第82章 誘拐
「昨夜.....」謝靈熙は窓際のソファに座り、携帯を受け取りながら尋ねた。「夏侯家に関することかしら？」
女性アシスタントは首を振った。「元始天尊に関することです。」
謝靈熙は興味を示し、急かした。「どんなことなの！」
「公認の行者から聞いたのですが、康陽區の公式チームが霊能会の指名手配犯を追跡中に、待ち伏せに遭ったそうです。敵は4人の3級邪惡職業者だったとのことで、追跡チームは危機に陥りましたが、最後はあなたのお友達の元始天尊が一人で霊能会の呪術師たちを全滅させたそうです。」
「3級呪術師を4人も倒したの.......本当？」謝靈熙は口を少し開けたまま、呆然とした表情を浮かべた。
元始兄さんはそんなに強いの？
「真偽は確認できません。康陽區のヒャクブチョウが昨夜の詳細は漏らすなと言っているそうです。」女性アシスタントは首を振った。
彼女は親しい女性行者から探り出した情報だった。この件は秘密ではなく、一部の女性行者のグループ内で広まっていた。
真偽のほどは、女性アシスタントには確認のしようがなかった。下級の公認行者でさえ詳細を知らないだろうし、また必ずしも探る必要のある機密情報でもなかったため、深く追及はしなかった。ただお嬢様に五行同盟とそのお友達の動向を知らせたかっただけだった。
彼の実力がそこまで強いはずがない。いや、彼はS級霊界をクリアして、最高評価を得た。何か強力な消耗品や道具を手に入れた可能性は十分にある......道具も実力の一部。元始兄さんは潜在能力が高い。機会があれば必ずお父様に紹介しなければ........謝靈熙は考えを巡らせながら、甘い笑顔を浮かべた。
「ふふ、彼に比べたら、夏侯天元なんて卑怯な鼠みたい。あなたは先に行って。私は元始兄さんを慰めの電話をしないと。だって夏侯天雲に虐められたんだもの。」
女性アシスタントは驚いて言った。「夏侯天元が彼を虐めることなんてできないと思いますが。」
「あなたに何がわかるの！」謝靈熙は目を転がした。
........
朝の8時半、張元清はリュックを背負って職場に到着した。
李東澤は肩に分厚い包帯を巻き、片手で杖をつきながら、階段を上がってくる張元清を見て、思わず尋ねた。
「毎日職場に来てるけど、学校は大丈夫なのか？」
張元清は正々堂々と答えた。
「どうして学業のために、組織のために輝き続けることを妨げられなければならないのでしょうか。でも班長がおっしゃるなら、ちょうど相談したいことがあります。人の精力には限りがありますから、私は勉強したくないんです。」
「五行同盟には、勉強せずに卒業証書をもらえる方法はないんでしょうか？」
關雅は机の横に座り、簡単な朝食を食べながら言った。
「あるわよ。そうすれば誰もが元始天尊が松海大學の学生だって知ることになるわ。」
李東澤は部下の肩を叩きながら、満足げに言った。
「組織のために輝きたいという気持ちは称賛に値する。でも学業も疎かにしてはいけない。結局お前は火使いじゃないんだから、はは、脳みそを捨ててもダンジョンをクリアできるわけじゃない。」
班長、また火使いを侮辱し始めた！張元清は同調した。「はい、班長の言う通りです。斥候は最高の職業ですね。」
李東澤は急に嬉しくなり、信頼する部下の肩を叩いた。
「コーラを一箱用意しておくから、飲みたくなったら私のオフィスに取りに来い。さて、本題に入ろう......」
