第28章 従姉
カフェ、日よけの下。
張元清は熱々のコーヒーを抱えながら、通りを虚ろな目で見つめていた。街灯、車のライト、店の明かりが織りなす、華やかで賑やかな夜景。
しばらくして、彼は一気に飲み干し、ため息をつくように胸の濁った空気を吐き出した。まるで精神の汚れを全て吐き出すかのように。
「霊体を吸収して力を高めるのは、邪道のようだな」
彼はようやく太一門の夜の巡視神が霊体を吸収したがらない理由を理解した。
この世を苦海に例えるなら、凡人はその中を漂う小舟のようなもの。悲しみに縛られ、誰もが自分の不幸と苦しみを抱えている。
これらの苦しみは霊体と共に、夜の巡視神に移されてしまう。たとえ一部分だけだとしても、数が一定量に積み重なると、引き起こされる精神汚染は極めて恐ろしい。
このまま続けば、精神分裂は軽い方だ。
しかし、利点は即効性があるのは確かだ。今の経験値は46%で、「夜遊」スキルの制限時間は延びていない。まだ9秒だが、身体能力は明らかに向上し、生命力や治癒力も増加している。
これは確かな成果だ。
「そういえば、あのホモの死因をまだ知らないな......いや、知りたくもない」
彼は身震いしながらコーヒーを一口飲んだ。
..........
朝方、別荘にて。
30人収容可能な大会議室で、傅青陽は長テーブルの両側を見渡した。その瞳は静かで深く、嵐を孕んだ雲のようだった。
彼は端正な容貌で、名家の公子にふさわしい気品と傲気を持ち、無表情の時は威圧的なオーラを放ち、人々に強い心理的圧力を与えた。
「5人の隊長、十数名の隊員、そして数十名の治安官を動員したにもかかわらず、惑わしの妖を逃がしてしまった」傅青陽は冷たい表情で言った。「私は君たちに大変失望している」
長テーブルの両側には、今回の作戦参加者たち、5人の隊長と12名の隊員が座っており、李東澤と關雅もその中にいた。
執事級の上司の叱責に対し、隊長たちは頭を下げ、声を出す勇気もなかった。
マッチョマンは言いかけて躊躇したが、我慢できずに小声で言った。
「傅百夫様、歐向榮は何か邪悪な力に汚染されていたようで、特別強くなり、特別狂暴になっていました。これが私たちが失敗した理由です。それに、惑わしの妖は元々トップクラスの職業で......」
傅青陽は淡々と言った。「失敗は失敗だ。どんな理由も、自分の失敗を認めたくない臆病者の言い訳にすぎない」
彼は鋭い目つきで一同を見渡した。テーブルの周りの霊境行者たちは誰も彼と目を合わせる勇気がなかった。關雅を除いて。
關雅は爪をいじりながら、上の空だった。
傅青陽は続けた。
「君たちの失敗のせいで、事態は悪化した。重傷を負い、邪悪な力に汚染された惑わしの妖は、容易に制御不能になる。惑わしの妖の残虐さを考えれば、必ず大量の死傷者が出るだろう。
「今や松海市の霊境行者隊が総出で捜索に当たっている。3日以内に歐向榮を仕留められなければ、君たち全員を訓練キャンプに送り返す」
李東澤、青藤、唐國強ら隊長たちは、暗い表情で顔を見合わせた。
傅青陽は嘲笑うように言った。
「もちろん、この件については私も失敗した。君たちに誤った期待を抱き、能力を過大評価していたからだ。だから、これからの3日間は私も直接捜索に参加する。歐向榮は名簿と聖杯を探しているのだから、必ず趙英軍の家族や親密な関係にある女性たちを標的にするはずだ。この線に沿って捜索を進めろ」
部下たちが頷くのを見て、彼は高価な腕時計を見やり、言った。
「時間はあまりない。解散！關雅は残れ」
長い会議がようやく終わり、すでに食事の時間を過ぎていた。
霊境行者たちは落胆した様子で立ち上がり、長テーブルの端に向かって一礼し、整然と会議室を後にした。
5人の隊長が先頭を歩き、身長190センチのマッチョマンは声を潜めて怒りを込めて言った。
「自分の失敗は認めるが、傅ヒャクブチョウは傲慢すぎる。現場にいなかった彼には、歐向榮の強さが分からないはずだ」
ぴったりとしたウェアを着た彼は、胸の血染みの付いた刀傷に触れながら、鼻を鳴らして言った。
「私たちが外で命懸けで戦っている時、彼は別荘の高級ソファーに座って、美酒を飲み、葉巻を吸い、バニーガールのサービスを楽しんでいたんだ」
話している最中に、3人のバニーガールがお菓子を持って階段を上り、会議室に入っていった。
別荘のサービススタッフは全て若くて美しいバニーガールで、スタイルが良く、容姿端麗だった。
白龍はバニーガールの尻を軽く叩き、声を潜めて言った。
「聞いた話だが、傅百夫様はビャッコヘイシュウで非常に人気があるらしい。四大公子の中で、唯一赤火団のあの公子と互角に渡り合える人物だそうだ」
傅青陽は去年の末に京城から松海に転任してきた。数年間の実地経験を積んで実績を作り、京城に戻れば長老團の候補者になるという話だった。
マッチョマンはそれを聞いて軽く鼻を鳴らした。「噂話にすぎない。我らの若き主こそ、五行同盟の若い世代で最も優れているのだ」
青藤は李東澤の方を見て、「李班長はどう思いますか」と尋ねた。
李東澤は巻きタバコを咥え、一声笑って言った。
「もちろん金があるからさ、君たちもそう思ってるだろう」
そうじゃないか？他の隊長たちは彼を一瞥した。
「愚か者め！」
李東澤は自分の頭を指差して言った：
「その鈍い頭でよく考えてみろ。もし傅ヒャクブチョウの言うような事態になったら、こんな悪質な事件には誰かが責任を取らなければならないだろう。そんな大事が訓練キャンプに戻るだけで済むのか？
「傅ヒャクブチョウが訓練キャンプに戻れと言ったのは、つまり最悪の事態が起きた場合、全ての責任を彼が背負うということだ。我々は免職されることもなく、責任を追及されることもない。たとえこんな重大な失態を犯しても、訓練キャンプで3ヶ月過ごすだけで済むんだ。」
彼はライターを取り出してタバコに火をつけ、肩をすくめた：「さあ、仕事に取り掛かろう。早く歐向榮のクズを捕まえるんだ。」
.........
