第94章 因果関係
「聖杯の支配から逃れるなんて、そう簡単じゃない！」兵さんの低い声が響いてきた：
「堕落の聖杯はルール系アイテムだ。ルール系とは何か、説明するまでもないだろう。聖杯に支配された者は、生涯その支配から逃れることはできない。死こそが唯一の帰結だ。
「私は聖杯に縛られ、怪眼の判官の命令に逆らうことはできない。手を組む？怪眼の判官と手を組んでお前を殺せというのか。」
魔君は冷笑した：
「ルールと対抗できるのは、ルールだけだ。私は既に聖杯と対抗する方法を見つけた。一時的に支配から解放することができる。」
兵さんの声は少し急になり、震えを帯びていた：「本当か？」
魔君は嗄れた声で笑いながら言った：「夜遊神職業の中に、あるルール系アイテムがある。まあ、とりあえずルール系アイテムと呼んでおこう。それは日の神力の極致を象徴し、この世のあらゆる穢れを克服する存在だ。それを手に入れれば、堕落の聖杯を抑制できる。」
その後、長い沈黙が続いた。
張元清が音声が終わったと思った時、再び魔君の声が聞こえてきた。彼は静かに言った：
「当時、お前は偶然にキャラクターカードを手に入れ、霊界に遭遇した。お前は通報を選び、治安署を信じることを選んだ。しかし結果はどうだった？お前を待っていたのは一杯の'毒酒'だった。お前は官側を信じすぎた、あらゆる意味での官側をな。
「お前の才能は非常に高い、お前の未来は限りないものだった。しかし、まだ雛鷹だった時に、怪眼の判官に翼を折られてしまった。
「この数年間、お前は家族から遠ざかり、兄弟から遠ざかり、毎日堕落の聖杯の侵食に耐えながら、生きる苦しみを味わってきた。甘んじるのか？私と手を組もう。束縛から解き放たれ、翼を広げて飛翔する時が来たのだ。私にはお前の力が必要だ。」
「わかった......」
音声はついに終わった。
張元清は机に座ったまま、長い間動かなかった。
ついに、彼はついに因果関係を理解したが、少しも嬉しくなかった。
そうか、お前は怪眼の判官の"下僕"だったのか。だから霊境歩行者のことを私に話さなかったんだ。だから大学に入ってから、私と疎遠になったんだ。だから性格が大きく変わった。この数年間、どうやって過ごしてきたんだ........張元清は頭を垂れたまま、じっと動かなかった。
十数秒後、彼は急に顔をこすり、込み上げてくる感情を心の奥に押し込めた。
「少なくとも、少なくとも兵さんはまだ生きている可能性がある......」
張元清は深く息を吸い、冷静さを取り戻し、この事件の筋道を整理し始めた：
兵さんは大学に入る前に、偶然キャラクターカードを手に入れ、霊境歩行者となった。超自然的な出来事に遭遇した後、普通の人間ならどう選択するだろうか？
答えは明確だ：治安署に報告する！
そして、彼は怪眼の判官に支配されることになった。
怪眼の判官は一部の治安署に自分の手先を潜り込ませていた。歐向榮に殺された趙英軍もその一例だ。
「しかし、もし趙英軍も怪眼の判官の下僕だったなら、どうやって大きな検査を通過したのだろう？いや、必ずしも下僕である必要はない。協力者かもしれない。今日に至るまで、私は官側がどのような組織なのかよく分かっている。巨大な組織である以上、内部には善悪入り混じっているのは避けられない。全員が正義の心を持っているわけではない。」
彼は続けて整理した：
魔君は聖杯を抑制する方法を見つけた。それは夜遊神職業のルール系アイテムだ。つまり、やはり聖杯に問題が生じていた。だから黒無常は暗夜のバラと接触することを選んだ。なぜなら、その組織の首領は夜遊神だからだ。聖杯の問題は、おそらく夜遊神だけが解決できる。この細部は一致している。
しかし暗夜のバラの首領が無償で黒無常を助けるはずがない。その中には必ず利益が絡んでいるはずだ。黒無常は相手に何を提供できるのか？