彼は關雅と王泰に目を向けながら宣言した。「私はしばらく療養に入る。私がいない間、代理が来る。關雅、元始、お前たちは代理班長をしっかり補佐して、黒無常の捜索を続けろ。明後日には彼らが着任する。」
え？班長が行くの？張元清は驚いた。
すぐに理解した。李東澤の肩は蜘蛛女に貫かれ、「生命原液」による治療も受けていない。斥候には治癒スキルがなく、夜の巡視神のような自己回復能力も持っていない。
このような怪我なら、確かにしばらくの療養が必要だろう。
「班長、新しい班長は誰ですか？」張元清は好奇心から尋ねた。
「代理だ、代理！」李東澤は強調した。それ以上は語らず、「会えば分かる。うまく付き合えることを願っている」と一言残し、
片手で杖をつきながら、二階を去っていった。
李東澤が去ると、張元清はすぐに椅子を引き寄せ、關雅の隣に座った。彼女の立体的な横顔を見ながら、こっそりと尋ねた。
「新しい班長って、あの顔を見せない隊員の一人なの？」
彼女は高価な香水をつけており、芳しい香りが鼻につくことなく漂っていた。
關雅は「うん」と答え、にこやかに言った。
「昨夜の戦いで多くの人が寝込むことになって人手不足になったから、傅青陽は二隊の閑職についてる二人を呼び戻すことにしたの。」
「班長は彼らのことをあまり好きじゃないみたいですね？」張元清は長年の疑問をついに口にした。
「あなたが言うことを聞かない部下たちを率いることになって、殴ることもできず、叱ることもできないなら、あなただって好きにはなれないでしょうね。」
「班長はそんなに弱いんですか？」
關雅は彼を横目で見て、リップを塗った唇の端を上げた。
「どうして班長が強いという錯覚を持ったの？班長の戦力は、二隊で下から二番目よ。最下位は王泰。體術なら私でも班長を圧倒できる。まして彼ら二人なら。あなたが来てからも、相変わらず下から二番目のままよ。」
......張元清は言葉を失い、李東澤に同情を覚えた。
李東澤をからかった後、關雅は真面目な表情になった。
「言っておかなければならないことがあるわ。この二人、一人は火使いで、悪を憎み、衝動的で激昂しやすく、目に一粒の砂も入れられない性格よ。もう私のお尻を色目で見るのは止めた方がいいわ。でないと殴られるわよ。」
「關雅さん、私を冤罪にしないでください。私があなたのお尻を色目で見るなんて。」
「見てないって？」
「私は胸を見てたんです。」
關雅は彼を一瞥し、続けて言った：
「もう一人は水の幽靈の出没地で、気性が変で、付き合いづらい。班長は何度も彼に怒りで吐血したことがある。まあ、比喩的な表現だけどね。でも、性格はとても正直で、正直な人が好きなの。
「一番重要なのは、この二人は普通の身分じゃないってこと。彼らと良い関係を築けば、あなたにとって有利よ」
張元清は詳しく聞きたいという態度を示した。
「一人は赤火団の上層部の子息で、3級の火使い。もう一人は背景はそれほどでもないけど、4級の聖者境よ」關雅は手慣れた様子で話しながら、引き出しを開け、メモ帳を取り出し、背を向けて確認してから、うんうんと頷いた：
「私の記憶が正しければ、だいたいこんな感じね」
張元清は素早く一瞥し、おぼろげに見えた：
元始天尊、さそり座男性、星座特徴：腹黒、執念深い、性欲強い......備考：他の組織の女性に誘惑される確率が極めて高い......
この嫌な女......彼は歯ぎしりした。
その時、ズボンのポケットの携帯が鳴った。
張元清は携帯を取り出して見た。
謝靈熙？張元清は黙って洗面所に入った。
........
