第81章 お兄ちゃんが可哀想
くそっ、怪眼の判官を殺したのは本当に魔君だったのか........張元清の心に激しい感情が渦巻いた。
魔君が怪眼の判官を殺したという推測は彼が提案したものだが、これは大胆な仮説に過ぎず、慎重な検証が欠けていた。
だから、傅青陽が堕落の聖杯は魔君の影響を受けており、怪眼の判官は魔君に殺されたと断言した時、張元清はヒャクブチョウの判断が自信過剰で、性急すぎると感じた。
しかし今、この会話を聞いて、張元清は怪眼の判官は確かに魔君に殺されたのだと確信した。
さらに、黒無常が暗夜のバラと繋がりを持った理由も、魔君が原因だったのだ。
前後の因果関係が一気に繋がった。
「暗夜のバラの勢力は、もう執事級まで浸透しているのか。くそっ、五行同盟は規模が大きすぎて、悪鬼や妖怪は避けられないな。兵さんが官側を信用し過ぎるなと言ったのは、こういう事情があったからか......
「なぜ魔君は、毎月十人の秩序職業者を殺すのが自分の任務だと言ったんだ？どこからの任務なんだ、霊界からか？これが彼が堕落者となり、太一門に憎まれる原因なのか？」
とにかく、魔君と怪眼の判官、黒無常には確かに関係があった。そうなると、兵さんが私に名簿を手に入れろと言った理由も理解できる......
張元清はすぐに、この情報を傅青陽に遠回しに伝えるべきかどうか考えた。
これは間違いなく大功を立て、好感度を上げるチャンスだ。
「いや、必要ない。横行無忌の記憶の中に、すでにヒントは示されている。私が言う必要はない。それに、暗夜のバラが執事級の人物まで浸透できているなら、傅青陽を信用できるかどうか、まずは疑問符をつけておこう。」
張元清はしばらく待ったが、エルビスのスピーカーからは新たな音声は流れてこなかった。
彼はすぐに薄い毛布でスピーカーを包み、簡単な防音処理をして、布団に潜り込んだ。
「魔君は明朝時代のダンジョンを経験していて、そこの人物は修行で強くなっていた。これは三道山女神様の神社で見た手記の内容と一致している......もし霊界が平行世界なら、私たちは"システム"を持つ外来者で、任務をこなしてレベルアップするということか？」
「やはり霊界に秘密が存在する可能性に気付いているのは私だけじゃない。魔君は高レベルの霊境歩行者だが、彼がその後もこの件について調査したかどうかは分からない。実は一番良い方法は三道山の女神様に会うことだが、あの老梆子さんは怖すぎる。」
「エルビスのスピーカーには多くの秘密が記録されていて、私に権限を超えた情報をもたらしてくれる。この情報格差をうまく利用すれば、他の霊境歩行者よりも多くの秘密と知識を掌握できる.......」
彼は思考を巡らせながら、徐々に夢の中へと入っていった。
........
