第96章 白衣の殺人鬼

「コンコン！」

ノックの音が再び響き、先ほどと全く同じリズムで、間隔も一切変わらなかった。

人間がここまで正確にリズムを刻めるとは、想像し難かった。

おばさんだろうか？張元清は頭が割れそうに痛み、頭がぼんやりとしていた。ベッドから降りてドアを開けようとした瞬間、布団をめくりかけた体が突然硬直した。

彼は突然気づいた。

ドアの外の人物の足音が聞こえない......

そう、足音が全くない。ノックの音が鳴る前に、何の物音も聞こえなかった。2級の夜の巡視神である彼にとって、こんなに近い距離なら、たとえドアに防音効果があったとしても、完全に音を遮断することは不可能なはずだ。

普通の人間ではない！！

張元清は片手を上げ、ズキズキと痛む頭を押さえながら考えた：

誰かが私の正体を突き止めたのか？襲いに来たのか？暗夜のバラか、それとも黒無常の者か、あるいは太一門か？

この瞬間、彼の体は緊張し、アドレナリンが急激に分泌され、一時的に頭痛を抑え込んだ。

「どの勢力であれ、この時間に私の家に忍び込むなんて、善意ではないはず。ここで戦うわけにはいかない、おばさんたちに危害が及ぶ。何とか外に誘い出さなければ......」

その時、ノックの音が止み、張元清はドアノブがゆっくりと回るのを目にした。

「カチッ」

鍵が外れる微かな音と共に、寝室のドアが「ギィ」と隙間を作って開いた。隙間の向こうは漆黒の闇だった。

張元清は開いた隙間を凝視し、全身の筋肉を緊張させた。依然として敵の気配を感じることができず、背中には冷や汗が滲んでいた。

「バッ！」突然、黒ずんだ肌の手が隙間から伸び、ドア枠を掴み、ドアを大きく開いた。

ドアが乱暴に開かれ、張元清はついに不速の客の姿を目にした。

それは髪を振り乱した女で、汚れまみれの白い不潔なマントを纏い、それは床まで引きずっていた。

彼女の立ち姿は奇妙で、歪んでおり、まるで四肢を間違って組み立てた人形のようだった。

彼女の黒い右手は錆びついた包丁を握っており、刃は後ろ向きになっていた。

豊かに乱れた長い髪が顔を隠し、髪の間から、黒い血が滴り落ち続けていた。

この、この姿には何か見覚えがある、どこかで見たことがある........張元清は突然悟った。白衣の殺人鬼？昼間のメールに出てきた怨靈？

あれは悪戯ではなかったのか？！

彼は愕然とした。まさか昼間受け取ったスパムメールが、本当だったとは。

これは防ぎようがないな。でも、怨靈なら怖くない.......そう考えていた時、ドア口の白衣の殺人鬼が、不器用ながらも素早い足取りで彼に向かって走ってきた。

彼女の姿勢は奇妙で、まるで後ろ向きに歩いているかのようで、動く度に体が歪み、手足は不自然な角度に曲がっていた。

「フン！」張元清の目の奥に漆黒が渦巻き、太陰の力を呼び起こそうとした.......

彼は突然表情を変えた。遺伝子に刻まれた能力を失っていることに気づいたのだ。怨靈への抑制力を失っていた。

その時、白衣の殺人鬼が震えながら後ずさりするように近づき、包丁を高く掲げ、右腕が「カクカク」と180度回転し、刃を張元清に向けて、一気に振り下ろした。

張元清はベッドの上で転がった。

ドスドスドス......

包丁が彼を追いかけて切りつけ、ベッドに幾筋もの切り跡を残した。

張元清はベッドから床に転がり落ち、表情は一層厳しくなった。なぜなら、スキルを失っただけでなく、身体能力も普通の人間レベルに戻っていたからだ。

完全に元の姿に戻されていた。

彼は思わずメールの内容を思い出した。

これは夢？！

私のスキルが消えたわけではない、私は悪夢の中にいるんだ。私のスキルも、道具も、全て使えない。

考える暇もなく、目の端に、汚れたマントを纏った怨靈が再び包丁を振り上げるのが見えた。

張元清は再び転がり、耳元で楡の床板が砕ける音を聞いた。この一撃を受けていたら、その場で首が飛んでいただろう。

クソ......彼は両手で地面を突き、跳ね起き、リビングへ、玄関へ、防犯ドアへと急いで走った。

この家から逃げ出さなければならない。

しかし、どれだけ努力しても、防犯ドアのハンドルを回すことができなかった。錠が扉の中で錆び付いているかのようだった。

背後から風を切る音が聞こえ、張元清は考える間もなく、急いで身を低くした。

ガン！

包丁が回転しながら飛んできて、防犯ドアに突き刺さった。

包丁を投げることもできるのか？張元清は唾を飲み込み、反射的に包丁を抜いて怨靈に反撃しようとしたが、顔を上げると包丁は消えており、防犯ドアには深い切り跡だけが残っていた。

