Dividirse en dos (8)

Frente al montículo de piedras yacían varios Deadmen caídos. Cada uno tenía una flecha clavada en la frente, y al contarlos, estimé que eran unos siete. Por supuesto, aún quedaban más del doble de los que había eliminado. Al verlos trepar torpemente sobre los cuerpos de sus compañeros caídos, parecía que estaban desesperados por darme un mordisco.

"Se están esforzando, ¿eh?"

Tarareando una melodía, metí la mano en mi aljaba para tomar una flecha, pero no encontré nada. Tras revolver el aire vacío y raspar el fondo, logré sacar dos flechas que estaban profundamente alojadas. Pensé que, al regresar, tendría que recoger las que ya había disparado.

Todavía no se habían reunido todos los Deadmen. A lo lejos, algunos corrían hacia mí a toda prisa, pero decidí que era momento de retirarme. Incluso si quedaban tres o cuatro rezagados que fueran tras el grupo, Ahn Hyun podría manejarlos solo sin problema.

Miré hacia abajo y vi a los Deadmen rugiendo, sacudiendo la cabeza con las bocas abiertas. La escena me resultó graciosa, y sin darme cuenta, comencé a mover la cabeza al mismo ritmo.

'¿Qué estoy haciendo ahora?'

Al observar a esos monstruos, una sonrisa sarcástica se dibujó en mi rostro, y me cubrí la boca por reflejo.

Estaba demasiado emocionado. Desde que alcancé el rango de Maestro de la Espada en mi primera ronda en Hall Plain, mis emociones rara vez fluctuaban. Especialmente antes de una batalla, siempre me esforzaba por mantenerme frío y calculador como el hielo. Gracias a eso, sobreviví a combates considerados entre los más difíciles de la historia, como la reconquista de Atlanta y la batalla de aniquilación de Ragnarok.

Hacía mucho que no sentía algo así. Ni siquiera frente a un ejército abrumador de la coalición había parpadeado, pero ahora me dejaba llevar por la emoción de la matanza. Y en este momento, parecía incapaz de controlarla. Aunque no era una situación tan desfavorable como en el pasado, una emoción expectante y vibrante se había infiltrado en todo mi cuerpo.

Cuanto más miraba a los monstruos desde lo alto del montículo, más sentía que mi instinto, estimulado por esas emociones, estaba a punto de estallar. Salté hacia el interior del bosque para calmarme un poco. Mientras intentaba contenerme, los Deadmen que trepaban con esfuerzo emitieron fuertes rugidos. Parecía que estaban furiosos porque, tras tanto esfuerzo, yo había bajado por mi cuenta.

"Chicos, hacer esto aquí sería incómodo con tantos ojos mirando. ¿Qué tal si nos adentramos un poco más?"

¡Grrrr!

No sabía si entendían mis palabras, pero me siguieron gruñendo.

Comencé a caminar hacia el interior del bosque a paso deliberadamente lento. Mi plan original era correr a toda velocidad para crear distancia rápidamente, pero cambié de idea. Quería asegurarme de que no me perdieran a mitad de camino y me siguieran a un ritmo adecuado.

Estaban hambrientos, al parecer. Apenas subí al montículo, uno cayó estrepitosamente al suelo, y le disparé un tiro ligero con la ballesta. El Deadman más esforzado terminó con una flecha en la cabeza sin saciar su hambre. Confirmé que colgaba inerte y giré para adentrarme en el bosque.

¡Grrrr! ¡Grrrr! ¡Grrrr! ¡Grrrr! ¡Grrrr!

Tras escuchar esos gruñidos tantas veces, empezaba a acostumbrarme. Al correr ajustando mi velocidad para mantenerme justo fuera de su alcance, parecían cada vez más frustrados. El sonido de sus dientes chocando detrás de mí añadía un toque emocionante. Entonces, ocurrió.

¡Crunch!

"¿Eh?"

Me había dejado llevar demasiado. Mientras zigzagueaba entre los árboles dibujando una S, sentí algo mordiendo mi brazo izquierdo con fuerza. Sorprendido, miré a un lado y vi a un Deadman con una expresión extraña aferrado a mi muñeca. No parecía ser uno de los que había atraído; probablemente rondaba por aquí y tuvo la suerte de cruzarse en mi camino para darme un mordisco.