確実に堕落の聖杯ではない。あの夜遊神のルール系アイテムだろうか？これはおそらく堕落の聖杯の状態を明らかにしない限り、判断できない。
兵さんは魔君が死んだ後、私にキャラクターカードを送った。そしてその時、魔君と怪眼の判官は既に命を落としていた。キャラクターカードを送った直後、兵さんは姿を消した。
彼は確実に死んでいない。しかし何らかの理由で、潜伏せざるを得なかった。
張元清は数秒考えた後、兵さんが「失踪」した理由は体内の汚染を抑制するためだと考えた。
なぜなら、怪眼の判官の撃破には成功したものの、堕落の聖杯は黒無常の手に渡り、しかも聖杯に問題が生じて正常に使用できない。そうなると、兵さんはおそらくまだ聖杯の支配から解放されていない。
「兵さんには恐らく一時的に汚染を抑制する方法があるのだろう......うん、これは推測に過ぎない。まだ検証が必要だ.......しかし、なぜ彼が私に課した任務は、名簿を手に入れることで、聖杯を手に入れることではないのか？」
突然、張元清の瞳孔が激しく震えた。彼は背筋が凍るような事実に気付いた。
怪眼の判官の名簿には、彼に支配された霊境歩行者が記録されている。
そして兵さんは怪眼の判官の「下僕」だった。
もし官側が名簿を手に入れ、兵さんの真の身分を知り、兵さんと魔君が怪眼の判官を狩った真相を理解したら、つま先で考えても分かる。魔王の継承者様は彼元始天尊だということになる。
黒無常は名簿を掌握しており、兵さんの身分情報を知っているはずだ。しかし黒無常は兵さんが親友にキャラクターカードを送ったことを知らない。
情報の非対称性により、今のところ彼に注目することはない。
しかし、もし黒無常がこのことを知ったら、魔王の継承者様の身分も同様に露見するだろう。
最悪なのは、現在黒無常と秘密裏に接触している暗夜のバラが、爪牙を官側に潜ませ、魔王の継承者様の存在を知っていることだ。
もし双方がこの話題で繋がったら........
なるほど、だから兵さんは私に名簿を見つけるように言った。優先順位は堕落の聖杯よりも高いのだ.......張元清は背筋が冷や汗で濡れそうになった。
彼はかつてない危機感を感じた。
以前は兵さんの指示に従って黒無常の捜索活動に参加していたが、名簿の重要性を知らなかったため、それほど積極的ではなかった。
今は違う。今はいつ太一門のメンバーが水道の検査に来るかもしれないし、暗夜のバラの人々が自分に良からぬ企みを持っているかもしれないと感じている。
焦ってはいけない。焦れば焦るほど心が乱れる。そして黒無常の捜索は長期的な仕事で、急いではできない.......張元清は感情を落ち着かせ、分析を続けた。
「黒無常、暗夜のバラ、官方、この三つの勢力の情報は不均衡だ。これは私が利用できるところだ。夏侯辛の死後、暗夜のバラは必ず黒無常との協力を加速させるだろう。私に残された時間は少ない……」
「官方のルートで黒無常を追跡し、止殺宮を通じて暗夜のバラを調査する。そうだ、無痕ホテルにも助けを求められる。邪惡職業同士、多かれ少なかれ接点があるはずだ」
やむを得ない場合でなければ、彼は実際、無痕ホテルの人々と接触したくなかった。
そして、張元清は昼間の夏侯辛の死を思い出した。
「夜の巡視神には運命を覗き見る能力がある。傅青陽の話によると、対面でないと覗き見ることができないらしい？そして、このスキルは短期の運命の流れしか見えないはずだ……」
「そうでなければ、私たちが夏侯辛に手を出そうとした時に口封じするのではなく、夏侯家が松海に来た時点で直接口封じをしていたはずだ。いや、夏侯家を引き返させていたはずだ」
そう考えると、まだマシだ。
同時に、張元清は美しい老梆子さんのことを思い出し、彼女のあの意味深な笑みを思い出した。
