Separados por un momento (1)

¡Puf! ¡Crack!

Thud.

Tras aplastar la cabeza del último Deadman que quedaba, me apoyé contra un árbol. Alrededor, los restos de Deadmen con las cabezas destrozadas yacían desparramados sin orden alguno.

Aunque los enfrenté uno por uno, ahorrando esfuerzo al máximo, todo terminó demasiado rápido. Fue, literalmente, una masacre unilateral. Sin embargo, no estaba satisfecho. En lugar de aliviarme, sentía una incomodidad persistente.

"Pfft."

Escupí con fuerza sobre los restos frente a mí, pero mi instinto de matanza, como si se rebelara contra la represión forzada, se alzaba aún más. Mi pecho se sentía oprimido; intenté calmarme con respiraciones profundas, pero eso parecía avivarlo más. De pronto, me pregunté si en el fondo ni siquiera quería detener esta sensación.

"Maldita sea. Esto solo fue un juego de niño. Solo me arruinó el apetito."

Chasqueando la lengua, incapaz de contener el impulso asesino que crecía, golpeé el árbol a mi lado.

¡Bam! ¡Crujido…!

A pesar de no usar ninguna técnica de mana y depender solo de mi fuerza bruta, el árbol sólido se derrumbó con un estruendo pesado. Aunque me sentí un poco mejor, el ansia asesina que llenaba mi interior no desapareció por completo.

Con el grupo ya fuera, quería prenderle fuego a este bosque y arrasarlo todo, pero me contuve a la fuerza. Aunque hubieran cruzado el muro, no sabía qué otros monstruos podrían acechar afuera. Preocupado por ellos y con la necesidad de recuperar mis flechas, no había tiempo para perderlo.

Como no había nadie mirando, manejé el mana que había estado reprimiendo y aceleré mis pasos.

Los árboles, el bosque y el paisaje circundante pasaban rápidamente a mi alrededor. En un tiempo que hacía parecer inútil lo que había tardado antes, llegué de nuevo al montículo de piedras donde había estado.

Mientras extraía las flechas clavadas en las cabezas de los Deadmen, percibí los alrededores y no detecté rastro del grupo. Como esperaba, parecían haber salido inmediatamente después de que me adentré en el bosque.

"Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho… Con esto debería bastar."

Quise guardar las flechas directamente en mi aljaba, pero temí que Ahn Sol tuviera un ataque si las veía, así que las limpié superficialmente de restos.

'Entonces, ¿debería salir ya?'

Como el grupo de Ahn Hyun podría estar justo afuera, comencé a caminar lentamente. Antes de cruzar el muro, giré la cabeza para mirar el bosque silencioso.

Seguía igual. Tanto en el pasado como ahora, mantenía la misma apariencia. Cuando escapé de este bosque en mi primera ronda, estaba tan ocupado huyendo que no tuve tiempo de pensar. Solo corrí, y de repente, sin darme cuenta, ya estaba fuera.

Pero esta vez era diferente. Por un momento, me quedé mirando el bosque sin pestañear. Sentía una ligereza, como si hubiera dejado atrás una carga enorme.

Tras disfrutar brevemente de ese aire nostálgico, salté el muro. No quería dejarme llevar por un sentimentalismo inútil. Ahora mismo, había algo más importante para mí.

Después de cruzar el muro con un salto ligero, la escena que se presentó ante mí superó con creces mis expectativas. El camino bajo mis pies, aunque irregular, mostraba señales de haber sido trabajado por manos humanas. Aunque no era evidente a simple vista, las superficies laterales, aunque toscas, tenían una forma consistente.

Más abajo, una llanura se extendía hasta un horizonte interminable. Todo estaba tranquilo. Solo una brisa ocasional hacía notar su presencia con sutiles susurros.

No había monstruos a la vista, por mucho que buscara. Pero tampoco había rastro del grupo. Miré a mi alrededor e incluso usé algo de mana para detectar, pero no capté ninguna señal de ellos. Por un instante, pensé que podrían haberme abandonado.

Con tres personas de alineamiento bondadoso, la probabilidad de traición era relativamente baja. Sin embargo, no podía juzgar solo por su alineamiento.

Si descartaba la idea de que me habían dejado atrás, lo lógico era asumir que, mientras no estaba, algo les había pasado al esperarme. En el Rito de Iniciación, además de los Deadmen, había varios tipos de monstruos. Decidí buscar pistas para entender qué había ocurrido.

Encontrar marcas o rastros para rastrear no era difícil para mí en este momento. Examiné con calma los alrededores mientras seguía el muro, y pronto descubrí una zona de tierra con huellas de zapatillas hundidas. Parecía que habían cruzado en esa dirección.

