第32章 大事件
彩鈴が長く鳴り響いた後、相手が電話に出た。発音は正確だが、冷たい口調だった：
「今、歐向榮の資料を見て、彼の行動軌跡を推測しているところだ。十秒以内で話せ。」
公式の霊境歩行者の中で、各チームが事件処理の主力であり、執事は裏方で統括し、難しい事件に遭遇した時だけ自ら出動する。
ヒャクブチョウの圧力は相当なものだ......李東澤は咳払いをし、低く厳かな声で報告した：
「傅ヒャクブチョウ、我々は歐向榮を射殺しました。」
この答えは明らかに予想外だった。電話の向こうが静かになり、数秒後、もはや冷たくない傅青陽の声が聞こえてきた：
「どこで見つけたんだ？」
李東澤は答えた：
「松海大學で射殺しました。彼は徐盈盈に聖杯と名簿の所在を問い詰めようとしていましたが、徐盈盈は何も知らない普通の女子学生です。あなたの判断通り、歐向榮は既に精神に異常をきたしていました。」
傅青陽は褒めた：「よくやった、李東澤、今回は鋭かったな。お前たちは大規模な流血事件を未然に防いだ。長老團に功績を進言しておこう。負傷者は出なかったか？」
「いいえ、」李東澤は一旦言葉を切って：「傅ヒャクブチョウ、彼を殺したのは私たちではありません。」
「お前たちが殺したんじゃない？」傅青陽の声には疑問が混じっていた。何かを思い出したように悟ったように言った：「そうか、忘れていた。松海大學には水神宮の長老がいたな。あの方が出手したのか？では、近いうちに挨拶に伺わねばならないな。」
松海大學に長老がいる？李東澤は驚いた表情を見せ、すぐに傅ヒャクブチョウの誤解に気付き、説明した：
「歐向榮を倒したのは元始天尊です。私が新しく迎え入れた夜の巡視神です。」
レベル1の夜の巡視神がレベル3の惑わしの妖を倒した？
電話の向こうのヒャクブチョウは再び沈黙し、十数秒後、傅青陽は言った：「分かった。彼に報告書を書かせて提出させろ。」
少し間を置いて、彼は笑みを含んだ口調で：「よくやった。」
通話を終えると、李東澤は眉を躍らせながらハンドルを握り、無意識のうちにアクセルを踏み込んだ。
白龍は携帯を開き、近くの隊長たちを臨時グループに招待した：「見ろよ、李東澤の得意げな様子。髭が眉毛まで飛びそうだぜ。」
青藤：「彼らのチームは大功を立てたんだ。私にもこんな部下がいたら、得意になるさ。」
公式組織の内部規定では、チームの団結心を高めるため、一人が功を立てれば全チームが表彰され、他のメンバーにも賞金と業績手当が出る。
李東澤が迎え入れたこの夜の巡視神について、もし以前は単なる羨望だったとすれば、今や、数人の隊長たちは武徳を忘れて嫉妬するほどになっていた。
..........
康陽區治安署、霊安室。
李東澤は霊安室のドアを閉め、隊長たちを外に閉め出した。
彼は隣にいる張元清を見つめ、深い眼差しで言った：
「夜の巡視神が霊体を吸収すると經驗値が上がるが、副作用として長期的には精神が汚染される。もしお前がすでにこの方法で力を上げようとしたことがあるなら、私の言う意味が分かるはずだ。」
張元清は頷いた。
「では、あの道具を使って雑念を浄化しようとしたことはあるか。」李東澤は助言した。これが彼の方法だった。
張元清が眉をひそめて考え込むのを見て、李東澤はすぐに笑い出した。「どうやらあの道具には大きな代償があるようだな。」
そうだ、使いすぎると貧血になりやすく、気血両方が損なわれる........張元清は突然ある細部を思い出した。かつて山の女神様の口の中から霊體結晶を見つけたことがあった。
今考えると、その結晶は恐らく山の神社で死んだ霊境歩行者の魂が凝縮したものだったのだろう。
だから情報紹介には、これが夜の巡視神にとって最高の栄養剤だと書かれていたのだ。
霊體結晶の不純物はきっと精神汚染で、でもお后様によって浄化されたのだろう。このことから推測すると、魔を伏せる杵も必ず精神汚染を浄化できるはずだ。
ここまで考えて、張元清はアイテム欄を開き、黄銅製で精巧な模様とじゅもんが刻まれた魔を伏せる杵を取り出した。
彼は道具の効果と代償について簡単に説明し、言った：「もし私が後で発狂したら、これで私を刺してくれ。うん、太ももを。」
「分かった！」李東澤は道具を受け取った。
張元清は歐向榮の遺体の傍に歩み寄り、手のひらを相手の胸に当て、深く息を吸い込んだ。目の奥に粘つく漆黒のエネルギーが湧き上がり、遺体に残っていた霊体を呼び覚ました。
眉間に痛みが走り、意識が膨張し、自分のものではない何かが強引に脳内に流れ込んできた。
........
朦朧とした中で、張元清は自分自身を見た。地下駐車場を見た。詭異な赤い舞靴を見た。
これは先ほど駐車場で起きた戦いだ。
張元清は黙って戦いが終わるのを待った。場面はすぐに変わり、今度は薄暗い部屋だった。歐向榮の目の前には仮面をつけた男が立っており、精巧な作りの水晶のグラスを手に持ち、グラスの中の液体は血のように赤かった。
「惑わしの妖として、お前の邪惡は純粋だ。お前には素晴らしい潜在能力がある。聖杯の中の酒を飲めば、お前は私の下僕となる。」
「半月ごとに、聖杯の中の酒を飲み直さなければならない。さもなければ神仙でも救えん。」
「私の名を覚えておけ、怪眼の判官だ。」
......