そして白衣の殺人鬼は再び包丁を握り、後ずさりしながら近づいてきた。

張元清はそれを見て、数歩でダイニングテーブルの側まで来ると、背の高い椅子を掴み、強く振り下ろし、切りかかってくる包丁に対抗した。

手にした背もたれ付きの椅子は「バキッ」と砕け、包丁は椅子を切り裂き、張元清の胸に突き刺さった。

激痛が瞬時に走り、錆びついた刃が彼の胸を切り裂き、数本の肋骨を切断した。

そして夢の中の彼は、自己回復能力を失っていた。

張元清は死の気配を感じ、よろめきながら、ダイニングテーブルの端に寄りかかった。

白衣の殺人鬼は震えながら後ずさりするように前進し、包丁を高く掲げた。

張元清は急いで横に身を躱し、錆びついた包丁は「ドスッ」とテーブルに突き刺さり、深く埋まった。

白衣の殺人鬼は何度か引っ張ったが、抜けなかった。

チャンスを掴み、張元清は胸の痛みに耐えながら、近くの背もたれ付きの椅子を掴み、全力で怨靈の腰に向かって振り回した。

「バシッ！」

白衣の殺人鬼の腰は瞬時に折れ、腰が詭異な角度に曲がり、床に倒れた。

「バキバキバキ！」

床に横たわる怨靈は手足を痙攣させ、頭を左に捻り、手足はそれぞれ反対方向に捻れ、左足の膝は右を向き、右足の膝は左を向いていた。まるで無秩序に組み立てられた人形のようだった。

「バキバキ」という骨の捻れる音の中、彼女の腰が跳ね、下半身が立ち上がり、上半身は地面を引きずっていた。

クソッ！この光景を目にした張元清は背筋が凍り、胸の傷を押さえながら、よろよろと寝室に逃げ戻った。

こいつは殺せない。

部屋に戻ると、ドアを施錠し、よろめきながら窓際まで後退した。

張元清は窓を開けて外を覗き込んだが、外は真っ暗で、街灯も車も、近隣のマンションも見えなかった。

現実世界なら、エアコンの室外機に飛び移るリスクを冒すところだが、ここは夢の中だ。

窓から飛び降りて助かるかどうかはさておき、もし飛び降りた結果が死だったら？

どうすればいい？

夢から逃げ出せず、怨靈も殺せず、スキルも道具も使えない.......張元清は窮地に陥っていた。

さらに致命的なことに、胸からの出血が止まらず、このままでは十分と持たずに出血多量で死んでしまう。

夢の中で死んだら、現実ではどうなるのか？

考えるのも恐ろしかった。

誰が私を殺そうとしているんだ？確か夢は幻術師の領域だったはず。でも私は幻術師と敵対していないし、接点もない.......

その時、ドアノブが回され、ドアが開かないことを確認すると、外の怨靈は非常に激昂し、ノブを「カチカチ」と鳴らした。

数秒後、それは止み、ドアを開けることを諦めたかのようだった。

突然、「バン」という大きな音とともに、包丁の刃がドアの板を貫いて現れた。

ドアを切り裂いている......張元清は絶望的な表情を浮かべ、真っ暗な窓の外を見やり、窓から飛び降りる賭けに出るべきか考えた。

バンバンバン！

包丁が次々と切りつける中、ドアの板は徐々に破壊され、穴は次第に大きくなっていった。

ついに、「ガラン」という音とともに、ドアの板は粉々に砕け、髪を振り乱した怨靈が、包丁を手に、奇妙な姿勢で中に入ってきた。

.......

PS：昨日は体調を崩してしまい、特に眠くて、目が覚めたら昼近くになっていました。急いで少し食事を取り、すぐに執筆を始めました。

文字数が少なめですが、ご容赦ください。夜に埋め合わせます。