第72章 謀略
張元清は袖の焼けた上着を脱ぎ、自転車のかごに投げ入れ、治安署に戻って事務職員に新しい電話カードを再発行してもらった。
「元始天尊」に対応する電話カードは、部署の事務職員を通じてのみ発行できる。
張元清は、携帯電話を下水道に落としてしまい、探すのが面倒なので新しく作り直すという理由を述べた。
彼はこの件を關雅と李東澤に話すつもりはなかった。もし衝突の件が広まれば、喧嘩の直後に相手が事故に遭うというのは、通常の捜査論理では、最近衝突があった人物は、嫌疑の大小に関わらず、必ず調査対象となる。
そして、この二人は彼がルール系アイテムを所持していることを知っている。
同じ理由で、張元清の報復はすぐには行わず、しばらく待つ必要があった。
新しい電話カードを作り終えると、近くの携帯ショップに立ち寄り、3000元程度の国産機を購入し、身分証明書で新しい電話カードを作った。
治安署から程近いカフェのテーブル席で、張元清はアイスコーヒーを啜りながら、夏侯天元への報復方法を考えていた。
夏侯家と敵対するのは本意ではなかったが、この件に関して、彼に選択の余地はなかった。
夏侯父子の態度は明白だった。うまく協力すれば利益を与え、協力しなければ携帯を強奪する。
どうせ小物には選択権などないのだ。
これは不思議なことではない。資源を握る大家族が、一介の職員に拒否されて、黙って引き下がるなんて？それこそ絵空事だ。
その件が大家族にとって取るに足らないものでない限り。
これが母がよく言っていた資本の圧迫か、まさか自分もこんな日を経験することになるとは......張元清は小声で呟いた。
「夏侯天元の血液は私の手にある。赤い舞靴で直接彼を追い詰め、死に至らしめることもできる。でもそれは荒っぽすぎる。赤い舞靴による殺人の痕跡は非常に明白で、私が赤い舞靴を持っていることを知っている人は少ないとはいえ、いないわけではない。
「それに、相手は霊境名家の出身で、道具の製作に長けた家族だ。普通の公認の行者や野生の修行者とは比べものにならない。もしかしたら赤い舞靴を防ぐ方法や対抗手段を持っているかもしれない。敵を知らずして軽率に動くわけにはいかない。後で謝靈熙に夏侯家の情報を探ってみよう。」
彼はコーヒーを一口飲んで、さらに考えを巡らせた：
「そうだ、夏侯家は止殺宮の人を探しているんだ。私は濁り水に魚を探るように、止殺宮を盾にして、夏侯家の行動を妨害できる。一石二鳥だ。
「王遷は私を知っている。素顔でこの件に関わるのは賢明ではない。變裝指輪を使えば......"
おおまかな計画が頭の中で形作られた.......彼はまず従兄の陳元均にメッセージを送った：
「兄さん、記名なしの電話カードが欲しいんだ。仕事が終わったら持ってきて。」
陳元均は返信しなかったが、張元清は彼が自分のために手配してくれることを知っていた。幼い頃から、過度な要求でない限り、従兄は断ることはなかった。
従兄は幼くして父を失い、母の愛も欠いていたこの従弟を非常に哀れんでいた。
次に、張元清は謝靈熙の携帯番号をダイヤルした。
.......
