第74章 虎を山から引き離す

張元清は茶トラ猫を目で追い、それが素早く別荘の入り口に到達し、鉄門の隙間から潜り込み、塀の陰に消えるのを見た。

数秒後、木々が塀の上から顔を出し、狂ったように成長し、二階建ての高さにまで達した。

色とりどりの花が壁の隅や木の梢に咲き誇り、瞬く間に、その別荘とその庭は、生命力溢れる花園へと変貌した。

關雅が近寄ってきて、小声で言った。「解毒藥を口に含んでおいて、中に入ってから飲むのよ。それじゃ遅いわ。」

張元清は周りの仲間たちを見渡すと、皆が暗黙の了解で百花會特製の藥丸を取り出し、口に含んでいるのに気付いた。

彼が關雅を見ると、老司巫女も一つ含んでおり、左の頬が膨らんでいて、艶やかな小顔が一層可愛らしく、少しばかり愛らしく見えた。

彼女はいつもの白いシャツに黒ストッキング、スカートスーツ姿で、長く丸みを帯びた太ももにはホルスターを二つ装着していた。スカートの裾のファスナーは太もものつけ根まで開いており、これは彼女の動きを容易にするためだが、パンチラを気にしなければ、回し蹴りも難なくできるだろう。

もちろん、張元清はこの女がきっとセーフティショーツを履いているに違いないと疑っていたが、スカートをめくって確認するわけにもいかず、証拠はなかった。

「これで呪術師の毒は防げるのか」彼は香り高い丸薬を口に含みながら尋ねた。

「もちろん完全には無理よ。呪術師の毒がそう簡単に克服できるわけないでしょう。でも毒性を弱めることはできるから、命の危険はないわ」關雅は可愛らしい顔を真剣にして、いつもの笑みを消して言った。

「夜の巡視神は生命力が強いから、あなたが一番心配ないはずよ」

張元清は頷き、仲間たちを見渡した。五人の隊長と彼と老司巫女の他に、八人がいた。二人の水の幽靈、二人の火使い、二人の土の精、二人の木霊使いだ。

職業の配分はバランスが取れており、弱点がないように配慮されていた。

さらに、これらのメンバーは全員2級行者で、1級行者にはこの作戦に参加する資格はなかった。

1級の秩序職業は3級大円満の邪惡職業の前では、まるでひよこ同然だろう。

この時、花や草木の成長が止まり、青藤隊長が低い声で言った。

「行動開始！」

十五名の霊境歩行者は、人気のない住宅街の通りを、素早く静かに別荘に向かって近づいていった。

別荘に近づくと、先頭の青藤隊長が足を緩め、マッチョマンが二人の逞しい火使いを連れて前に出た。彼らは別荘の正門の錠を掴み、音を立てずに力を込めた。

かすかな赤い光の後、明るく溶けた鉄が「ポタポタ」と地面に落ちた。

三人の火使いが二歩下がると、後ろの唐國強が二人の土の精を連れて、真っ先に別荘の中庭に入った。

タンクが先陣を切るなら、次は戦士だろう......状況を見て、張元清は心の中でそう考えた。案の定、マッチョマンが二人の火使いを率いて、三人の土の精の後に続いた。

戦士の後ろは魔法使いで、その次は回復術士のはずだ！張元清は心の中で考えた。

水の幽靈と木霊使いがすぐに中に入った。

斥候は回復術士よりも後か.......張元清は班長と關雅を振り返り、部下の異様な視線に気付いた李東澤は杖をつきながら、優雅さを保ちつつ、小声で言った。

「我々斥候は、後ろから全体を見渡し、周囲の様子を観察するのだ」

班長、無理に取り繕わなくても！張元清は協力することにして、深刻な声で言った。

「分かりました。チーム戦では真の目が重要ですから」

......李東澤は表情を硬くし、かつてのこの部下による「侮辱」を思い出し、壁際の生い茂った植物を見て、「お前をあそこに挿してやろうかと考えているところだ」

この時、公認の行者たちは拳銃を構え、別荘の玄関の防犯ドアの前に到着していた。

結界が別荘の庭を覆っているため、建物を包囲する必要はなく、同時に、敵が3級の邪惡職業であることを考慮すると、分散することで犠牲者が出る可能性があったため、全員で正面突破することに決めた。

唐國強は片手を防犯ドアの錠に当て、ドアの錠に繋がる壁が急速に砂化し、サラサラと落ちていった。

彼はすぐには中に入らず、振り返って張元清を見た。

夜は夜の巡視神の主戦場であり、手の届かない暗闇の中で、夜の巡視神は魚が水を得たように活動できる。

張元清は意を汲み取り、皆の注視の中で姿を消した。

彼は素早く玄関に入り、潜んでいる可能性のある敵に備えて、意図的に回転ジャンプし、かっこよく入室した。夜遊狀態では、彼はあらゆる音を消すことができるのだから。

張元清は玄関とリビングの境目で立ち止まり、暗闇を見通す目でゆっくりとリビングを見渡した。別荘のリビングは広々としており、中央には応接用のソファとテーブル、左側にはオープンキッチンとダイニングテーブル、右側には二階へ続く階段があった。

リビングの天井は非常に高く、別荘の内部は「回」の字型の構造で、二階の手すりから一階のリビングを見下ろすことができた。

2級に昇級してから、彼の夜遊時間は30秒に延長されたが、それでもリビングを細かく調べるには十分ではなかった。とりあえず危険がないと判断した後、張元清はリビングから退き、再び公認の行者たちの視界に現れた。

「一階には誰もいません。二階はわかりませんが」彼は小声で言った。

唐國強は即座に決断を下した。「行動開始！」

そう言うと、真っ先にリビングに入り、他のメンバーも訓練された様子で、整然と中に入っていった。

全員が真っ暗なリビングに入ったとき、突然「パチッ」という音がして、天井に吊るされたクリスタルシャンデリアが点灯し、光が別荘内の様子を照らし出すと同時に、潜入してきた公認の行者たちの姿も照らし出した。

公認の行者たちの心が引き締まった。

「お待ちしておりました、紳士淑女の皆様！」

二階の手すりのところに、中肉中背の男が現れた。痩せた顔立ちで、つり上がった目と剣のような眉を持つその男こそが、横行無忌だった。