会議室で、傅青陽は爪を手入れしている女性を見つめ、眉をひそめて言った：
「李東澤が君が怪我をしたと言っていたが？」
關雅は爪を吹き、化粧ポーチから手鏡を取り出し、パウダーを直しながら言った：
「用件があるなら早く言って。私はまだ仕事に戻らないといけないの。」
傅青陽の厳しい表情に諦めの色が浮かんだ：「伯母から電話があってね。来月帰国して、彼女が手配した婚約者に会うようにと。」
「帰国した時にはっきり言ったでしょう。家族の政略結婚なんてしないって。彼女が家族の生贄になりたいのは勝手だけど、私はそんなつもりはないわ。」
關雅は手鏡を「パチン」と閉じ、言った：「傅家の人たちって本当につまらないわね。青陽、早く権力を握りなさいよ。年寄りたちには隠居してもらいましょう。」
傅青陽は重々しく言った：
「結婚したくないなら、実績を示しなさい。遊んでばかりいないで、才能を無駄にするな。家族の長老たちは強者しか認めない。私のように、彼女のように。
「こうしよう。他の部隊に異動させよう。長泰區の三隊は良い部隊だ。毎年集団二等功を何度も取っている。そこで実績を積めば、伯母を説得する理由にもなる。
「李東澤の二隊は人材が少なすぎて、功績を立てるのは難しい。」
關雅は眉をひそめ、ため息をついた：「二隊は確かに頼りないわね。断るのは難しそう.......でも、うちの隊に面白い子が来たの。もう少し様子を見させて。」
彼女は手鏡をしまい、バッグを持って出口に向かいながら笑って言った：
「自分のことを心配した方がいいわよ。歐向榮が松海で大量殺人を起こしたら、あなたの経歴に消せない汚点となるわ。彼らはあなたが長老會に入るのを何としても阻止するでしょうね。
「従姉は行くわね、バイバイ～」
.........
朝方、張元清はリュックを背負って総合ビルに向かった。
今日の予定は、午前中は専門の授業、昼と午後は老司巫女たちと話をする、いや、同僚たちと交流を深め、友情を育み、人脈を広げるのだ。
二三人ずつの人の流れが総合ビルに向かっていた。ビルの下に着くと、張元清は誰かが自分を呼ぶのを聞いた。
振り返ると、李樂生と数人のクラスメイトだった。
李樂生は数人の男子学生を連れて追いついてきて、期待に満ちた表情で誘いかけた：「僕たち、女子学生と合コンをしようと思うんだ。今週末だけど、一緒に来ない？君は松海の地元の人だって聞いたけど。」
合コン？週末というと明後日か......張元清は少し考えて言った：「いいよ。」
李樂生と数人の男子学生はほっとして、笑顔を見せた：「じゃあ、友達追加しよう。君が来てくれれば、女子たちも来てくれると思うよ。」
「僕も友達追加させて。」
「僕も追加させて。」他の男子学生たちも次々とスマートフォンを取り出した。
張元清はクラスメートたちと友達追加を済ませ、みんなで総合ビルに向かった。
李樂生は笑いながら言った：「同郷の女子学生から聞いたんだけど、昨日治安官が徐盈盈を訪ねてきて、それから徐盈盈が寮で大泣きしたらしいよ。」
「治安官？何があったんだ。」
数人の男子学生は驚いた。大学生にとって、治安官は遠い存在だからだ。
李樂生は言った：「聞いた話では、徐盈盈を囲っていた金持ちが何か問題を起こしたらしいんだ。でも詳しいことはよく分からない。治安官が彼女を訪ねたのは、その人の情報を聞くためだったみたいだよ。」
「横領して逃げたんじゃないか？今は景気が悪いし、金持ちが破綻する例はいくらでもあるからな。」誰かが推測した。
張元清はクラスメートたちの噂話を聞きながら、行き交う学生たちに目を向けた。そして、あまり混雑していない人の流れの中に、見覚えのある姿を見つけた。
白いワンピースを着た美しい女子学生で、黒い長い髪を垂らし、控えめな化粧をしていた。話題の主人公、徐盈盈だった。
彼女は小鳥のように男性に寄り添っていた。その男性はマスクをし、丸刈りで、眉が薄く、マスクの上端から小さな傷跡が見えていた。
張元清の瞳孔が急激に縮んだ。
歐向榮？！
彼は徐盈盈をもう一度見つめ、注意深く観察した。そして、いくつかの不自然な点に気付いた。
徐盈盈の表情は硬く、歐向榮に寄り添っているように見えたが、むしろ肩を掴まれて脅されているようだった。
.....
ps：誤字は後で修正します。