第71章 次はない
ちっ、この陰魂め、まだ付きまとってくるのか？目的を達成するまで諦めないつもりか？
張元清は内心で歯ぎしりをしながら、表面では礼儀正しく穏やかな笑みを浮かべた：
「夏侯さんたち、まだ何かご用でしょうか？」
夏侯辛は姿勢正しく座り、少し首を傾げて、道端の張元清を見つめながら、穏やかに言った：
「先ほど治安署では、十分にお話しできませんでした。もし王遷を釣り出すのを手伝ってくれるなら、私から道具を一つ、お礼として差し上げましょう。それに、夏侯家は五行同盟でそれなりの影響力を持っています。あなたは優秀な方ですから、夏侯家のバックアップがあれば、必ず出世できるはずです。」
隣に座る夏侯天元は、本部でのような傲慢で短気な様子もなく、だらしなくレザーシートに寄りかかり、スマートフォンを弄っていた。
張元清は一瞬戸惑った後、この父子が治安署では要求だけを述べて見返りを提示しなかったのは、そもそもそこでは話し合うつもりがなかったからだと理解した。
關雅と李東澤がいたから、単なる探り入れだったのか。今になって道具との交換を持ち出すのは、意外性を演出して私を喜ばせようとしているのか......彼は心の中でつぶやいた。
「夏侯さん、私のような小物に無理を言わないでください。班長の態度が私の態度です。止殺宮には逆らえません。」張元清は丁重に断った。
夏侯辛は変わらぬ眼差しで彼を見つめ、ゆっくりと言った：
「二つにしよう！」
さすが「學士」の家系だ、本当に裕福なんだな......張元清は心の中で感心した。夏侯家の職業は「學士」で、高レベルの學士は道具を作り出すスキルを持っており、まるでゲームの中の鍛冶屋のようだった。
道具一つを作るのは、材料やスキルなどの要因に制限され、製造には莫大なコストがかかるが、鍛造スキルを持つ夏侯家は、他の勢力には真似できない優位性を持っていた。
だからこそ不動の地位を保ち、太一門や五行同盟に根を張ることができたのだ。
「申し訳ありません！」
張元清は首を振り、自転車を押して立ち去ろうとした。
次の瞬間、車輪が何かに引っかかったような感覚があり、彼が下を見ると、
自転車道の地面から、エメラルドグリーンの青藤が生え出し、鎖のように車輪に絡みついていた。
夏侯辛は淡々と言った：「天元、彼の携帯を取ってこい。」
夏侯天元は口角を上げ、車のドアを開け、幻想的な水晶玉を車の屋根に置いた。
瞬時に、張元清は目に見えない膜が周囲を包み込むのを感じ、外の車や人々がねじれ始め、外の音も遮断された。
彼は表情を変えた：「あなたたち......」
これは横暴すぎる。
夏侯天元は唇を舐め、ゆっくりと近づきながら、ニヤリと笑った：
「元始天尊、お前はS級霊界を二回クリアして、公認の行者から天才と称賛されているそうだな。ちょうどいい、俺は度量が小さくて人を許せない性分でね、天才をぶん殴るのが大好きなんだ。」
言葉が終わるや否や、彼の靴から烈火が燃え上がり、残像を引く矢のように突進してきた。
速すぎて、張元清は慌てて両腕を交差させ、胸の前で防御した。
パパパッ......激しい連続キックがむちのように、張元清の腕に次々と打ち込まれ、袖は灰となり、前腕の皮膚に火傷の跡が残った。
レベル3か？張元清は心の中で驚き、最初の激しい攻撃をかわした後、躊躇なく夜遊を発動し、潛行状態に入った。
彼の姿は瞬時に消え、まるで消し去られたかのようだった。
夏侯天元は傲然と立ち、両足に烈火を燃やし、まるで火の輪を踏んでいるかのように、鋭い目つきで周囲を見回した。
突然、彼は「結界」の左側の膜が強く叩かれ、水面のような波紋が広がるのを見た。
夏侯天元は瞬時に飛び込み、左足を軸に右足を横に振り回し、'ヒュッ'という空気を切る音とともに、転がる人影を蹴り飛ばした。
それは張元清だった。
夏侯天元は虛空に手を伸ばし、アイテム欄から暗金色の手錠を取り出し、振り投げた。
「カチャカチャ」と手錠は張元清の足首に吸い付き、自動的に閉まった。
その様子を見て、夏侯天元は口角を上げたが、次の瞬間、張元清の体は砕けた映像のように消え去った。
幻術か！
「バン！」
