Separados por un momento (2)

"Vaya, gracias. Se me estaba comenzando a secar la garganta, y encima me invitas a una cerveza. No sé cómo agradecerte. ¿Cómo te llamas…? ¿Eh? ¿Kim Su-hyun? ¿No será el de la pequeña ciudad de Mule? ¡Claro que he oído de ti! La anécdota de la Cueva de los Gritos es famosa… Jeje. Encontrarme con una celebridad así y que me invite a una cerveza, no puedo quedarme de brazos cruzados. ¡Claro! Te voy a contar una historia. ¿Quieres escucharla?"

"¿Qué? ¿Que no hace falta? Espera un segundo. Aunque sea un poco, escúchame. Seguro que te va a interesar. Dicen que incluso el gran Comandante de Almas, que está arrasando en las grandes ciudades ahora, obtuvo su poder en el Rito de Iniciación. Sí, el Comandante de Almas. Total, todos los que estamos en Hall Plain pasamos por el Rito de Iniciación, ¿no? Venga, siéntate. Los ángeles metieron mano en muchos sitios, y uno de esos lugares clave es precisamente el Rito de Iniciación.!"

"Tiene unas historias detrás bastante interesantes. Piénsalo: en ese entonces, todos estaban desesperados por sobrevivir, ¿quién se pondría a vagar siete días por un lugar lleno de monstruos? Pero hubo unos locos que lo hicieron. Durante siete días enteros, exploraron cada rincón del mapa como si fuera una fiesta. Y claro, eso aumenta las probabilidades de encontrarse con el jefe del Rito de Iniciación. ¿Eh? ¿Qué quiero decir? ¿Tú no lo viste? Parece que Kim Su-hyun fue bastante disciplinado. Lo que digo es… espera, ¿me das otra cerveza antes? Jeje… ¡Gracias!"

"Recuerda. Seguro que te suenan los tejados amarillos y azules, ¿verdad? Exacto. El amarillo es la Sala de Descanso, y el azul es el Punto Seguro. Al entrar, lo primero que ves es una advertencia, ¿no? En la Sala de Descanso no puedes quedarte más de un día, y en el Punto Seguro, no más de dos. Si te pasas, aparece un jefe con un 100% de probabilidad. Ugh, todavía me da escalofríos. Parecía un alien, masticando a la gente como si fuera un manjar…"

"Sí, yo me lo encontré. ¿Qué hice? Corrí como si mi vida dependiera de ello, ¿qué más iba a hacer? Lo gracioso es que, además del Punto de Inicio, la Sala de Descanso y el Punto Seguro, hay otro lugar más, hablando en términos de puntos. ¿Que nunca lo habías oído? Normal. ¿Dónde está, dices?"

"Si cruzas el bosque en la región periférica del mapa, sales a una gran carretera. Todavía lo recuerdo: ese camino lleno de baches. Pero no puedes bajar por ahí. Está infestado de Espectros. Entonces, si subes, llegas a una ciudad. Pero, sinceramente, ¿quién iría hasta allá? Nadie quiere ni entrar al bosque. Y aunque alguien lograra llegar a esa ciudad, pocos han salido vivos. Ese lugar se llama el Punto Trampa. Literalmente, un punto de trampa."

"La ciudad del Punto Trampa tiene instalaciones modernas y comida en abundancia. Te hace recordar la nostalgia de la Tierra. Es un sitio que juega con tu mente de forma tan astuta que no quieres irte nunca."

"¿Advertencia? Sí, hay una, pero no es como las de los otros puntos. Está escrita de manera tan simple que parece insignificante. En fin, esa ciudad manipula la psicología humana de una forma increíble. Te hace no querer marcharte. Al final, muchos usuarios que la descubren terminan instalándose allí. Piensan que pueden sobrevivir los siete días sin problema y se relajan. Pero en el momento en que te acomodas, estás acabado."

"Después de dos días, al tercer día… ¿sabes qué pasa, verdad? Jeje. ¿Eh? ¿Cómo sé todo esto? Jaja… Digamos que voy a necesitar más bebidas.""

***

Al llegar la tarde, pude ver cómo el cielo se oscurecía gradualmente. Era una hora un poco ambigua para llamarlo un anochecer. El bosque ya me había parecido más oscuro de lo habitual, y ahora las nubes también emitían un tono sombrío, haciéndome pensar qué pasaría si empezara a llover.

Mientras caminaba por el camino irregular, sentía una creciente impaciencia por encontrar un pueblo. Parecía necesario acelerar un poco el paso. Al canalizar algo de mana en mis piernas, mi velocidad aumentó notablemente. Moviendo los pies rápidamente, recordé el momento en que usé el Tercer Ojo para examinar el pasado.

Fue breve, apenas un segundo, pero lo que vi me permitió deducir en parte qué les había pasado al grupo. La escena fue esta: Ahn Hyun corría con Ahn Sol a cuestas, sin su espada ni escudo, con una expresión de extrema urgencia.

Detrás, Lee Yoo-jung lo seguía con un rostro ambiguo, una mezcla de preocupación y enfado difícil de descifrar. Solo Kim Han-byul mantenía la calma, cargando la espada y el escudo que Ahn Hyun había abandonado mientras seguía al grupo desde atrás.

