第84章 通話を続けて

別荘のホールに入ると、張元清は素早く周りを見渡し、二階へと駆け上がった。

二階の階段口で立ち止まり、廊下の一番奥の部屋のドアは固く閉ざされていた。

ドアの前には、がっしりとした体格の中年の男が立っていた。黒いタンクトップを着て、筋肉が盛り上がり、険しい表情をしており、映画に出てくる用心棒や警備員そっくりだった。

別荘の中は静まり返っており、ドアの前の男以外には誰もいなかった。

「王遷の姉さんはきっと中にいるはずだ。夏侯天元がここに連れてきたんだな。ふむ、もし彼女を連れ出して現行犯で捕まえられれば、傅青陽に連絡するだけで...」

彼は頭を出して二階の配置を観察した。彼のいる方向には監視カメラがあり、男が立っている部屋に向けられていた。

もし私が夏侯天元なら、必ず24時間監視カメラを見張らせ、異常があればすぐに支援を送るはずだ...張元清は静かに頭を引っ込めた。

この時、夜遊の時間が終わり、彼は階段の壁に寄りかかりながら、體力を回復しつつ、思案を巡らせた。

現状では、二つの選択肢があった。

一つ目：音もなく立ち去り、傅青陽に人質救出を依頼する。

二つ目：この誘拐犯たちを倒し、王遷の姉を連れ出す。

一つ目の選択肢は、一見より安全そうだが、公認の行者が介入すれば、必然的に彼がこの事件に関わっていることがばれてしまう。

夏侯天元は偉大なる元始天尊が自分の計画を台無しにしたことを知ることになる。

以前なら、張元清は恐れることはなかった。功勲もあり、切り札も多かったからだ。しかし、王遷の姉の件があった今、底なしの夏侯天元が彼の身元を調べ、家族に手を出すかもしれないことを考慮せざるを得なかった。

交通事故、突然死、こういった手段は正義の手続きでは防げない。

そして彼はまだ、夏侯天元暗殺の確実な計画を立てていなかった。

比較すると、二つ目の選択肢の方が確実だった。ただし、素早く決着をつけ、身元を明かさないことが前提だ。夏侯天元は最初に止殺宮の人間を疑うはずで、偉大なる元始天尊を疑うことはないだろう。

張元清は二つ目の選択肢の実現可能性を慎重に検討した：

「夏侯天元が一般人を監視するのに聖者境の者を派遣するはずがない。そのレベルの行者はこんな雑用はしない。最大でも、3レベルの行者が統括しているだろう。夏侯家は『學士』職業の家系で、道具には困っていない。この連中の中に、必ず道具を扱う者が一人はいるはずだ。少なくとも一つは。

「ドアの前のあの中年の男は、火使いによく似ている。気息が深く、外の連中の気息は薄い。あいつが最強なんだろう」

検討の末、彼は賭けに出ることを決意した。まず最速で外の三人を片付け、夏侯天元の手下が来る前にドアの前の男を倒す。

道具を扱う3レベルの火使いは戰力が高く、彼にとって挑戦となるだろう。

「どうしようもなくなったら、赤い頭巾を使うしかない。ただし、死体は完全に消さないと...」張元清は心の中でつぶやいた：結局あれは俺の子供の母親なんだからな。

彼が一人で救出に向かうことを選んだのは、王遷のためではなく、半分は心の中の怒りと夏侯家への復讐のため、もう半分は小バカのためだった。

相手の息子を霊使いとして育てたのだから、この恩を返すということだ。

考えを整理した後、張元清はアイテム欄を開き、變裝指輪を取り出した。

彼はすでにこの指輪の機能と制限を把握していた。指輪をはめた後、頭の中で誰かの容貌を思い浮かべれば、その人の姿に変身できる。

制限は、性別を変えることはできず、自分の本来の容姿より格好良くなることもできない。

【備考：自分がどんな顔をしているか、わかっているだろう。】

そういうことだ。

指輪をはめ、張元清は頭の中で夏侯天元の姿を思い浮かべた。数秒後、彼の容貌が水面のように変幻し、波紋が静まると、彼はすでに夏侯天元の姿になっていた。

夜遊狀態に入り、静かに階下へ降りた。

裏庭では、三人の中年男性が円卓を囲んで座り、晩春の太陽を浴びながら、ビールを飲んだり、食事をしたりしながら、雑談をしていた。

「そういえば、あの女、なかなかの美人だぜ」リビングに面した腹の出た中年男が、お腹をさすりながら、仲間たちを誘うように言った：

「兄弟たち、楽しまないか？天元坊ちゃんは彼女を取引材料として使うだけだ。死なせなければいい、こんなことは気にしないさ」

二人の仲間は乗ってこなかった。一人は焼肉を食べ、もう一人はビールを飲みながら言った：

「いいぜ、お前が電話して確認してみろよ。天元坊ちゃんが反対しないなら、中に入って彼女とやろうじゃないか」

腹の出た中年男は苦笑いしながら言った：「ただ退屈だなと思ってさ、ちょっと楽しもうかなって...」

突然、彼の表情が凍りついた。リビングを見つめる目は真っ直ぐで、分厚いカーペットの上、リビングの入り口に、真新しい赤いダンスシューズが、上下に動いていた。

場面は詭異で恐ろしかった。

腹の出た中年男の瞳孔が縮み、急いで警告した：「後ろだ、お前たちの後ろ...」

二人の中年男は緊張して、急いで振り返った。

三人の注意が赤いダンスシューズに引きつけられている間に、張元清は腹の出た中年男の背後に現れ、左手で彼の口を塞ぎ、右手に持った吸血の刃で頸動脈を軽く切り裂いた。

二人の中年男は闇のような「うっ、うっ」という声を聞いて、すぐに振り返り、腹の出た中年男が恐怖に満ちた表情を浮かべ、首から血が噴き出しているのを見た。そして、横顔に血しぶきを浴びた若者の姿も。

「天元坊ちゃん？」二人は驚愕した。

動揺している間に、彼らは多くの時間を無駄にしてしまった。張元清は刀を振るい、左側の中年男の胸を突いた。

相手は本能的に掴もうとしたが、空を掴んでしまった。突いてきた柳の刃は泡のように砕け散った。