松海城郊外。
王遷はキャップとマスクを着用し、両手をポケットに入れ、でこぼこの歩道を足早に歩いていた。
市街地と比べると、郊外のインフラは荒廃しており、車道は陥没のため左右に傾き、歩道はでこぼこで、ひび割れたタイルだらけだった。
さらに市街地での取り壊しが限界に達したため、不動産業者がこの辺りで土地を買って建設を始め、至る所が工事現場となり、ますます混沌としていた。
しかし王遷にとって、混沌とした場所であればあるほど、身を隠しやすかった。
彼は長い歩道を歩き、工事現場を通り抜け、低く古びた平屋の外にたどり着いた。
「コンコンコン......」
彼は独特のリズムでドアをノックし、小声で言った：「私だ、王遷だ」
ドアが開き、ボロボロのコートを着て、ビール腹を突き出し、爆発頭の、丸々と太った中年男性が顔を出し、左右を見回してから、彼を中に引っ張り込んだ。
部屋は汚く乱雑で、ビール缶、汚れた服、テイクアウトの箱が至る所に散らかっており、丸々と太った男性の他に二人いた。
一人はジーンズと黒のチューブトップを着た派手な女性で、口にタバコをくわえ、テレビの前でゲームをしていた。
もう一人はヘッドホンを着け、顔色が青白く、ソファで音楽を聴いている若者だった。
「なぜ来たんだ？」丸々と太った男性は、いつ以来洗っていないか分からない爆発頭を掻きながら、低い声で言った：
「非常時だ、あちこち歩き回るな......どうしたんだ？」
彼は突然様子がおかしいことに気付いた。王遷の両目は血走り、顔色は鉄のように青ざめ、眉間には激しい怒りが漂っていた。
「頭......"王遷は歯を食いしばって言った：「姉が誘拐された」
ゲームをしていた派手な女性はコントローラーを置き、ソファの若者は目を開けた。
情狂の大聖は眉をひそめて言った：「どうやって知ったんだ？」
王遷は深く息を吸い、感情を落ち着かせて：
「今日、家族に連絡を取ろうと思って、わざと隣の区に行って電話をかけたんだ。母が教えてくれた、姉が誘拐されたって。絶対に夏侯家のしわざだ。そうでなければ、何の理由もなく、誰が姉を誘拐するんだ？」
「そんなことをすれば位置を特定されて追跡されるぞ！」情狂の大聖は激しく怒った。
「でも家族に連絡を取らなければ、今でも姉が事件に巻き込まれたことも知らなかったはずだ」王遷は目を赤くして大声で言った。
派手な女性は突然コントローラーを投げつけ、「クソ」と罵り、怒って言った：「夏侯家はルールを守らない、私は我慢できない。宮主に兄弟たちを集めてもらおう。最悪の場合は玉石俱焚だ」
ヘッドホンをつけた若者は冷笑して言った：
「愚かだな。なぜ彼らと玉石俱焚にする必要がある？彼らが王遷の家族に手を出すなら、私たちの家族も危険だ。それなら家族なんていらない。これからは夏侯家の一族を狙って殺せばいい。彼らの一族を根絶やしにするまで殺せば、誰が怖いものか」
情狂の大聖は目を見開いて言った：「天地不仁、お前のその孤児作戦は良くないと思う。極端すぎる」
「殺しで殺しを止め、戦いで戦いを止めるのは、止殺宮の宗旨だ」若者は反論した。
情狂の大聖は一時言葉に詰まり、仕方なく言った：
「宮主には宮主の考えがある。隠れろと言われたら、ちゃんと隠れていろ。彼女の事を台無しにするな。まだそこまでの事態じゃない。私に考えさせてくれ......」
部屋は沈黙に包まれ、十数秒後、情狂の大聖は目を輝かせた：
「この件は私たちが手を出すべきではない。夏侯家が一般人を誘拐するのはルール違反だ。だから公認組織の人間を探そう」
派手な女性は再び「クソ」と罵り、不機嫌そうに言った：
「誰を探すんだ？誰が王遷を助けられる？五行同盟は明らかに夏侯家に肩入れしている。いや、彼らの多くは夏侯家派閥だ。公認組織を頼るなら犬を頼った方がマシだ」
情狂の大聖は王遷を見つめた：「お前は康陽區二隊の元始天尊を知っているんじゃないのか、彼に頼んでみろ」
......
PS：もう限界だ、寝る！起きたらまた書く！