Seguí las marcas de tierra arrastrada y encontré más señales de donde el grupo había estado reunido. Al confirmar que no había nada más alrededor, deduje que me habían esperado aquí. Al comprobarlo, la leve sospecha de traición que había comenzado a formarse en un rincón de mi mente se desvaneció como nieve al sol.

Me agaché en el lugar donde habían estado y examiné todo con detalle. Un ranger o trampero experto podría deducir cuándo, dónde, cuántas personas, cómo y por qué había ocurrido algo. Yo no llegaba a ese nivel, pero podía usar mi aguda percepción y todas mis habilidades al máximo.

Concentré mi vista para comparar y analizar cada huella. Primero, memoricé las marcas que parecían pertenecer a las zapatillas del grupo y luego planeé examinar las demás. Las huellas estaban tan desordenadas que parecía que habían bailado un shuffle en grupo, lo que me llevaría algo de tiempo distinguirlas. Una chispa de inquietud cruzó mi mente, pero me dije que era pronto para sacar conclusiones y seguí revisando.

Tras el tiempo que tomaría beber una taza de té, terminé mi análisis y me levanté estirando las piernas. Excluyendo las huellas que parecían del grupo, no encontré ninguna marca extraña. Si acaso, había una huella con una depresión más profunda en la parte del talón, pero estaba superpuesta por un patrón de zapatilla, lo que dificultaba determinar si era de ellos o no.

No había rastros de tierra arrastrada, así que no podían ser Deadmen. Por un momento pensé en un monstruo jefe, pero descarté la idea sacudiendo la cabeza. Apenas habían pasado poco más de medio día, y los monstruos jefe aparecían bajo condiciones específicas.

Al apartar también esa posibilidad, no había nada que me diera una pista clara. Solo quedaba una opción. Aunque sabía que no funcionaría, comencé a despertar mi circuito de mana.

Con una explosión repentina de mana, activé el Tercer Ojo. Lo que iba a intentar iba mucho más allá de simplemente revisar la información de un usuario.

No había previsto usar tanto mana tan pronto, pero en una situación donde el tiempo era crítico, no se me ocurría otra alternativa. Si me demoraba usando solo la percepción de mana y algo sucedía mientras tanto, no podría garantizar la seguridad del grupo.

Lo que intentaba examinar con el Tercer Ojo no era el presente, sino el "pasado". Esta habilidad única, si se cumplían las condiciones, podía incluso analizar dimensiones superiores. Por lo tanto, ver el pasado o el futuro de esta dimensión dependía de mi competencia.

Justo cuando una leve preocupación cruzaba mi mente, una escena se filtró en mis pupilas como una visión, capturando mi atención por completo.

¡Crackle!

"¡Ugh…!"

Solo lo vi por un segundo, pero la imagen en mi retina se distorsionó, y un fuerte impacto golpeó mis ojos. Sentía como si ardieran, como si estuvieran en llamas. Me froté los ojos por reflejo, y una risa amarga escapó de mis labios.

Un solo segundo. Había observado apenas una fracción del pasado, y el Tercer Ojo se había cancelado forzosamente. Tras un momento, cuando el dolor en mis ojos disminuyó, murmuré con voz desanimada.

"Ja… Jaja. Con 96 puntos de mana ¿el límite que puedo soportar es de un segundo? Esto es una locura."

Lo había sospechado, pero mi capacidad de mana no pudo soportar la sobrecarga del Tercer Ojo. Reconfirmé cuán avanzada era esta habilidad, aunque también sentí cierta decepción.

Ver el pasado se consideraba equiparable a ver el futuro, un nivel completamente distinto a la simple predicción. Había pensado que, siendo de rango S, podría lograrlo, pero la penalización de dos rangos por su activación forzada me estaba frenando. Aunque la influencia de Hwajung me había otorgado una corrección de un rango, en este momento solo podía analizar fenómenos actuales; manejar el pasado o el futuro seguía siendo prematuro.

El dolor iba disminuyendo, pero mi visión estaba borrosa. Parecía ser una secuela del retroceso por la cancelación del hechizo. Afortunadamente, con el paso del tiempo, los objetos comenzaron a enfocarse poco a poco, lo que sugería que no era una pérdida permanente de visión.

Había usado un método arriesgado sin querer, pero al menos había obtenido algo.

Aunque solo fue un segundo, había visto claramente el "pasado". Recordé la escena que había aparecido en mi retina y dejé escapar un suspiro profundo. Tras reunir con esfuerzo a estas joyas y salir del bosque, me esperaba un desafío aún más complicado.

Si fuera por falta de poder, lo entendería, pero tener poder y aún así tener que contenerme me deprimía aún más. Si las cosas se ponían realmente mal, podría desatar un caos en el Rito de Iniciación, pero eso sería el último recurso.

Sentía como si estuviera escalando una montaña tras otra.