第58章 花嫁_3

今、チームは四人だけになり、幽靈花嫁のところでもう一人死ぬことができる、でもせいぜい一人だけ。まだよかった......一緒に過ごした時間を思い、張元清は西施の体を解き放し、そっと地面に置いた。残りの三人の仲間を見回しながら言った：

「時間がないぞ、婚礼の間を探そう」

時間を数えていなかったが、おおよその見当はついた。この宅に入ってから、もうほぼ一時間が経っていた。

謝靈熙、火の魔、斉天大聖は、西施のことを頭から追い払い、密かに気を引き締めた。

それぞれ結納金を持った四人は前進を続け、宅の奥へと進んでいった。静かに異なる庭園を通り抜け、赤い提灯だけが彼らの伴侶だった。

長い間探し回っても婚礼の間が見つからなかった四人は、突然前方に一つの中庭を見つけた。軒の角が反り返り、窓や戸に喜の字が貼られ、暖かな燭光が漏れていた。

中庭から本館へ続く道には、真紅の絨毯が敷かれていた。

「時間が来たら、婚礼の間が現れたんだな」張元清は仲間たちの緊張した表情を見ながら、低い声で言った：「行こう」

本当は冗談を言おうと思った：そんなに緊張するなよ、幽靈花嫁はもしかしたら胸も尻も大きいお姉さまタイプかもしれないぞ。

しかし三人の仲間が処刑場に向かうかのような深刻な表情をしているのを見て、張元清は空気を読んで冗談を言うのを止めた。

今のところ、彼らはまだ幽靈花嫁の花婿選びの方法を知らなかった。四人から一人を選ぶのか、それとも全員なのか？

同様に、自分たちが生き残れるかどうかも分からなかった。

中庭に入り、赤い絨毯を歩いて、張元清は戸の前で立ち止まり、深く息を吸い、力を込めて格子戶を押し開けた。

「ガラッ！」二枚の格子戶が内側に開き、張元清は敷居を跨ぎ、全身の筋肉を緊張させながら、部屋の中を見渡した。

部屋全体は祝いを表す赤色を基調に飾られ、壁には喜の字が貼られ、広間には丸テーブルが置かれ、テーブルの上には二つの燭台があり、半腕ほどの長さの赤い蝋燭が揺らめき、その下には青磁の皿に桂圓や落花生などが盛られていた。

東側には大きなベッドが置かれ、天蓋とシーツは祝いを表す真紅色だったが、布団はなかった。

ベッドの傍らは空っぽで、想像していたような婚禮衣裝を着て赤い頭巾を被った花嫁の姿はなかった。

幽靈花嫁がいない.......張元清は緊張していた心の糸がゆっくりと緩み、大きく息を吐き出した。後ろの仲間に話しかけようと振り返ったが、婚礼の間には自分一人しかいないことに気付いた。

三人の仲間がまた消えていた。

「俺一人だけが婚礼の間に入ったのか？」張元清は急に身を震わせ、そして理解した。つぶやいた：「幽靈花嫁はなかなかやるな、それぞれに婚礼の間を用意するとは......」

現状を見ると、彼の以前の二番目の推測と一致していた：四つの結納金は四人の花婿に対応し、余った者は死ぬ。

「あとは花嫁が来て誰を選ぶかだな！誰を選ぶのかな......」

張元清は戸を閉め、静かに小バカを呼び出し、自分の頭の上に乗せ、厳重に警戒した。

嬰児霊の頭を撫でながら、部屋の中の祝いの光景を見つめ、ふと思い出したネットで見た小話を思い出した。結婚したばかりで、夫も子供もいる、幽靈花嫁も人生の頂點に立ったというものだ！

しかも子供は黒くない。

燭光が輝き、室内は明るく照らされていた。張元清は本来蝋燭の燃え具合で時間の経過を感じ取ろうとしたが、蝋燭が特別に神秘的で、いくら燃えても減らなかった。

どれくらい時間が経ったか分からないうちに、戸が「ガラッ」という音と共に陰風に吹き開かれ、蝋燭が一瞬で消え、冷たい風が婚礼の間のあらゆる隅々まで吹き荒れた。

部屋は真っ暗になり、張元清の心臓が震え、頭の上の嬰児霊は激しく震え始め、極度の恐懼に陥り、まるで終末のようだった。

彼は硬直した首を回し、開け放たれた戸の方を見た。外は墨のように真っ暗で、夜目を持つ彼には、婚禮衣裝を着て赤い頭巾を被った人影が、赤い絨毯を踏みながら婚礼の間に向かって歩いてくるのが薄っすらと見えた。

......

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