第65章 霊境名家

「王泰兄さん？彼？」

李東澤はほとんど本能的に謝家のお嬢様に注意しようとした。あなたが服の裾を掴んでいる人は王泰ではなく、本物の王泰は横にいるのに、どうして人を間違えるのか？

あまりにも気まずい......しかし、すぐに李東澤は表情を凍らせた。状況を理解していないのは自分だと気付いたのだ。

謝家のお嬢様は元始を目指していたのだ。彼女は二班の他のメンバーを見向きもせず、目的は明確で、人違いの可能性はなかった。

では、なぜ王泰に会いたいと言ったのか？

關雅の冗談めいた笑顔が一瞬で凍りついた。彼女は元始を見て、また謝靈熙を見て、艶やかな瓜型の顔から次第に表情が消えていった。

王泰だけが、静かにほっと息をついた。

「松海に何しに来たの？それに王泰に接待を頼むって？」

身長180センチの張元清は小綠茶ちゃんの頭を見下ろした。脚は長く見えるが、実際は小柄だ。

「あなたに会いに来たって言ったでしょ～」

謝靈熙はその場でぴょんぴょん跳ねながら、嬉しそうに言った。

さすが少女、体つきが軽やかで、關雅のような太った女性とは違い、跳ねても重心を失わない。

「会う必要なんてない。連絡を取らないって言っただろう」張元清は少し不満そうな目つきで言った。

謝靈熙は小さな唇を尖らせ、今にも泣きそうな様子で、委屈そうに言った：

「どうしてそんなこと言うの？前回はそんな態度じゃなかったじゃない。優しくて親切で、私の大切なものまで持って行ったのに、今になって知らん顔するの」

李東澤、關雅、王泰は疑わしげに張元清を見つめた。

もし王泰だったら、このような綠茶女子に直面して、頭が完全にフリーズしていただろう。普通の人でも気まずくなって、緊張して、身動きが取れなくなるはずだ。

しかし張元清は違った。彼は一瞬黙った後、突然大笑いし、謝靈熙の細い腰に手を回して言った：

「班長、彼女は自分の意思でやったんです。私を逮捕しないでください」

謝靈熙は一瞬固まり、腰に触れる手の熱さと力強さを感じた。心の中に痺れるような冷たさが走り、頬が一瞬で赤くなり、驚いた兎のように跳び離れた。

「あなた、あなた......」彼女は一時言葉が出てこず、潤んだ目で張元清を睨みつけた。

この光景を見て、斥候の李東澤と關雅は何かを悟ったような表情を浮かべた。

謝靈熙の策略を解いた張元清は、ようやく説明した：

「彼女は昨夜ゲームで知り合った人だ」

李東澤は急に思い出した。張元清が王泰を装っていた件を。もし謝家のお嬢様もその夜金水遊園地に入った行者なら、今の状況は説明がつく。

彼女が探していたのは王泰ではなかったのだ。

この時、本物の王泰が班長を見て言った：

「私を探していたわけではないなら、もう行ってもいいですか。班長、研究がまだ残っているんです」

謝靈熙はようやく彼に気付いた。この平凡な容姿の男性が、全く落胆せず、不快感や悔しさも感じていないことに理解できなかった。

むしろ少し解放された感じで嬉しそう？

謝靈熙は目を細め、か弱い態度を装い、細い声で言った：

「あなたが本物の王泰兄さんですね。お会いできて嬉しいです。怒らないでください。私は元始兄さんに騙されて、あなたを彼だと勘違いしてしまったんです」

王泰は真面目な表情で答えた：「怒っていません。むしろ少し嬉しいくらいです」

謝靈熙：「？？？」

李東澤は咳払いをして言った：「わかった、運転手に送ってもらおう」

王泰は社交が苦手だから、無理に引き止める意味はない。

王泰が去った後、謝靈熙は三人を席に案内し、給仕に料理を準備するよう指示した。

席について、彼女は一言一言「お姉さん」「お兄さん」と呼び、清楚で可愛らしい容姿、柔らかな声音で、李東澤と關雅に強い好感を与えた。

「元始兄さんはビャッコヘイシュウ所属なの？それとも他の組織？」

「ビャッコヘイシュウだ。俺は白虎が好きだからな」

「うんうん、私の先祖から聞いたんですけど、ビャッコヘイシュウは規律が最も厳しいって。規則は多くて時々融通が利かないように見えるけど、五行同盟の中で最も信頼できる組織なんですって」

「それは私たちにお世辞を言ってるんじゃないのか」

「まさか、元始兄さんはいつも人を疑ってばかり」謝靈熙は彼を睨みつけながら、会話を続けた：「ビャッコヘイシュウの他に、最も純粋なのは赤火団です。でも先祖は赤火団の人が好きじゃなくて、彼らは粗暴で短気すぎるって。元始兄さん、五行同盟が結成される前、赤火団の紋章が何だったか知ってます？」

「知らないな」

「牛頭人なんですよ」

「え？」

「赤火団は炎帝の末裔を自称していて、炎帝は神農氏でしょう？牛の頭を持つ人身。聞いた話では、五行同盟が結成される前、四大組織の人々はよくこのことで赤火団をからかっていたそうです。火使いを怒らせる一番の方法は、彼らの前で『牛頭人は死ぬべし』と叫ぶことだったそうです」