華宇ホテル、48階のプール。
巨大な窓から陽光が差し込み、長方形のプールの青い水面が揺らめき、きらめく波紋を砕いていた。
謝靈熙はリラックスチェアに寝そべり、目を細めて、水泳後の心地よさを楽しんでいた。
彼女はピンク色の防水ジャケットを着ており、太ももの付け根まで届く長さで、白く滑らかな脚を揃えて伸ばしていた。長くまっすぐな脚は、あと数年もすれば豊かな長脚に成長するだろう。
女性アシスタントが傍らに座り、熱心に果物を切っていた。
携帯の着信音が鳴り、謝靈熙が目を開けた時には、すでに女性アシスタントが手を拭い、携帯を差し出していた。
発信者が「元始天尊」と表示されているのを見て、謝靈熙は一気に元気になり、急いで携帯を受け取り、喉を絞めるように声を整え、女性アシスタントの背筋が凍るような甘ったるい声で応答した：
「元始お兄さま～」
「夏侯家の高手が止殺宮主と衝突したって聞いたんだけど？」張元清は好奇心をよそおって尋ねた。
「元始お兄さま、私に電話くれたのは、そんな噂話のためなの？」謝靈熙は不満げな表情を浮かべ、傷ついたように言った。
「ちゃんと話せ。変な声を出すな。その声は何なんだ。」
「私の声はもともとこうなの～」
「おや、私のスピーカーがまた歌い出しそうだ。」
「げほげほ！」謝靈熙は咳払いをし、少女らしい澄んだ普通の声に戻した：
「昨日の朝に話したでしょう？宮主お姉さまが夏侯家の嫡子をやっつけたから、夏侯家がそのまま引き下がるわけないじゃない......元始お兄さまは夏侯家を手伝って止殺宮のメンバーを捕まえ、宮主お姉さまを追い詰めようとしているの？」
「違う、ただ興味があっただけだ。夏侯家は今回何人来ているか、知っているか？」
「具体的な人数はよく分からないけど、リーダーは夏侯池で、夏侯天問のお爺さんよ。何年も前から6級學士だったけど、今はレベルアップしているかどうか分からないわ。夏侯池の他に、夏侯家の直系が二人、夏侯辛と夏侯天元がいるの。一人は夏侯天問のお父さんで、もう一人は弟よ。夏侯天問は宮主お姉さまにやられた人ね。」
あの宮主は6級學士と互角に戦えるということは、少なくともそのレベルはあるだろう.......張元清はさらに尋ねた：
「夏侯家のことは詳しいの？」
「知ってるわよ！」謝靈熙はリラックスチェアに寝そべったまま、お尻を突き出し、長い脚をそっと擦り合わせた。
これはなんという姿勢？女性アシスタントは眉をひそめた。
幸いプールは貸切だった。さもなければ、謝家のお嬢様のこのような不作法な姿が外部の人の目に触れ、家族に伝わったら、彼女は謝罪しなければならないところだった。
「夏侯家は長い歴史を持つ霊境名家で、人員も多く、派閥も複雑よ。霊境名家の組織構造を理解したいなら、一般の人員は置いておいて、霊境歩行者だけで説明するわ。
「まず、夏侯家には一人の老祖先がいて、最初期の霊境歩行者の一人だと言われているわ。彼のレベルはよく分からないけど。老祖先の下には族老會があって、夏侯家には三人の族老がいて、全員が主宰者レベルよ。この三人が家族の真の権力者なの。
「その下には執法隊と各省の話事人がいるわ。執法隊は公的機関と協力して邪惡職業の包囲や捜索を行い、家族内の違法行為を取り締まる役目があるの。執法隊の大隊長が、まさに夏侯池よ。
「各省の話事人は、夏侯家の全国各地の事業を管理する行者で、封疆大吏よ。通常は6級霊境歩行者が務めるわ。私たち謝家もほぼ同じ構造で、私の父は老祖先の曾孫で、家長の座に就いているの。
「でもね、彼の上にはまだ族老たちがいて、彼と同じレベルには各省の話事人がいるから、父は毎日おじさんたちと駆け引きをしているのよ。」
「お嬢さん、家の恥を外に晒してはいけないということを知らないのかい？そんなことは私に話す必要はないんだけど......」張元清は愚痴をこぼしながら、また尋ねた：
「夏侯辛は何レベルなの？」
「たぶん4レベルくらいかな」謝靈熙は狡猾に笑いながら言った：「夏侯家の内部は権力争いが激しくて、夏侯天問が宮主お姉さんにやられて廃人になったとき、家族の中でどれだけの人が喜んでいたことか」
「謝家はこの件についてどういう態度なの？」
「夏侯池は夏侯家の直系だけど、彼が完全に夏侯家を代表できるわけじゃないから、私たち謝家は怖くないわ。五行同盟については、公式には謝家は手を出せないから、関与したくないと言って、口出ししないことにしているの」
関与したくないと言えば関与しなくて済むなんて、やはり他人に尊重されるには、自分の実力が強くなければならないんだな......張元清は彼女とさらに数言葉を交わしてから、電話を切った。
........
