第101章 弾指一閃
張元清は電話番号をコピーしたが、すぐにはかけず、顔に躊躇いの色が浮かんでいた。
霊能会の連中は狂人ばかりで、極悪非道だ。奴らと関わるのは虎の尾を踏むようなものだ......張元清は疲れた様子で溜息をつく。彼も善人でいたかったが、選択肢がなかった。
名簿が誰の手に渡ろうと、五行同盟、暗夜のバラ、さらには黒無常が気付けば、彼が魔王の継承者様だという身分が露見してしまう。
露見した後には何が待ち受けているのか？
最良の結果でも監視下に置かれ、自由を失い、彼らが欲しいものを手に入れるまで続く。
これはまだ五行同盟や太一門のような公的組織の手に落ちた場合の話だ。
暗夜のバラや邪惡職業の手に落ちれば、監禁されるだけでなく、非人道的な拷問を受けることになるだろう。その結末は想像したくもない。
そして最悪の結果は、若くして命を落とし、この世を去ることだ。
だから、名簿を手に入れることは必須だった。水を濁そうと考えたのは、止殺宮主を説得できる確信がなく、信頼関係も十分でないからだ。
「程度さえ間違えなければ、霊能会の連中と接触するのも悪くない。ただ、大検査の時は頭が痛くなりそうだが......」
しかしそれは将来の話だ。目の前の問題を解決できなければ、将来も何もない。
そう考えて決心を固め、「人血まんじゅう」の携帯番号をダイヤルした。
「プルルル～」
呼び出し音が長く鳴り続けた後、切れた。
数分後、人血まんじゅうから折り返しの電話がかかってきた。スピーカーから成人男性の声が聞こえた：
「誰だ？」
その声は陰鬱で、聞くだけで凶悪で陰険な印象を与えた。
「あなたの連絡先を手に入れられる人間なら、もちろん友人です。少なくとも、私たちは同類ですからね！」張元清は愉快そうに言った。
そう、邪惡職業のことを指しているんだ....
人血まんじゅうは一瞬黙り、フッと笑った：「用件を話せ。時間は2分だけやる。」
この匿名の番号は、情報収集やルート開拓専用のもので、人血まんじゅうは邪惡職業が集まる闇市で、任務を出し、連絡先を添えていた。
これは賞金稼ぎが連絡を取れるようにするためだが、欠点は裏切られたり、騙されたりする可能性があることだ。例えば誰かが番号を五行同盟に渡すかもしれない。
位置を特定されないよう、彼は毎回の通話を2分以内に抑えていた。
「私は暗夜のバラのメンバーです。組織は黒無常を探しています。おそらく、協力できるでしょう」張元清は落ち着いた口調で言った。
暗夜のバラか......人血まんじゅうは眉をひそめ、冷笑した：「なぜ俺がお前と協力する必要がある。」
このような素性の知れない者を、彼は信用していなかった。どんな利益を提示されても、所詮は絵に描いた餅だ。
なぜなら、実際に会う勇気など持ち合わせていないのだから。
張元清は嘲笑うように言った：
「ネズミのように臆病で、我々の業界の恥さらしだ。私はあなたとは違う。私は毎日、どうやって傅青陽を殺して、名を上げ、大金を手に入れようかと考えている。」
人血まんじゅうの呼吸が一瞬荒くなり、怒りを覚えたようだった。
張元清は続けた：「これはあなたにとって損のない話です。情報源が一つ増え、目と耳が一つ増える。功を立てたくないんですか？こうしましょう。私に情報があれば、SMSで送ります。あなたは定期的に確認すればいい。私も同じようにします。」
人血まんじゅうは少し沈黙した後、ゆっくりと言った：
「いいだろう！では今すぐ、役立つ情報を寄こせ。」
張元清は真面目な口調で言った：
「堕落の聖杯に問題が起きたそうです。だから黒無常は我々の首領に助けを求めているのですが、互いの信頼関係が薄く、様子見の状態で、なかなか会えないでいます。
「これ以上は言えません。」
堕落の聖杯に問題が......黒無常が暗夜のバラと接触している？人血まんじゅうの心は大きく揺れ動き、興奮してきた。これは黒無常の捜索に関わって以来、最大の情報だった。
ある程度の布石を打ったと判断し、張元清は尋ねた：
「今度は私が質問します。もし黒無常の部下を捕まえることができたら、どうやって彼を見つけられますか？」
人血まんじゅうは深く息を吸い、興奮を抑えた。最初は電話を切って、この情報を無償で得ようと考えたが、理性が、このルートは非常に重要で、連絡を絶てば損をするのは自分だと告げた。
そこで冷笑しながら言った：
「部下がどれだけの情報を持っているかによるな。だが、黒無常の狡猾さを考えれば、腹心の部下を捕まえても、奴の居場所を特定するのは難しいだろう。もしお前たちの組織に上級の斥候がいるなら、黒無常に関する資料を渡すことはできる。これには奴の過去の経歴、性格、趣味などが含まれている。
「斥候の能力で推論や分析をすれば、かなりの情報が得られるはずだ。もちろん、ボスに許可を取る必要があるがな。」
いるよ、私のボスは真眼斥候だ......張元清は目を輝かせたが、声は低く抑えたまま：「連絡を待っている。」
........