李東澤は激しく咳き込み、張元清を見て、厳かに注意した：

「謝さんは冗談を言っているんです。昔の話は蒸し返さない方がいい。そんなことは言わない方がいい」

「言うとどうなるんだ？」張元清は尋ねた。

「殺されるぞ」

じゃあ『純愛戦士、参上』に変えたらどうなるんだろう......張元清は柔らかい炒め牛肉を箸で摘みながら、長年の疑問を投げかけた：

「キャラクターカードはランダムに配布されるはずなのに、なぜ霊境行者の家系が存在するの？」

謝靈熙は新鮮なココナッツジュースを一口すすり、首を傾げながら、可愛らしい声で言った：

「元始兄さんは『職業の性質』という言葉を聞いたことがある？異なる職業には、異なる性質があるの。例えば、火使いは通常、短気で、衝動的で、粗暴よ」

張元清は頷いた。

謝靈熙はにこにこしながら言った：

「キャラクターカードは人を選ぶの。短気な人は火使いのカードを引く確率が高いし、陰気な人は水の幽靈のカードを引く確率が高い。そして、邪悪な犯罪者は邪惡な職業のカードを引くわ」

「そして、職業も性格に影響を与えるの。短気な人はより短気になり、陰気な人はより陰気になる。二人の火使いから生まれた子供は、短気である確率が高いと思わない？長い時間をかけて、自然と家系が形成されていくの」

「でも、それでも霊境行者の家系の中でも、全員がキャラクターカードを得られるわけじゃないわ」

張元清は目が覚めたように思った。では、自分が夜の巡視神のキャラクターカードを得た理由は何だろう？

夜の巡視神という職業の特徴とは何だろう、神秘的で高貴？

晩餐会はすぐに終わり、四人は楽しく食事を済ませ、会話も弾んだ。

李東澤が適切なタイミングで辞意を告げると、謝靈熙は張元清の腕を掴んで、甘えた声で言った：

「李班長、彼を少しだけ借りていいかしら。後で私が人を遣わして送り返すわ」

李東澤が躊躇するのを見て、彼女は急いで両手を合わせ、懇願するような表情を浮かべた。

このような少女の願いを断れる人がいるだろうか。李東澤は軽く頷いて言った：「謝さんにご迷惑をおかけする必要はありません。私がドライバーにホテルの下で待機するよう指示しておきます。元始、終わったら私に電話をするように」

張元清は頷き、關雅と李東澤が去っていく様子を見つめた。

二人の姿が回転ドアの向こうに消えてから、謝靈熙は鼻を皺めて、不機嫌そうに言った：

「胸はあんなに大きくて、お尻はあんなに丸くて、男を誘惑する狐媚子そのものじゃない！」

......

エレベーターの中で、關雅は嘲笑うように言った：

「年は若いのに、腹黒いわね。最近の若い子って、こんなに綠茶なの？」

斥候の前では、どんな偽装も無駄なのだ。

李東澤は杖を突きながら、口髭を撫でて言った：「彼女は君に敵意を持っているようだね。元始に好意を持っているようだ。それに、元始に何か頼みごとがあるようで、わざと私たちを遠ざけたんだろう」

あの少女は食事中、關雅の美しさや体型を褒め続け、憧れたような表情で「關雅さんはそんなに綺麗だから、きっと多くの彼氏がいたでしょう」と言っていた。

關雅は目を転がして言った：

「彼女は元始には敵わないわ。心計りなら、元始の方がずっと深いもの」

關雅は張元清の部屋に入り、彼のパソコンを調べたことがある。この少年の明るく楽観的な外見の下には、孤独な心が隠されていた。

しかし、彼女の斥候としての能力をもってしても、これらの私的な情報を調べなければ、外見からは全く分からなかっただろう。

一方、謝靈熙については、一目で本質を見抜くことができた。

二人のレベルには差があるのだ。

........

「さっきは關雅さんって呼んで、すごく親しげで可愛らしかったじゃないか」

張元清ももう取り繕わずに、眉をひそめて言った：

「君は松海に何をしに来たんだ。私に会いに来たわけじゃないだろう」

謝靈熙は舌を出して、愛らしく言った：「私が松海に来たのは、家族の代わりに古い知人を訪ねるためよ。元始兄さんは止殺宮のことを聞いたことある？」

止殺宮？狂気の止殺宮か？張元清は「うん」と答えた：「もちろん知っている」

「その宮主の家族と謝家は代々の付き合いがあったの。でも、ある出来事があって、その家族は没落して、両家の関係も途絶えてしまったわ」謝靈熙は感慨深げに言った：

「でも、その止殺宮主が近年、強い勢いで台頭して、高レベルの霊境歩行者になり、謝家との関係も復活したの」

確か、止殺宮は音樂師職業の高レベル道具を持っていて、組織のメンバーにも多くの樂師がいる。そして謝家も楽師の家系だ。張元清は納得した。

謝靈熙はにやにやしながら言った：「私が松海に来たのには、もう一つ用事があるの。でも、まず元始兄さんの同意を得なきゃ」

「何だ？」

「親失格が臨終の際に、友人に言葉を伝えてほしいって頼んだでしょう」謝靈熙は恐る恐る言った：「私も一緒に行かせてもらえない？」

「理由は？」

「人に借りを作りたくないの。彼が私に教えてくれなかったのは、私が官側の出身だと疑っていたからだけど、実際は、あなたこそが官側の人間じゃない」謝靈熙は唇を噛んだ。

「つまり、君は私を監視したいということか」張元清は横目で彼女を見た：

「君は実は私が元始天尊だと知っていたんだろう。大々的に二隊の人間に会いたいと言い、私に接待を要求したのは、私的に頼んで断られるのを恐れて、断れない理由を作りたかったからだ」

親失格は明らかに官側を警戒していた。臨終時に頼んだことを官側の組織のメンバーにやらせるわけにはいかない。しかし、彼は元始天尊が五行同盟の人間だとは知らなかった。

ひょっとすると、狼を家に入れることになるかもしれない。

......謝靈熙は心を見透かされ、崇拝するような表情で言った：「元始兄さん、すごいわ」

......

PS：先に更新して後で修正します。