No dolía mucho, para ser honesto, pero la sorpresa de ser mordido por algo así superaba cualquier molestia. Esa sorpresa pronto se convirtió en ira. Aunque fuera por suerte, mi orgullo estaba herido. Miré al Deadman que sujetaba mi muñeca y hablé con voz molesta.

"¿Qué miras?"

Grrrr.

"Me asustaste… maldito."

Los ojos del Deadman que me mordía eran extraños. Había logrado sujetarme, pero sus dientes no podían penetrar. Y con razón: ¿pretendía atravesar mi carne con una resistencia de 92 puntos? Con un insulto, descargué mi furia con un golpe de mi mano derecha, y su cabeza explotó con un estallido.

Mientras forcejeaba brevemente con el monstruo, los Deadmen que me perseguían me rodearon en capas. Algunos parecían sonreír, convencidos de que ya me tenían como presa. Evalué la distancia que había recorrido y, pensando que era suficiente, relajé mi muñeca con calma.

Grrrr. Grrrr. Grrrr. Grrrr. Grrrr. Grrrr. Grrrr. Grrrr.

Los gruñidos resonaban desde todas direcciones, pero no sentía miedo. Comparados con los Leones del Infierno que enfrenté cuando caí al abismo en el pasado, estos eran como cachorros adorables. Sin embargo, deseaba desesperadamente que saciaran, aunque fuera un poco, mi ansia. Lo deseaba con fervor.

"Confío en ustedes."

Tras un saludo amable, los Deadmen respondieron mostrando sus dientes. Qué maleducados. Yo también reaccioné, apuntando con mis dedos a las cabezas de los Deadmen que se abalanzaban simultáneamente. Primero, el de enfrente.

¡Crunch!

La sensación de mis dedos perforando su cabeza era difícil de describir; no era como la carne blanda de un humano, sino como atravesar un tronco podrido. Al levantar el brazo con el Deadman empalado hasta la nuca, su cuerpo colgaba flácido de mis dedos. Al presenciar esa escena, los demás Deadmen detuvieron sus movimientos al instante.

Miedo. ¿Lo entenderían siquiera estos seres que siempre habían visto a los humanos como simple alimento? ¿Que podían ser ellos los cazados unilateralmente? Aun así, me sorprendí internamente. ¿Pensaban o era puro instinto? Estos monstruos, que normalmente se lanzaban sin piedad al ver una presa, se detuvieron momentáneamente ante la presencia que emanaba de mí.

Era admirable, pero no tenía intención de dejarlos ir. Liberé un poco de mana, haciendo estallar la cabeza del Deadman en mi mano en pedazos, y moví los dedos, invitándolos a atacarme. A pesar de la señal, retrocedieron un paso.

No hacía falta la espada larga, así que, que no estuviera no era un problema. Romper una rama o arrancar un puñado de hierba bastaría; en mis manos, cualquier cosa se convertía en un arma letal. Pero estaba sediento de matanza, y quería sentir esa satisfacción con mis propias manos. Crují los nudillos y dejé salir una sonrisa profunda. Entonces, un pensamiento fugaz cruzó mi mente. Finalmente entendí por qué no había podido dejar de sonreír.

Estaba hambriento de mi propio instinto. Durante diez años, blandí la espada y maté para sobrevivir, hasta que mi naturaleza misma se empapó de sangre. Mirando a los monstruos que retrocedían lentamente, torcí la comisura de mi boca.

***

"Parece que Hyung lo logró. Todos, levántense. Tenemos que cruzar ese muro rápido."

Hasta hace un momento, el bosque estaba lleno de monstruos rondando, pero ahora estaba tan silencioso que parecía una mentira. Aunque Ahn Hyun habló con energía, el ambiente del grupo seguía sombrío. Como él había dicho, Kim Su-hyun había logrado atraer a todos los Deadmen cercanos. Los monstruos que antes pululaban ya no se veían por ninguna parte. Sin embargo, independientemente de eso, una sensación inexplicable de desesperanza parecía envolver al grupo.