安アパートの中で、マスクと野球帽をかぶった男が居間に立ち、冷たく言った：
「怪眼の判官が死に、その腹心の黒無常が堕落の聖杯と名簿を持って逃亡し、松海市に潜伏している。もし『毒死』したくないなら、私たちのために彼を見つけ出しなさい。霊能会はあなたを粗末には扱わないでしょう」
......
場面が変わり、彼は青い空を見た。奇妙な服装をした不良たちが、自分に向かって殴る蹴るの暴行を加えているのが見えた。
場面の転換があまりにも唐突で、張元清は少し茫然としていた。数秒後になってようやく、自分が虐めを受けているのだと気づいた。
これは歐向榮の過去の記憶？人を殺すことも平気なこの悪党が、こんな経験をしていたなんて......
「歐向榮、お前、俺の言うことを聞き流してるのか」
「歐向榮、お前は俺たちが優しく話してやってる時を大切にしろよ」
殴らないで、殴らないで......張元清は歐向榮の心の中にある強い恐怖を感じ取り、怯えて体を丸めた。
......
「役立たずめ、また虐められたのか？殴られたら殴り返せよ、俺に泣きつくんじゃない。こんなゴミみたいな息子を産むことになるとは」
中年の男が罵声を浴びせ、唾を飛ばしながら怒鳴った。
今度は、張元清は歐向榮の感情の中から、絶望を感じ取った。
多くの乱れた、断片的な場面が素早く流れ過ぎ、似たような出来事の繰り返しの中で、彼の心は次第に歪み、次第に暴力的になっていった。
そのとき、輝かしく純粋な金色の光が識海に差し込み、暴力性と苦痛を追い払い、温もりをもたらした。
張元清は突然目を開け、明るい蛍光灯と白い壁を見た。そして顔中あざだらけで、スーツが乱れた李東澤の姿も目に入った。
「班長、大丈夫ですか？」
張元清は大いに驚き、すぐに自分の顔に触れてみると、涙の跡が残っているのに気付いた。
「大丈夫だ」李東澤は血の付いた魔を伏せる杵を投げ捨て、服を整えながら不満そうに言った：
「關雅に来てもらうべきだった。彼女は私より格闘が上手いし、これは全然優雅じゃない」
服装を整えた後、彼は急いで尋ねた：「どうだった、何か手掛かりは見つかったか......君の様子がよくないようだが」
「私はただ......少し悲しくなっただけです」
彼の経験値はまた上がったが、今回は張元清はそれを喜ぶ気持ちにはなれなかった。
李東澤は悟ったような表情を見せ、言った：「歐向榮の記憶のせいか？」
「はい」
霊体の記憶は不完全で断片的で、忘れられない経験だけを記憶している。
これほどの年月が経っても、歐向榮は学生時代の出来事を根に持ち、それが彼の人生に影響を与え続けていた。
たとえ相手が死に値する犯罪者だとしても、張元清はやはり胸が痛んだ。
李東澤は溜息をつきながら言った：
「君が記憶の中で何を見たのかは分からないが、理解できる。太一門の夜の巡視神が邪惡職業の霊体を吸収するのを最も嫌う理由は、まさにそこにある。元始、なぜ邪惡職業という概念があるのか、分かるか」
彼は事件の手掛かりを急いで聞き出そうとはせず、この機会を借りて彼を導き、教えようとした：
「陣営対立の中で、我々は数え切れないほどの邪惡職業を殺してきた。太一門の夜の巡視神による問霊のデータを集計した後、我々は一つの現象を観察した。すべての邪惡職業は、現実世界での悪人、犯罪者だったということだ。
「言い換えれば、邪惡職業の霊境歩行者は、霊界が特定の集団から選び出したものなのだ」
張元清は驚いた、「つまり、彼らは邪惡職業になって悪人になったのではなく、元々悪人だったということですか」
「しかし、彼らの悪も必ずしも生まれつきのものではない。人類が自ら作り出したものだ」李東澤は溜息をつきながら：
「霊界は能動的に邪悪を育てることはない。どんな邪惡職業の誕生も、人類自身の業火なのだ。この現象は暗く、あまり前向きではないが、これが現実の世界だ。理解しておけばいい。大々的に宣伝する必要はない」
張元清は黙って頷いた。
「それと、もう一つ教えておこう。君は既に歐向榮を殺して、名声を得たはずだ」李東澤は言った：
「霊境歩行者同士の殺し合いでは、道德値は減少しない。しかし、もし名声を持っていれば、同じ陣営の霊境歩行者に警戒されることになる。もし君が10点の名声を持っていれば、君を殺した同陣営の霊境歩行者は20点の道德値を失うことになる。ふん、秩序と善良さは違うものだ」
そう言い終えると、李東澤は彼の肩を叩いた：「さあ、本題に入ろう。時間を無駄にするな」
秩序職業の中には善良な者もいれば、混亂や中立な者もいる？では邪惡職業の中にも、改心した者が.......張元清は思考を切り上げ、心を落ち着かせて、重々しく言った：
「班長、私は歐向榮の記憶の中で大きな事件を見たようです」
「大きな事件？」李東澤は笑みを浮かべた：「彼は3レベルの惑わしの妖に過ぎない。どんな大きな事件だというのか。私はこれまで何年も働いてきて、どんな大事件も見てきた。話してみろ」
彼は傲慢なわけではなく、ただ李東澤からすれば、元始は経験が浅く、大きな事件の定義が正確ではないかもしれないと考えていただけだった。
「こういうことです......」張元清は読み取った記憶を順を追って語り始めた。
数分後、李東澤は停屍室から猛ダッシュで飛び出し、外にいる隊長たちに向かって叫んだ：
「大変なことが起きた！！」
......
ps：先に更新して後で修正します。