朝。
華宇ホテルのレストラン、豪華絢爛な個室で、謝靈熙は二人の貴客——夏侯辛と夏侯天元を熱心にもてなしていた。
「そういえば、姪っ子に会うのは何年ぶりかな。ますます魅力的に育ったね。」
夏侯辛はコーヒーを一口すすり、空中で手を振ると、青銅の柄に黄銅の鏡面を持つ小さな鏡を取り出した。手のひらほどの大きさだ。
彼は微笑んで言った：「これは叔父さんからの贈り物だよ。ちょっとした道具で、大した用はないけど、おもちゃとして使ってごらん。」
「ありがとうございます、叔父様。」謝靈熙は目を輝かせ、可愛らしく答えた。
傍らの夏侯天元は思わず何度も見てしまった。この子に会うのは何年ぶりだろう。最後に会った時はまだ中学生で、確かに清楚で美人の素質はあったが。
でもまだ幼かった。
数年ぶりに会って、こんなにも清らかで優美に成長するとは思わなかった。話し方も甘くて可愛らしく、瞳は輝き、歯は真珠のように白く、純真無垢だった。
贈り物を渡し終えると、夏侯辛は本題に入った：「靈熙よ、松海に来たのは止殺宮のあの方に会うためだと聞いたが？」
「はい、宮主お姉様にはずっと会っていなかったので、会いに来ました。」謝靈熙は素直に頷いた。
夏侯辛は満足げに頷き、優しい口調で尋ねた：「彼女がどこにいるか知っているかい？」
謝靈熙は首を振った：「夏侯おじいさまと戦った後、姿を隠してしまって、私も居場所は分かりません。」
この答えに夏侯辛は特に驚かず、軽く微笑んで話題を変えた：
「お前と天元は同じ世代だから、これからもっと親しくなるといい。天元は出来が悪いが、レベル3まで来ている。聖者になるのも時間の問題だ。」
謝靈熙はすぐに崇拝するような表情を作り、両手を合わせ、目を輝かせた：
「天元お兄様、すごいですね。」
夏侯天元は一瞬驚いた。女性からの追従や取り入りには慣れていたが、このような純真な崇拝は、まるで世間知らずの少女が隣家のお兄さんを慕うような、とても美しく、純粋なものだった。
思わず有頂天になってしまった。
謝靈熙は話題を変えた：「五行同盟に元始天尊という若い天才がいると聞きましたが。」
夏侯天元は顔を曇らせ、自分の幸せな気分を奪われたような怒りが湧き上がった。父親を見やり、適当に言った：
「二つのSランク霊界をクリアしたということで、多少の実力はあるようだ。」
謝靈熙は彼を見て、艶やかに言った：「天元お兄様の方が強いと信じています。」
夏侯父子は朝食を終えると、告別して去っていった。
人が去ると、謝靈熙の顔から純真さと愛らしさが消え、落ち着いた表情になった。
夏侯天元と元始兄さんは衝突があったのか？少なくとも不愉快な出来事があったようね......
一昨日、元始兄さんが電話で夏侯家の情報を尋ねてきた時、彼女は不思議に思った。単なる好奇心なら、五行同盟内部で少し聞き込みをすれば済むはず。
基本的な情報なら調べられるはずで、好奇心を満たすには十分なはず。なぜ彼女に尋ねる必要があったのか？
そこで先ほど試してみたのだ。夏侯天元の傲慢な性格なら、彼女の樂師の能力を含んだ追従で、きっと舞い上がるはず。でも元始兄さんを褒めた時、夏侯天雲は怒りを抑えた。
おそらく衝突があり、しかも夏侯家は人に知られたくないのだろう。元始兄さんには功勲があるのだから。ああ、彼は夏侯天元に虐められたのかしら？
謝靈熙はお兄さんを心配して電話をしようかと考えていたところ、横にいた女性アシスタントが言った：
「お嬢様、彼らは先ほど嘘発見道具であなたを試していたのです。」
謝靈熙は「うん」と返事をして、言った：「夏侯家の人が元始兄さんと衝突を起こしたのかどうか調べてきて、その理由も調査して。」
女性アシスタント：「はい！」
........