彼女も私の運命の流れを見たのだろうか？でも試練任務をクリアしてからかなり長い間、大きな波乱は何もなかった。
なぜ彼女はあんな笑みを浮かべたのだろう。
張元清は机に向かったまま、朝の五時まで座り続け、やっと机に伏せて仮眠を取った。
……
「アバアバ……」
うとうとする中、張元清は小バカの呼び声を聞いた。
目を覚ますと、小バカが机の上に這い上がり、短い腕で体を支え、黒い瞳で手柄を自慢げに見せていた。
薄い産毛の上には、財布が乗っていた。
ふぅ、下着じゃなくて良かった……張元清は思わずほっとしたが、すぐに怒り出した。
「女性の下着を盗むか財布を盗むか、お前は子供なのか不良なのか？小さい頃から教育してきただろう、正直な子供になれって」
「アバ……」小バカは首を傾げ、主人を見つめながら委屈そうな表情を浮かべ、なぜ叱られているのか分からない様子だった。
この財布、結構分厚いな……張元清は手を伸ばして取り、財布を開くと、分厚い赤い紙幣の束が見えた。
彼の怒りの表情は一瞬で消え、複雑な表情になった。「多、多すぎる……」
よく見ると身分証明書があり、ああ、叔父さんの財布か、それなら問題ない。
叔父の衣鉢継承者として、張元清は百元紙幣を三枚抜き取り、財布を小バカの頭に戻しながら、小声で指示した。
「財布を返してきなさい」
「アバ……」小バカは指示を受け取ると、机の端まで四肢を動かし、小さなアザラシのように飛び降りて地面に着地し、素早く手足を動かして壁を通り抜け、姿を消した。
食卓で、おばさんは肉まんを頬張り、頬を膨らませながら言った。
「お母さん、私の下着見つかった？」
祖母は怒って言った。「どこに捨てたか知るもんか、探しても見つからないじゃないか」
おばさんは疑わしげな表情で「確かに竹籠に入れたはずなのに、どうして見当たらないのかしら」
すぐに甥を見つめ、「あなたが取ったんじゃないの？」
張元清が何か言う前に、祖母は娘の頭を叩き、怒って言った。「馬鹿なこと言うな、元子があんたの臭い服なんか取って何するんだ。そんなこと言うなら、ぶん殴るぞ」
「そうだよ、僕を悪く言うばかりで」張元清は義憤に駆られた。
実際は小バカが取ったんだけど……と心の中で付け加えた。
でも、もし祖母に見つかったら、僕は終わりだ。勘当されちゃうよ。
朝食を済ませた後、張元清はタクシーで富家灣に向かった。
傅青陽に連絡を取った後、小区の入り口で少し待つと、昨日の姉さんがやってきた。
「これはヒャクブチョウからあなたへのセキュリティカードです。白いのが小区用、黒いのが別荘用です」長い脚に黒ストッキングを履いた姉さんは微笑みながら、黒と白の二枚のカードを渡した。
張元清の今日の計画は、まず傅青陽に自分の推理を「報告」し、堕落の聖杯に存在する可能性のある問題を指摘して、傅青陽にこの事の経緯を知らせることだった。
もちろん、直接は言えず、議論という形で展開する必要がある。
それから止殺宮に連絡を取り、夏侯辛が口封じされた件を伝え、最後に無痕ホテルに行って、呪術師の世界についての情報を探ることにしていた。
黒ストッキングの姉さんは先導しながら、微笑んで言った。
「ヒャクブチョウはちょうど休もうとしていたところですが、あなたからの電話を受けて、私を迎えに行かせたんです」
「休む？」張元清は驚いた。
「ヒャクブチョウは一晩中眠れなかったんです。おそらく事件が行き詰まっているのでしょう」黒ストッキングの姉さんは優しく微笑んで「私は若様に長年お仕えしていますが、こんなに一つの事件に悩まれるのを見たことがありません。あなたにもっと助けていただきたいですね」
張元清は頷き、すぐに再び豪華な別荘の入り口に到着した。
……
PS：誤字は後で修正します。やっとこの章を書き上げました。まだ食事していないので、先に食べてきます。