"Oppa… ¿estará bien? Oye, ¿y si ahora mismo…?"

Lee Yoo-jung habló con una voz apagada, poco habitual en ella, y Ahn Hyun sintió una punzada interna. Sin embargo, no podía mostrarlo. Su-hyun Hyung confiaba en él y le había pedido que protegiera al grupo. No podía traicionar esa confianza.

"No. Deja de decir tonterías y levántate. ¿Qué hacemos si esos bichos vuelven?"

"¿Tú no estás preocupado por Oppa?"

"Yo confío en Hyung. Él dijo que no hiciéramos algo estúpido como regresar."

Ante las palabras serenas de Ahn Hyun, Lee Yoo-jung cerró la boca. Sin embargo, su rostro desanimado reflejaba que él mismo sentía una impotencia abrumadora. Sacudió la cabeza para despejarse, intentando animarse, y continuó con voz firme.

"Confiemos. Como Hyung confía en nosotros, yo también confío en él."

Tras terminar, Ahn Hyun se levantó y salió a inspeccionar el exterior. Afortunadamente, no había ni un solo Deadman a la vista. Cuando Ahn Sol se levantó con cautela y lo siguió, Lee Yoo-jung también se puso de pie a regañadientes. Justo cuando estaba a punto de salir del escondite, golpeó suavemente el hombro de Kim Han-byul, que seguía sentada con aire ausente.

"Oye, levántate. ¿Por qué estás en blanco de repente?"

"…"

Kim Han-byul no respondió. Miró a Lee Yoo-jung con la misma expresión fría de siempre y se levantó lentamente para salir. Tras confirmar que todos estaban fuera, Ahn Hyun miró el muro de piedra al frente y habló.

"Ánimo, todos. Si cruzamos ese muro que tenemos delante, podremos salir de este maldito bosque. Primero llegaremos juntos hasta el muro, y yo cruzaré primero. No sabemos qué peligros podría haber afuera."

Ahn Sol y Lee Yoo-jung asintieron con rostros inquietos ante las palabras de Ahn Hyun. Sin embargo, Kim Han-byul permaneció en silencio. Desde hacía un rato, sus ojos estaban fijos en el interior del bosque donde Kim Su-hyun había desaparecido. Al notar que Ahn Hyun la observaba, giró la cabeza y dijo:

"Entendido."

¿Entendido qué? Ahn Hyun suspiró internamente, pero no lo mostró. Cuando Hyung estaba, todos se apoyaban y avanzaban bien, pero ahora que no estaba, sentía que algo empezaba a fallar desde el principio.

"…No es que no entienda cómo se sienten. Yo también lo siento. Pero si vamos al bosque ahora, el sacrificio de Hyung no tendrá sentido. Él arriesgó su vida para darnos esta oportunidad. Y me encargó la seguridad de ustedes. Lo único que podemos hacer ahora es cruzar ese muro rápido y esperar que Hyung regrese sano y salvo. Mantengan la cabeza en alto."

Aunque dijo eso, el ánimo apagado no mejoró. La moral, una vez caída, no se recupera fácilmente. Ahn Hyun sabía que estaba haciendo su mejor esfuerzo, pero todos mantenían los labios sellados. Mientras hablaba, sintió que la ausencia de Kim Su-hyun era más grande de lo que había imaginado. Una inexplicable ansiedad comenzó a surgir en su interior. Finalmente, cerró los ojos, abrumado por la presión creciente.

El resto del grupo también evocaba al hombre de rostro sereno que siempre llevaba una ballesta. En apenas medio día desde que lo conocieron, Kim Su-hyun se había grabado profundamente en sus corazones. Fue él quien los sacó rápidamente del claro, quien salvó a Ahn Sol de ser mordida, quien evitó que el equipo se dividiera por culpa de Park Dong-geol, y quien disparó flechas para rescatarlos en cada momento peligroso. En cada situación crítica, había sido un pilar firme, un refugio para el grupo.

Pero ahora ese refugio había desaparecido. Tal vez nunca regresaría. Y los que quedaban comenzaban a sentir el vacío que dejaba su ausencia.