エレベーターの中で、夏侯天元は舌打ちしながら言った：
「あの娘、ますます綺麗になってきたな。父さん、僕が彼女を嫁にもらいたいんだけど、謝家に婿入りの話を持ちかけてくれないか。」
夏侯天元は兄の夏侯天問とは違っていた。後者は女遊びに溺れる放蕩者だが、前者は性格面に問題があり、横暴で、傲慢で、強引だった。
夏侯辛は考え込むように言った：
「そういえば、お前の三番目の叔母さんは謝家の傍系だから、彼女に様子を探らせることができるな。お前の才能なら、あの娘を娶るに十分すぎるほどだ。」
父子は話を終え、エレベーターを出て、ボディーガードたちに囲まれながら車に乗り込んだ。
夏侯辛は前方を見つめながら、本題に入った：
「あの娘は確かに止殺宮主の居場所を知らないようだ。連絡手段はあるかもしれないが、もはや重要ではない。我々は謝家の嫡女を強制することはできない。今や止殺宮の他のメンバーの手がかりも途切れた。お前は私と共に修行してきて、これまでを見てきて、何か考えはあるか。」
官憲組織が黒無常を大海の針のように探しているように、夏侯家も止殺宮主を探すのに同じように苦労していた。
広大な人海の中から高レベルの霊境歩行者を見つけ出すのは、極めて困難だった。相手には現実世界での捜査を回避できる手段が数多くあった。
夏侯天元は笑いながら言った：
「どんなに強い霊境歩行者でも、現実での足がかりさえ掴めば、大人しく従わせることができます。謝家は彼女と連絡を取っているのだから、彼女の現実での身分について、何かしら知っているはずです。現実世界で彼女が大切にしている人がいるはずです。
「謝家の中心メンバーには手が出せませんが、謝家の一般の人々を買収して、探らせることはできます。」
夏侯辛は息子を一瞥した。長男と比べて、彼は次男のほうが気に入っていた。横暴で傲慢で、規則を守らないが、むしろ規則に縛られないからこそ良かった。
夏侯天元が幼い頃から、夏侯辛は息子のこの長所を見抜いていた。これまでの年月、甘やかしながらも時には諭し、自分なりにうまく育てたと思っていた。
夏侯天元も確かに父の期待を裏切らなかった。家族の中には彼より才能のある若者は少なくなかったが、実際に揉め事が起きた時、夏侯天元が不利な立場に立たされることは決してなかった。
あと数年修行を積んで、「傲慢さ」の加減を上手くコントロールできるようになれば、きっと長男の夏侯天問以上の成果を上げるだろう。
「他には？」夏侯辛は尋ねた。
「もちろんあります。」夏侯天元は銀色のピアスに触れながら、冷笑して言った：
「あの王遷という男は、自分は隠れているかもしれませんが、家族は隠れられません。親戚や友人も隠れられません。私が人を雇って車で彼の家族を轢き殺せば、警告として、自然と姿を現すでしょう。」
夏侯辛は首を振った：「それは極端すぎる。ここは我々の領域ではない、五行同盟の介入を招くことになる。」
夏侯天元は父がそう答えることを予想していたかのように、すぐに第二の案を出した：
「では彼の家族を誘拐しましょう。殺さずに捕まえておいて、王遷を釣り出した後で家族を解放すれば、五行同盟も我々と対立することはないでしょう。」
夏侯辛は軽く頷いた：
「二つの計画を同時に実行しろ。」
彼はそれ以上話さず、車窗の外を見つめ、眉間に憂いの色を浮かべた。
あの女が夏侯家を調べられたということは、背後に誰かがいるに違いない。
今回の事件は厄介だ。どんなに過激な手段でも試してみる必要がある。
........
謝靈熙はフィットネスウェアに着替え、窓際で柳の枝のように美しい体を伸ばしながら、ホテルのジムで30分ほど運動しようと考えていた。
仕方がない、最近食べ過ぎていた。豪華な肉料理に、デザートまで。そして超凡段階の樂師は、身体能力の向上が限られているため、定期的に運動しないと太るリスクがあった。
もちろん、太ること自体は悪くない。ただ、太るべきところが太らず、太るべきでないところが太ることが心配だった。
謝靈熙は情けない小さな胸を見下ろし、自分を慰めた：
「これでいいの、戦闘に有利だし、胸が大きい女は早死にするし...」
そのとき、小さなスーツとスカートを着た女性アシスタントがドアを開けて入ってきて、言った：
「お嬢様、今しがた分かったのですが、夏侯家の人々が元始天尊を訪ねていました。止殺宮のメンバーの一人が彼の情報提供者で、夏侯家はそのメンバーを引き出すのを手伝ってほしいと頼んだそうです。
「しかし、両者の間に衝突は起きなかったようです。」
謝靈熙は前半を聞いて眉をひそめていたが、後半を聞いて途端に笑顔になった：
「元始兄さんに断られた後で、夏侯家が密かに彼を訪ねたのね。早く携帯を持ってきて、お兄さんを心配してあげなきゃ。きっと夏侯天元に殴られたわ。」
女性アシスタントはすぐにベッドの方へ行き、携帯の充電器を抜き、窓際に向かって歩きながら言った：
「もう一つ、昨夜のことですが。」
......
PS：次の章を書きに行きます。初回購読の支援をお願いします。