Al parecer, habían sido atacados o habían enfrentado algún peligro, y algo le había sucedido a Ahn Sol en el proceso. Por eso, decidí seguir la dirección en la que habían huido. Este camino, claramente trabajado por manos humanas, seguramente llevaba a un pueblo. Y ahí era muy probable que me reuniera con ellos.

¿Qué los había atacado? ¿Qué los había hecho correr con tanta desesperación? La curiosidad se encadenaba una tras otra, pero por más que lo pensara ahora, no encontraría respuestas. Decidí escuchar los detalles más tarde y aceleré aún más el paso.

Mientras avanzaba, una gota fría cayó sobre mi mejilla, humedeciéndola ligeramente. Me detuve un momento y miré al cielo, donde más gotas de lluvia comenzaron a descender hacia mi rostro.

Plop. Plop. Plop. Plop.

Al ver las gotas caer intermitentemente, me limpié la mejilla por reflejo. Esperaba que un pueblo apareciera pronto antes de que se desatara una tormenta. Afortunadamente, como si mis plegarias hubieran sido escuchadas, a lo lejos vi un grupo de edificios apiñados, visibles gracias a mi aguda visión.

El grupo debía haber entrado en ese pueblo, sin duda. Sin embargo, me preocupaba si habrían logrado hacerlo a salvo, ya que incluso en los pueblos había monstruos. Si hubiera sabido que esto pasaría, habría acabado con todo de una vez en lugar de perder tiempo.

Mientras tanto, las gotas de lluvia que marcaban el camino aumentaban. No quería caminar por un lodazal empapado, así que reduje un poco la velocidad y avancé con pasos firmes, acortando la distancia al pueblo mientras activaba mi percepción de mana por reflejo. Al examinar el pueblo con detenimiento, sentí algo extraño y detuve mis pasos.

"¿Qué… qué es esto?"

Sin darme cuenta, tartamudeé. Intenté calmarme y percibí con más precisión, pero el resultado fue el mismo. Sorprendido, canalicé mana rápidamente y entré al pueblo en un instante. Al llegar a la entrada y ver los edificios modernos, mi boca se abrió de asombro.

'¿Edificios como los de la Tierra en el Rito de Iniciación? ¿Y tantos?'

Para empezar, en esta ciudad —o más bien, era difícil llamarla simplemente pueblo— el grupo estaba presente, como esperaba. Sentí las auras de los cuatro, lo que indicaba que, afortunadamente, estaban todos juntos. Eso no era un problema, pero ahora me sentía confundido por dos razones. Primera: no detectaba ninguna presencia de monstruos en la ciudad. Segunda: lo que veía ante mí era una ciudad con edificios modernos.

Las ciudades de Hall Plain no tienen edificios de estilo moderno; su arquitectura recuerda a la Edad Media. De hecho, en mi primera ronda del Rito de Iniciación, adaptarme a eso fue todo un desafío. Pero ahora, frente a mí, había edificios que parecían sacados directamente de la Tierra.

Mi mente se enredó ante algo que nunca había experimentado, pero me obligué a calmarme y observar la situación con frialdad. El primer reto para los humanos que entran en Hall Plain es adaptarse a su estilo de vida.

Comparado con la Tierra, donde la ciencia está extremadamente avanzada, la vida en Hall Plain no es precisamente cómoda. Para facilitar esa adaptación, en el Rito de Iniciación se construyen edificios similares a los de Hall Plain, pero esto era algo que nunca había visto ni oído.

A menos que los ángeles hubieran perdido la cabeza en masa, no pondrían edificios como estos en el Rito de Iniciación. Sin embargo, por más que me frotara los ojos, el paisaje urbano no cambiaba. Eso significaba que los ángeles tenían algún propósito. En ese momento, recordé una historia que un espadachín me había contado en una taberna.

"La ciudad del Punto Trampa tiene instalaciones modernas y comida en abundancia. Te hace recordar la nostalgia de la Tierra. Es un lugar que juega con tu mente de forma tan astuta que no quieres irte nunca."

Al recordar el Punto Trampa, sentí que esta ciudad empezaba a tener sentido. Pero antes de explicar el Punto Trampa, debía hablar de los monstruos jefe. En términos simples, se puede matar a un monstruo jefe. Muchos los han visto, y todos coinciden en lo mismo: es imposible derrotarlos. Hay que huir sin excepción.

Los monstruos jefe aparecen bajo ciertas condiciones: permanecer más de un día en una Sala de Descanso o más de dos días en un Punto Seguro garantiza su aparición al 100%. En otras palabras, es una advertencia de los ángeles para no acomodarse en un lugar seguro y seguir moviéndose.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Ahora entendía por qué esta ciudad estaba vacía y silenciosa al llegar. Y también por qué, a pesar del alto nivel del grupo en mi primera ronda, salvo Ahn Sol, nunca los vi en Hall Plain. Relacionándolo con esta ciudad, podía deducir una posibilidad: por muy talentosos que fueran, no podían enfrentarse a un monstruo jefe.

Solté un profundo suspiro y entré completamente en la ciudad. No era que no sintiera nostalgia tras diez años sin ver edificios así, pero primero debía encontrar al grupo.

Al adentrarme, los edificios grises me recibieron. Como si me dieran la bienvenida a esta ciudad sombría, emitían una luz apagada que me incomodaba.

Un denso aroma a muerte, algo que solo alguien con experiencia podría percibir. ¿Cuántas personas habrían muerto en estos edificios?