」謝靈熙は涙目になった。
彼女は17、8歳くらいに見え、おそらくまだ高校生だった。火の魔に怒鳴られ、委屈そうで無邪気な、今にも泣き出しそうな様子だった。
「もういい！」
素朴で温厚そうな中年男性が、珍しく積極的に出てきて、二人の口論を止めた。
彼は穏やかな目で火の魔を見つめた：「難易度が変更された後の遊園地のことを、誰も知るはずがない。これは彼女のせいじゃない。それに、前にジェットコースターを選んだのは、みんなの投票の結果だ」
中年男性の言うことは理にかなっていたが、火の魔は頭に血が上っていて、全く聞く耳を持たず、怒りの目を向けた：
「俺の話に、お前が口を挟む必要はない。いい人面してんじゃねえよ？」
「いい人面なんかしてない。ただお前を黙らせたいだけだ！自分から黙れないなら、俺が黙らせてやる！」
この外見は実直で素朴な中年男性の目に、一瞬だけ殺気が走った。
張元清はその様子を見て、自分が出る時だと悟り、急いで二人の間に入り、笑いながら言った：
「落ち着いて落ち着いて、これ以上喧嘩を続けたら30分が過ぎちゃいますよ。おじさん、私の顔を立ててください。金水遊園地をクリアしたら、私がお酒を奢りますから。火兄さん、霊界を出たら私を探してください。私は羊城の者です。羊城の白切鶏が一番美味しいんですよ。皮が薄くて肉が柔らかくて、しかもジューシーで....」
彼のこのような冗談まじりの態度と愉快な表情で、緊張した雰囲気は和らいだ。
火の魔と中年男性は、この機会に事を収めることにした。
6人は案内板に従って、広場を離れ、光り輝く遊園地の中を歩いていった。
涼しい風がそよそよと吹き、漆黒の天空は果てしなく広がる黒鳥の幕のようで、星も月もなかった。
遊園地の夢幻的で煌びやかな灯りが、この世界で唯一の光源だった。
誰も乗っていないジェットコースターがゴトゴトとレールの上を走り；大きな振り子とパイレーツシップが、絶え間なく揺れ；メリーゴーランドが楽しい音楽に合わせてゆっくりと回転していた.......
無人のバンパーカーが、場内を暴走し、互いにぶつかり合っていた。
おとぎ話のような夢幻的な雰囲気が、一気に冥界じみた雰囲気に変わった......
この道中、誰も話さず、チームメンバー間の雰囲気は極めて沈黙的で硬く、みんなお互いに一定の距離を保ち、遠すぎず近すぎずにいた。
明らかに、彼らは私の暗示を理解し、河の神の死を疑い始めた。次は一人一人を試してみよう。身分を明かせないのは面倒だな...張元清は実際、自分が隊長であることがバレても気にしていなかった。
それは重要ではないからだ。
悪党は適切な機会があれば、真っ先に彼を殺すだろう。躊躇いなどないはずだ。
彼は謝靈熙に向かって早足で歩き、言った：
「靈熙ちゃん、高校生？どこの出身？」
「私は江南省の出身です。王泰お兄さん、今年高校三年生です」
「なんて偶然だ。僕は江南大學の学生なんだ。連絡先を交換しない？金水遊園地をクリアしたら、宿題を教えてあげるよ。マンツーマンで個人指導できるし」
「いいですね！」
「彼氏はいるの？」
「どうしてそんなことを聞くんですか？」
「彼氏がいたら、個人指導は難しいからね」
「え？なんでですか？」
.......
「西施お姉さん、お仕事は何をされているんですか？」
「お姉さんは看護師よ」
看護師？制服を着て注射する、あの看護師か...張元清は感心した表情を作って：
「白衣の天使には本当に敬服します」
西施は潤んだ目で、妖艶な表情を浮かべ、含みのある甘い声で言った：
「そんなに敬服する必要はないわ。私はむしろ、男性が野性的で乱暴な方が好きなの。思いのままに支配して欲しいわ」
張元清は一瞬黙った後、笑顔を見せて：「今度一緒に寝よう」
........
張元清は次に「親失格」に向かい、雑談のように言った：
「おじさん、娘さんがいるんですよね？」
中年の男は目を細めて、「ああ」と答えた。
張元清は好奇心を持って尋ねた：「娘さんとの関係はきっと良くないんでしょうね」
中年の男の実直な顔つきは一瞬にして暗くなり、冷たく言った：「お前に関係ない」
「すみません、すみません...」
.......
中年の男から距離を置き、彼はすぐに前を歩く赤髪の青年に追いついた。この男は骨と皮ばかりで、目は小さく鋭く、眉は吊り上がっており、せっかちで粗暴な印象を与えた。
張元清が数言お世辞を言うと、火の魔は笑顔を見せ、この若者の話し方が気に入り、会話を続けようとした。
張元清がチームメイトについての意見を尋ねると、火の魔は大雑把に言った：
「このチームメイトたちは皆おかしいぜ。若い娘は終始可哀想な振りをしてるし、巨乳の女は軽そうに見えるのに、さっきジェットコースターのプラットフォームで一発ヤらないかって誘ったら、完全無視された。あのおっさんが一番胡散臭く見えるな」
そう言いながら、火の魔は謝靈熙の傍で取り入ろうとしている活発な若者、斉天大聖を振り返り、軽蔑した表情で：
「こいつは全く役立たずだ。王泰兄弟、このチームで一番気に入ったのはお前だぜ」
「お褒めに預かり光栄です。火兄さん、私も兄さんが一番頼りになると思います」
........
張元清は最後にスニーカーとスキニーパンツを履いた活発な若者に近づき、「大聖さん、ちょっといいかな？」と声をかけた。
斉天大聖は謝靈熙を名残惜しそうに見つめた後、張元清について端に寄った。
「何？」彼はこの社交的な若者に問いかけるような視線を向けた。
「この二人の女の子についてどう思う？」張元清はニヤニヤしながら言った。
斉天大聖は謝靈熙を見て：「可愛いね。お尻が上向きで素敵だけど、胸は小さいな」
次に西施を見て：「胸は大きいし、お尻も丸いけど、人付き合いが悪い」
火の魔と中年の男については、斉天大聖は前者が気が短くて付き合いづらいので、距離を置くべきだと考えていた。後者は寡黙だが、時々良いアドバイスをくれると。
張元清は突然小声で言った：
「もし俺が死んだら、なんとかしてあのおっさんを倒してくれ。あいつは邪惡職業だ」
斉天大聖は大きく驚き、目を見開いて、思わず口を開きかけたが、すぐに閉じ、警戒心と慎重さを見せた。
.......
10分後、一行は遊園地の西側にある地下駐車場に到着し、スロープの入り口で立ち止まった。
下り坂を通して、駐車場内は蛍光灯が点灯しており、埃をかぶった車が整然と並んでいるのが薄暗く見えた。
駐車場内は静寂に包まれていた。
張元清は謝靈熙を見て、皆の代わりに尋ねた：
「このステージのクリア方法は？」
.......
追伸：この数章は頭を使う内容なので、明らかに速く書けるものではありません。そのため昨日は文字数が少なめでした。それと最近急に寒くなり、風邪をひいて咳が出ており、調子があまり良くありません。