夜7時半、食卓にて。
張元清はスープを一口飲んで、顔色の良いおばさんを見つめた：「おばさん、生理は終わったの？こんなに早く？」
「まだちょっと具合が悪いの......」江玉餌は適当に誤魔化した。
彼女に口喧嘩をする気がないのを見て、張元清は興味を失い、陳元均の方を見た：
「兄さん、私の携帯のSIMカードは？」
「私のカバンの中だよ、食事が終わったら渡すから」陳元均はスープを一口飲んで、深いしわを寄せた：「おばあちゃん、生姜が多すぎる」
平穏な夕食が終わり、張元清は電話カードを受け取った。彼は急いで部屋に戻り、携帯のチャットアプリを開いて、王遷に音声メッセージを送った：
「止殺宮と夏侯家の件については既に知っている。夏侯家が今日私を訪ねてきて、君を釣り出すのを手伝ってほしいと言ってきたが、私は断った。これが私にできる精一杯のことだ。
私には情報提供者がいて、かなりの実力の持ち主だ。もし君が助けを必要とするなら、彼を頼ることができる。彼の電話番号は........」
メッセージを送ってから、張元清は長い間待ったが、王遷からの返信はなかった。
警戒心が強いな......と彼は心の中でつぶやいた。
張元清のこの計画の核心は變裝指輪と王遷の信頼だった。
通常の状況では、王遷は簡単には信用しないだろうが、危機に陥って他に選択肢がない状況なら、話は別だ。
もちろん、もし王遷がどうしても助けを求めてこないなら、張元清は計画を変更して、単独で行動し、夏侯天元を倒すしかない。
ただし、そうなると止殺宮を盾にすることができなくなる。
........
深夜、川沿いのあるマンションで。
冷たい風がカーテンをなびかせ、真っ暗な寝室に吹き込んで、ベッドの傍らで渦を巻いていた。
ベッドで眠っていた人が突然目を覚まし、琥珀色の竪瞳を開いた。
「慌てる必要はない！」
陰風の渦の中心から、半透明の姿が現れ、その顔立ちは曖昧で、実体がないはずなのに声を発することができた。
街灯の眩い光が開いた窓から室内に差し込み、微かな光の中で、ベッドの上の男は切れ長の目と剣のような眉を持ち、痩せた顔つきで、陰鬱で鋭い雰囲気を漂わせていた。
横行無忌はベッドの傍らの霊体を凝視しながら、内心警戒しつつ尋ねた：
「やっと来たな。お前たちのリーダーはどこだ？」
顔立ちの曖昧な霊体は笑いながら言った：
「黒無常はどこにいるんだ？信頼は協力の基礎だ。どうやら我々はまだお互いを十分に信頼していないようだな」
横行無忌は重々しく言った：「私はボスがどこにいるのか知らない。誰も知らない」
少し沈黙した後、彼は付け加えた：「この期間、私たちはかなりのプレッシャーを感じている。何人かの仲間を失い、ボスも傅青陽に目をつけられそうになった」
「傅青陽は白虎兵衆の若い世代の中で最も優れた者だ。主宰境以下で彼に勝てる者は少ない。彼に目をつけられたら、黒無常でさえ逃げ切れないかもしれない。お前たちはもう隠れているだけではいけない、反撃しなければならない」
「ふん、言うは易し」横行無忌は冷たく言った：「五行同盟の他に、蠱王の手下も私たちを探している。どうやって反撃するというんだ？」
「だから私がお前を訪ねてきたんだ」陰靈は微笑んで言った：
「お前たちには二つの選択肢がある。一つは名簿上の堕落者たちが次々と制御を失うのを待ち、五行同盟の注意を分散させることだ。しかし堕落者たちは各地に散らばっており、お前たちの敵は松海支部だ。
二つ目の方法は、松海付近の堕落者たちを集め、彼らを制御して、公認の行者小隊に対して反包囲殲滅戦を仕掛け、五行同盟支部に問題を作り出すことだ。そうすればプレッシャーを和らげることができる」
「言うは易し......」横行無忌は冷笑して言った：
「反包囲殲滅戦の前提は十分な情報を持っていることだ」
陰靈は言った：「誠意を示すために、私は公認の行者の配置と行動について情報を提供しよう」
横行無忌は少し心が動いた様子で：「ボスに報告する必要がある！」
........
翌日、張元清は目覚めると、本能的に携帯を取り出して情報をチェックしたが、王遷からの返信はなかった。
彼は失望しながら起床して身支度を整え、朝食を済ませた後、タクシーで職場へ向かった。
老司巫女と長さと深さについて議論を交わし始めたところで、黒いベストに白いワイシャツを着た正装姿の李東澤がオフィスから出てきた。
「元始、關雅、私と一緒に外出するぞ」彼は腕時計を見ながら言った：
「康陽區捜査隊が9時に会議を開く。我々は『横行無忌』の足取りを掴んだ」
張元清は精神が引き締まった。