夏侯天元はすぐに破壊音を聞き、遠くで人影が浮かび上がり、携帯電話を踏み砕いているのを見た。
この光景を目にして、夏侯天元は眉をひそめた。
このクソガキ、こんな方法を取ってでも、夏侯家に屈服しないつもりか？
張元清は息を吐き出し、無表情で言った：
「これ以上続けるなら、死闘になりますよ。」
足元の燃え盛る炎の熱を感じながら、夏侯天元は普段以上に激しい怒りを露わにした：「死にたいのか！」
「もういい！」車内の夏侯辛は、粉々になった携帯電話を一瞥し、淡々と言った：「天元、戻れ。」
彼は深い眼差しで張元清を見つめ、謝罪するように言った：「息子は好戦的でして、どうかお許しください。」
夏侯天元は額に青筋を立て、しばらく葛藤した後、炎のように燃え上がる感情を抑え込み、靴の炎を「消した」。
彼は瞬時にだらしない態度に戻り、先ほどの激情とは別人のようだった。
「なかなかやるな、皮が厚くて肉も強い、お前を殴るのは気持ちよかったぜ。」
夏侯天元は嘲笑いながら、黒い車に戻り、屋根の水晶玉を回収して車内に潜り込んだ。
黒い車は疾走して車の流れに紛れ込み、夏侯天元は窓から顔を出し、後ろのあいつに首を切る仕草をした。
「父さん、あいつ結構強いぜ、才能があるな、」彼はだらしなくレザーシートに寝そべりながら笑った：
「いつから下っ端の職員が、俺たち夏侯家を眼中に入れなくなったんだ？ふん、こういう硬骨は砕いてこそ達成感があるってもんだ。」
「家族の関係を使って圧力をかけ、ルールの範囲内で潰すことはできる。だが愚かなことはするな、彼には功勲がある。」夏侯辛は淡々と言った。
あの若者には功勲があり、小さな揉め事なら五行同盟は責任追及程度で済むが、もし相手を傷つけたり殺したりすれば、ビャッコヘイシュウは黙っていないだろう。
功勲のある公認の行者を殺すことは、五行同盟と決裂するに等しく、一般人を巻き込むよりもはるかに重大な性質を持つ。
だから若者が携帯電話を踏み砕いた時点で、夏侯辛はこの件を中止させたのだ。
「分かってます！」夏侯天元は不気味な笑みを浮かべた。
「他の止殺宮のメンバーに焦点を当てよう、」夏侯辛は表情を曇らせた：「あの女は、お前の兄から多くの秘密を拷問で聞き出した。生かしておくわけにはいかない。今回は何としても彼女を始末しなければならない。」
夏侯天元は不満げに言った：「兄貴は本当にダメだ。女を見ると足が止まっちまう。あいつのせいで、こんなに受け身になっちまった。」
その時、夏侯辛は息子の足首に血が付いているのに気付き、眉をひそめた：
「怪我をしたのか？」
夏侯天元は一瞬驚き、下を見ると、足首の皮が破れているのに気付いた。
「大したことない、些細な問題だ。」彼は気にも留めずに言った。
........
「夏侯家も横暴すぎるだろ。たかが王遷一人のために、こんな大騒ぎか？知らない人が見たら、俺が止殺宮主と不倫でもしてるのかと思うぜ。」
張元清は黒い車が視界から消えるのを見届けてから視線を戻し、思わず愚痴をこぼした。
彼は前腕の痛々しい火傷を見下ろし、表情も暗くなった。
夏侯家がどんなに横暴でも、彼を殺すことはできない。五行同盟と戦争になりたくなければな。功勲を持つメンバーが霊境名家の手にかかって死んだとなれば、五行同盟は必ず夏侯家に血の報いを求めるだろう。コネがあっても無駄だ。
そうでなければどうやって人々の信頼を得られる？下級・中級の公認の行者たちはどう思うだろうか？
だから張元清は即座に携帯電話を破壊し、この衝突を終わらせたのだ。
しかしこれで事が終わったわけではない。
夏侯家は横暴すぎる。最初は利益で誘い、それが失敗すると直接手を出してきた。
もし彼に功勲がなく、ただの下級メンバーだったら、夏侯家は手加減したのだろうか？
そして彼のような者でさえ、夏侯家の父子が見せた態度からすると、今後も陰湿な報復を受けることは間違いないだろう。
張元清はティッシュを取り出し、爪の間の血を丁寧に拭い、慎重に折りたたんでポケットにしまい、小声で呟いた：
「次はないぞ。」
......
ps：後続の内容の詳細なプロットを作成中です。今回は文字数が少なめです。