とある団地で、青い制服を着た配達員が電動バイクに乗り、慣れた様子で団地に入り、通りに面したある集合住宅の前で止まった。
配達員はインターホンを押し、静かに待った。
彼は優しい顔立ちで、童顔、中肉中背で、やや太め体型で、第一印象は温厚で無害そうだった。
インターホンが数秒鳴り響いた後、防犯ドアの錠が「カチッ」と音を立てて開いた。
童顔の配達員は集合住宅に入り、頭を下げて一段一段階段を数え始めた：「1、2、3......13.....」
一階分の階段は12段しかないのに、童顔の配達員は毎回13段目まで数えていた。
彼はこうして1階から5階まで上がり、5回目に13段目を数えた時、6階への階段に本当に13段目が現れた。
童顔の配達員がその段を上ると、まるで目に見えない薄膜を通り抜けたかのように、周囲の景色が古びた集合住宅から、縦横約10メートルの正方形の池に変わった。
池の中には色とりどりの毒蛇、蜘蛛、トカゲ、虫、サソリなどの蠱物が這い回っていた。
池の中央には、赤い巨石で築かれた祭壇が聳え立ち、約3メートルの高さがあった。
祭壇の上には赤い血肉の物質が、ゆっくりと蠕動していた。
童顔の配達員は池の中の毒物や蠱虫を一瞥し、喉仏が「ゴクリ」と動き、唾を飲み込んだ。
彼は必死に視線を逸らし、目に宿る欲望を隠して、腰を曲げて言った：
「會長、重要な情報があります。」
祭壇の上の血肉が跳ね上がり、血のような赤色の人型に凝固し、高みから見下ろした。
童顔の配達員は言った：
「部下が探り出したところによると、黒無常は松海に潜伏しており、『暗夜のバラ』という組織と接触する目的があるそうです。部下はこの組織について聞いたことがないとのことです」
赤い人型の血肉が重々しく呟いた：「暗夜のバラか......」
會長はこの組織を知っているようだ。童顔の配達員が言った：
「さらに、堕落の聖杯に問題が生じており、黒無常は暗夜のバラの助けを求めているようです。しかし、双方の信頼関係が十分でないため、まだ様子見の状態のようです」
そう言って、さらに付け加えた：「情報は重要ですが、時間が限られており、確認するルートも不足しているため、確実な情報とは断言できません」
人型の血肉がゆっくりと言った：
「いや、これは真実だ。人血まんじゅう、お前の情報は私の推測を裏付けた。堕落の聖杯に問題が起きている。そうでなければ、黒無常の異常な行動は説明がつかない」
人血まんじゅうは安堵し、気分が一気に明るくなり、情報の出所を正直に打ち明け、さらに言った：
「相手に黒無常の資料を渡すかどうかは、會長の判断にお任せします」
人型の血肉は淡々と言った：
「お前は騙されたな。あいつは暗夜のバラのメンバーではない。おそらく官側の人間だ。ふん、資料を渡せ。少なくとも黒無常を見つけるまでは、官側は我々の味方だ」
「今回の仕事は良くやった。池の蠱虫から好きなものを三つ選べ」
人血まんじゅうは狂喜の表情を浮かべ、深々と頭を下げた：「會長、ありがとうございます！」
彼は興奮して池の端に近づき、頬を膨らませ、数秒間じっと構えた後、数メートルもの長い舌を突き出し、ムカデ一匹、赤と黒の斑模様の毒蛇一匹、エメラルドグリーンの甲虫一匹を巻き取った。
人血まんじゅうの首は一回り太くなり、三匹の蠱物の輪郭が浮かび上がった。彼は「ごくり」と一気に飲み込んだ。
........
夜になり、張元清はマスクと野球帽を着用し、こっそりと傅家灣に向かった。
遠くから、白いワゴン車が団地の外に停まっているのが見えた。何かを待っているようだった。
張元清は潛行を使い、こそこそと近づき、窓を三回ノックした。
ワゴン車のドアが自動で開き、傅青陽のクールなハンサムな顔が現れた。彼はドアの外を見つめながら言った：
「そこまで用心する必要はない」
「ヒャクブチョウ、私はこちらです...」張元清の声が車の反対側から聞こえてきた。
傅青陽の口角が引きつった。
ついにあなたの失態を見られた......張元清は内心で喜びながら、表情は非常に真面目で誠実そうに：
「用心に越したことはないと思います。ヒャクブチョウの探知能力でも、潛行中の夜の巡視神は探知できないはずですよね」
「聖者境以下なら、できる」
「聖者境の者はダメなんですか？」
傅青陽は彼を一瞥して：「聖者境の夜の巡視神が、お前の家の近くで長期間張り込むほど暇ではない。傅家灣このあたりの監視カメラは、私の別荘でも見られる。24時間体制で監視している」
張元清は返す言葉がなかった：「ヒャクブチョウは賢明です！」
傅青陽は満足げに頷き、運転手に命じた：「出発」
前回と同様、傅青陽は張元清一人だけを連れて行った。後者の役割は問霊だけだった。
この男は無限の自信を持っているかのようで、どんなことでも自分で解決でき、どんな敵でも単独で倒せると信じているようだった。
平静と冷淡さは、彼の表情に常に表れている基調だった。
天道不公を殺した後、兵さんの件は隠蔽されたことになる。腹心の部下が死んだことで、黒無常は必ず恐れ、警戒するだろう。兵さんの件についてはもう考えないはずだ。結局これは暗夜のバラの一つの要求に過ぎず、たとえ彼が好奇心を持っても、それは後回しにされるだろう。
しかし、一度は隠せても二度目は隠せない。近いうちに黒無常を見つけ出し、この件を早く終わらせなければならない。そうでなければ寝食が安まらない.....張元清は窓の外を流れる景色を眺めながら、思考を巡らせた。
ワゴン車は深夜の街を疾走し、30分もしないうちに減速し始め、最後に小川のほとりで停車した。
小川は蛇行し、左側は公園で、右側は広い通りに接している。近くに住宅はなく、この時間帯は、時折車が通り過ぎる以外は非常に静かだった。
深い夜の闇の中、アーチ橋が遠くに佇んでいた。
電動ドアが開き、白いスーツ姿の傅青陽が車から降り、淡々と言った：
「ここで待機していろ。私の電話を待て」
そう言うと、彼は夜の闇の中へ歩み入り、白い姿は徐々に遠ざかっていった。
........
橋の下で、天道不公は黒いパーカーを着て座り込み、暗夜のバラのメンバーを待ちながら考えを巡らせていた：
なぜ暗夜のバラは「少年兵王」の資料を欲しがるのか？
あいつは堕落の聖杯に侵食されているんだ。遅かれ早かれ、発狂して死ぬ運命だ。
ボス黒無常も知りたがっていた。だから今日は特別な任務を与えられた。暗夜のバラが「少年兵王」の資料を求める目的を突き止めることだ。
その時、彼の耳が動いた。微かな足音が聞こえた。ゆっくりと近づいてくる。
来たか.....天道不公は静かに足音が近づくのを待ち、にやりと笑って言った：
「よくやった。元始天尊が死んだ後、五行同盟は焦って暴れ回っているだろうな。
特に傅青陽はな。元始天尊は彼の配下の公認の行者だった。彼の無能さのせいで、無限の可能性を持つメンバーを失った。長老會は必ず責任を問うだろう。だが彼は無能な怒りを爆発させるしかない」
足音は橋の下まで来て止まり、白いスーツを着た姿が淡々と言った：
「私が無能な怒りを爆発させるかどうかは気にするな。だがお前は必ずそうなる」
傅青陽？！なぜここにいる、なぜここにいるんだ？？天道不公の瞳孔が縮んだ。恐怖が心の中で爆発し、ほとんど理性を飲み込みそうになった。
彼の全身の筋肉が膨張し、皮膚は深い黒色になり、隆起が交錯し、深褐色の瞳は開かれ、琥珀色の縦瞳に変化した。
力タイプの蠱物で全力勝負だ......彼がそう考えた瞬間、入り口に立つ傅青陽が手を上げ、指を曲げてはじいた。
天道不公の目の前が暗くなり、果てしない闇の中へと落ちていった。
傅青陽はポケットから携帯を取り出し、張元清に電話をかけた：
「来い、問霊だ！」
......
PS:誤字は後で修正します。